Кровавая Роза - Николас Имс

– Понятно! – рассмеялся Вольное Облако. – Дедушка научил тебя считать.

– Могу научить ее мечному бою, – проворчал невидимый Гэбриель. – Правда, ей пока не хватит силенок поднять Веленкор.

«Веленкор! – восторженно подумала Тэм, не веря своим ушам. – Знаменитый меч архонта! Этим мечом друин прорубил…»

Кьюра подтолкнула ее локтем в бок:

– Давай-ка мы с тобой прогуляемся. Пусть они поговорят без посторонних.

Тэм ужасно хотелось узнать побольше о Розе, Вольном Облаке и их дочери, но пришлось с неохотой согласиться.

Впереди струился неглубокий ручеек, через который когда-то перекинули каменный мост. Кьюра не стала его переходить, а спустилась по крутому берегу к воде. Тэм последовала за ней, но оступилась и кубарем слетела по заснеженной жухлой траве на очень твердый лед. Со смехом бросившись на помощь, чародейка и сама чуть не упала, когда подошвы сапог заскользили по гладкой как стекло поверхности замерзшего ручья. Тэм успела подхватить Кьюру, и обе крепко-накрепко вцепились друг в друга, пытаясь удержаться на ногах.

В тени каменной арки моста притаился окоченевший труп бринголя – как объяснила Кьюра, так называли особую разновидность троллей. Огромный монстр сидел, раскинув ноги и свесив голову на грудь, а спиной упирался в каменную кладку моста. Медно-рыжая чешуя обледенела, низкий лоб заиндевел, а из носа свисала сосулька подлиннее меча Вольного Облака.

Вокруг бринголя в лед вмерзли скелеты – коровьи, птичьи и еще какого-то зверья помельче. У ног чудовища валялся потемневший от времени медный колокольчик с прорезями в форме полумесяцев.

– Видишь? – Кьюра подняла колокольчик – осторожно, стараясь, чтобы он не звякнул. – Бринголи подманивают своих жертв звоном таких вот колокольчиков. Нам с тобой повезло, что этот сдох. – Она ухватила колокольный язычок, выдрала его и отшвырнула подальше вместе с онемевшим колоколом.

Чуть погодя Кьюра обнаружила в сугробах неподалеку какие-то сундуки, а Тэм с любопытством рассматривала примитивные рисунки, выцарапанные бринголем на каменной кладке, – они изображали самого монстра, трахающего неких существ, больше всего напоминавших коров.

– А кто такая Руанготская вдова? – спросила Тэм, вспомнив имя, услышанное от Линдена Гейла в Верхнопуле и сегодня утром, в амбаре. – Ну, с кем мы подрядились на этот заказ?

Кьюра опустила крышку сундука, набитого заплесневелым тряпьем.

– Да я и сама толком не знаю. Она вышла замуж за владыку Злодебрей, типа вторая жена, а он умер, и ей досталось все – и замок, и земли, и состояние. По мне, так ей здорово свезло.

Тэм слабо улыбнулась:

– Ну да, наверное.

– Наверное? У нее целый замок, прикинь! Замок. Ради такого и мужа потерять не жалко.

Тэм невидящим взглядом уставилась на колокол, вспоминая сдавленные рыдания отца.

– Ага.

Голос Кьюры превратился в неразборчивое бормотание, будто чьи-то разговоры за плотно закрытой дверью.

– …потребовала выплаты всех долгов, – продолжала чародейка, и Тэм резко стряхнула с себя забытье, – так что все фермеры подались на юг. А год спустя половина ее войска сгинула под лавиной в Стужеземье, а остальные разбежались кто куда. С тех пор ее никто не видел.

Тэм повернулась и поглядела на неподвижного бринголя.

– А как она связалась со «Сказом»?

– Через своего доверенного человека. Он и предложил Роду заказ.

– И что же это за заказ такой?

Ногти на ногах бринголя были размером с тарелку, пожелтевшие и обломанные, покрытые слоем инея. Тэм взобралась на ноготь, раскинула руки в стороны, чтобы не упасть.

– Ну, с кем надо сражаться? Роза соврала и Сэму Роту, и Линдену Гейлу. Всякий раз, когда ее спрашивают, она отвечает, что с Драконоглотом.

– А то! – хохотнула Кьюра.

– Нет, правда, с кем? Почему Роза никому не говорит? – Тэм, не удержавшись, соскользнула с ногтя, повернулась к чародейке и взобралась на другой. – Наверное, вдова убила мужа, – заявила она, качнувшись и взмахнув руками. – Спорим, она вышла замуж ради денег. А теперь он воскрес, ну, восстал из мертвых, и она хочет, чтобы «Сказ» с ним расправился. Правда? Ну скажи, правда же?

Кьюра смотрела на нее со странной улыбкой. Вообще-то, чародейка всегда странно улыбалась, но эта улыбка была какой-то… жалостливой. А Тэм, рано потерявшая мать, хорошо знала жалостливые улыбки.

– Роза не врет, – ответила Кьюра. – У нас заказ на Драконоглота. Мы убьем Симурга.

Тэм снова потеряла равновесие, а вместе с ним и терпение.

– Это потому, что я новенькая, да? Или потому, что я бард? Ты нарочно мне не хочешь говорить? Думаешь, я еще не заслужила…

– Мы должны убить Симурга, – серьезно повторила Кьюра.

Под мост ворвался холодный порыв ветра, взъерошил черные перья на вороте плаща чародейки.

– Симург – это выдумки, – сказала Тэм, с которой ветер словно бы сдул злость.

– А Воевода утверждает, что не выдумки, – пожала плечами Кьюра. – И что вдова знает, где драконье логово. В Стужеземье, по другую сторону Заиндевелого кряжа.

– Но это же… – Тэм хотела сказать «невозможно», но у нее перехватило дух. Впрочем, тут подошло бы и «смехотворно», и «нелепо», и даже «безумно».

«А вдруг все это правда? – подумала она. – Вдруг Симург – никакая не выдумка?» В таком случае подходили все вышеперечисленные слова, а вдобавок еще одно: «самоубийственно».

Что там говорил Родерик в Борфорде? Что ему иногда кажется, будто Роза хочет умереть молодой. Если Родерик прав, она действительно делает все, чтобы так и случилось.

Внезапно у Тэм над ухом раздалось невнятное мычание, переросшее в раскатистый храп. Тэм вскрикнула, обернулась и увидела, что бринголь шевельнулся. Она испугалась, что он вот-вот откроет глаза и в пустых глазницах полыхнет белое пламя, но…

«Он не умер, а уснул», – сообразила она.

С мягким шорохом клинок чародейки выскользнул из ножен.

– Тэм… – еле слышно прошептала Кьюра. – Не двигайся.

Монстр пробормотал что-то похожее на «котя-котя» и почесал золотистые чешуйки на брюхе. Громадная лапа рассеянно нащупывала колокольчик у ног, но колокольчик валялся в снегу, и ни Тэм, ни Кьюра не могли до него быстро дотянуться. Бринголь недоуменно поморщился во сне, недовольно заворчал и начал просыпаться.

Тэм, отчаянно жестикулируя, безмолвно обратилась к Кьюре – мол, найди, чем заменить колокольчик. Чародейка беспомощно огляделась, зажав кинжал в зубах, подняла с земли коровий череп и швырнула его Тэм. Та ловко поймала его и, повернувшись, опустила между ног чудовища.

Огромные пальцы, каждый толщиной с руку, втиснулись в глазницы черепа; бринголь решил, что это прорези-полумесяцы, довольно забормотал и снова погрузился в сон.