Инстинкт свободы - Джу Ли

Я расправила руки в сторону, пытаясь поймать воздушный поток. Лететь вдаль, словно птица – разве не предел мечтаний? Нет ни забот, ни проблем, есть только ты и безграничная свобода.

– Мэл! – меня грубо схватили за плечи и несколько раз встряхнули.

Реальность распадалась на кусочки. Они осыпались вниз, оголяя совершенно другую картину. Новые образы и новые краски пугали, вынуждая прятаться обратно. Требовательный зов тащил куда-то, не спрашивая, хочу ли я этого.

– Очнись!

Глаза распахнулись. В сознании прочно засел стремительный полет, от которого захватывало дух, а сердце с шумом билось о грудную клетку, требуя продолжения.

– Ты в порядке? – передо мной возникло чье-то лицо.

Оно казалось смутно знакомым: очерченные скулы, тонкий прямой нос и золотистые волосы. Больше всего на свете не хотелось отводить взгляда от сплетения солнечных нитей. Я старательно ловила каждое дуновение ветра, наслаждаясь россыпями теплых искр, игравших среди прядей.

– Кто ты? – выпалила я на одном дыхании.

– У тебя короткая память, – с сожалением проговорил парень.

Он поднялся с колен и нарочито беззаботно отряхнул брюки. Однако меня не обманешь. Расстройство – вот что ощущалось в воздухе, едкая серость пропитывала все. Не знаю, как я это почувствовала?

– Я Нэйт, – собеседник слегка нахмурился и отступил назад.

Конечно, Нэйт. Внутри поднялась волна облегчения: картинки прошлого выступили вперед, выдав новые подсказки.

Мы уже встречались раньше, но я почему-то совсем его не помнила. Странно. Отдельные фрагменты были видны весьма отчетливо, другие скрывались за мутной дымкой. Их всех объединяло нечто важное, какая-то общая связь, образ, соединяющий разрозненные осколки вместе.

– Что ты здесь делаешь? – неуверенно спросила я.

– Живу, – усмехнулся юноша.

Где? На улице? Это лишено логики: у каждого должен быть кров над головой. Люди всегда стремились отгородиться от природы за неприступными стенами. Они выстраивали бастионы, замки, крепостные валы… А почему я говорила о них в третьем лице?

Нэйт, не дождавшись моей реакции, саркастически бросил:

– Если ты сидела на пороге моего дома, ожидая увидеть кого-то другого, спешу огорчить: отец и Леонард вряд ли бросятся к тебе навстречу для приветственных объятий.

Меня совершенно не удивила его манера говорить. Он настолько гармонично смотрелся в своем образе «вечной колючки», что с трудом представлялся душой компании – добродушным весельчаком, который не дает заскучать. Кого-то это смутно напоминало.

На задворках памяти замаячила фигура, ее лицо скрывала свирепая маска волка. Длинные серебристые волосы, забранные в хвост, светлая одежда мужского покроя, напоминавшая форму лучника, – вот и все, что удалось рассмотреть. Кто эта девушка, и почему она так странно одета?

– Да, знаю, – не задумываясь, проговорила я. – Твои родственники не из тех, кто привечает врагов.

– То есть их ты помнишь, а меня нет, – ядовито заметил парень.

В воздухе почувствовалась обида, она разливалась вокруг прохладными струями. Пришлось даже оторваться от странного силуэта в голове и обратить внимание на происходящее поблизости.

На мгновение я растерялась: было так непривычно видеть чужие переживания, держать их на ладони. Невозможно, человек не способен на подобное.

– А ты уверена в своей человечности? – раздался в мыслях тихий шепот.

Человечности? Разве существует иная раса, кроме людей?

– Проклятье! Ничего не помню!

Кажется, последнюю фразу не следовало произносить вслух. В глазах Нэйта появилась заинтересованность:

– Ты ударилась головой?

Я закрыла глаза, концентрируясь на недавних событиях и намереваясь узнать ответ. Багровые брызги на траве, рваная боль в груди и отчаянные попытки подняться на ноги…

– Кровь? – голос дрогнул: воспоминания отдавались громкими криками, принося страдания.

Нет! Пусть лучше уйдут. Такая расплата за правду мне не нужна.

– Твоя кровь? – переспросил собеседник.

– Какая теперь разница, – я пересилила себя и пожала плечами.

Не хотелось заново переживать прошлое, тревожить забытое. Думаю, это знак: не стоит оглядываться. Страшные картины должны остаться позади – к ним нет возврата. Однако та девушка, ее образ неотступно стоял перед глазами. Она желала о чем-то поговорить, но ветер уносил слова, заставляя догадываться о сказанном.

– Да, что с тобой?! – вокруг юноши плескалось раздражение, едкие капли попадали на землю, разъедая ее. – Ты знаешь, который час? – он взял себя в руки и сделал еще один шаг подальше от меня.

Ему неприятно находиться рядом?

– Аструмы не прибор для измерения времени, мы ориентируемся по заходам и восходам светил, – фраза сама появилась в голове, и я невольно ее озвучила.

Аструм? Я же аструм! Как можно забыть? Разве сущность стража не намекала на огромное различие между нами и людьми? Все разрывалось от подсказок: упоминание о них в третьем лице, вопросы о человечности – а никто не обратил внимания.

Странно, почему информация о происхождении стерлась? Ведь второе правило нашего народа: никогда не предавать себя и не отказываться от своего предназначения. Есть еще первое – самое главное. О чем в нем говорится?

– Тогда ответь, сколько осталось до рассвета? – меня наградили пристальным взглядом.

Я посмотрела на затянутое облаками небо и замялась. Пожалуй, впервые в жизни мой счетчик сбился и не давал ответа на вопрос. Солнце казалось загадкой: о нем было известно многое, но в то же время никакой конкретной информации – одни абстрактные понятия.

– Позволь, помогу, – парень недовольно качнул головой, – у тебя не больше часа.

Его неуловимое движение навеяло нечто важное. Никак не удавалось понять что именно. Я всматривалась в лицо собеседника, пытаясь найти там знакомые очертания – они с легкостью скользили, завлекая глубже в дебри разума.

– Стой, – меня вдруг осенило, – есть способ находиться на солнце.

– Слушаю, – Нэйт многозначительно замолчал.

– Я его не помню, – радость померкла так же быстро, как и появилась.

Лучше бы я забыла свое имя, оно все равно не имеет никакого смысла.

Юноша тяжело вздохнул:

– Ты издеваешься? Сначала твой зверь будит меня и заставляет полураздетым выскакивать на улицу, потом ты строишь из себя «блондинку», так как не в состоянии ответить на элементарные вопросы. Скажи, что пошутила, я посмеюсь и пойду дальше спать.

Нэйт не верил и злился. Его эмоции витали в воздухе. Они были не слишком яркими, но хорошо читались. Это как открыть книгу и, перелистывая страницу за страницей, понимать чувства персонажей.