Мертвый герой - Вадим Носоленко

в виду прекращение вербальной коммуникации? Временное состояние речевой пассивности? Молчаливый режим существования? Должен признать, это концепция, с которой я теоретически знаком, но практически редко применяю. Видишь ли, Костяшка, когда ты носишь в себе коллективное сознание целой планеты, тишина становится… пугающей. В ней слишком отчётливо слышны голоса всех тех, кто умер, когда мой мир был уничтожен. Так что я говорю, говорю и говорю, чтобы заглушить этот вечный хор призраков в моей голове! Разве это не отличный копинг-механизм? Мой психотерапевт на Бета-Центавре считал это здоровым способом…

— Есть один бар в восточном секторе, — Лира прервала его, очевидно решив, что лучше помочь нам, чем продолжать слушать этот словесный понос. — «Ржавая Шестерня». Владелец, старый Вортекс, не задаёт лишних вопросов и имеет комнаты на сдачу для особых клиентов. За подходящую цену, конечно. Если Подземные Течения действительно существуют, то у него наверняка есть с ними связь.

— У нас нет денег, — напомнила Акрана. — Все наши кредиты сгорели вместе с кораблём.

— Зато у нас есть это, — я достал из кармана небольшую деталь от навигационной системы корабля, которую прихватил перед эвакуацией. — Высокоточный квантовый компас. На чёрном рынке стоит от пяти до десяти тысяч имперских креллов. Достаточно, чтобы купить убежище и информацию.

Лира удивлённо приподняла бровь:

— Умно. Но как ты узнал его ценность?

— Был военным, — я пожал плечами. — Знаю ценность хорошей навигации в космосе, когда тебя пытаются превратить в космический фарш.

— О, я был… есть… буду… временная линейность такая сложная штука! — Зо’Рил взмахнул руками, создавая в воздухе какие-то непонятные фигуры. — Скажем так, я контрабандист со стажем в нескольких тысячелетий, если считать коллективное сознание всех жителей моей погибшей планеты. И этот малыш, — он указал на компас, — действительно стоит того, чтобы дать нам крышу над головой и не задавать вопросов о нашей исключительно загадочной наружности. Я однажды обменял подобный компас на целую коллекцию редчайших кристаллических артефактов Зета-Региона! Правда, потом оказалось, что эти артефакты были всего лишь окаменевшими экскрементами местной фауны, но про это я узнал уже после того, как установил их в своей спальне в качестве декоративных светильников…

— Тогда решено, — я кивнул, обрывая его на полуслове. — Лира ведёт нас к этому бару, мы торгуемся с владельцем и получаем убежище. А дальше будем искать твоих Подземных. И если ты, синий говорливый ублюдок, не заткнёшься хотя бы на пять минут, я лично запихну тебе в глотку твой кристаллический язык.

— Но у меня технически нет кристаллического языка в общепринятом смысле! — тут же возразил Зо’Рил. — Я артикулирую звуки через комплексную систему вибрации моей внутренней структуры! Хотя, конечно, если ты очень хочешь, я могу материализовать нечто языкоподобное специально для…

— Двигаемся! — рявкнул я с такой яростью, что даже Акрана вздрогнула. — Сейчас же!

Мы двинулись по грязным улицам, стараясь не привлекать внимания. Шар оставался спрятанным под моим плащом, но я чувствовал, как его энергия пульсирует в такт с Искрой в моей груди. С каждым днём связь между нами становилась всё сильнее.

«Ржавая Шестерня» полностью оправдывала своё название. Бар располагался в переоборудованном машинном отсеке списанного космического корабля. Огромные, нефункционирующие шестерни украшали стены, а барная стойка была сделана из согнутых металлических балок и панелей управления. Клиентуру составляли в основном шахтёры, прибывшие на смену или, наоборот, закончившие свою. Их лица были покрыты характерной чёрной пылью, а руки часто заменены механическими протезами для работы в труднодоступных шахтных туннелях.

— Поразительное место! — восхищённо выдохнул Зо’Рил, крутя головой во все стороны. — Подумать только, сколько историй хранят эти стены! Сколько печальных пьяниц изливали здесь свои души! Сколько секретных сделок было заключено в этих прокуренных углах! Это напоминает мне легендарный бар «Туманность Пьяной Медузы» на астероиде X-22, где собирались самые отъявленные контрабандисты и пираты! Я провёл там незабываемую неделю, выдавая себя за наследного принца Сатурнианских Колоний! Кстати, знаете ли вы, что сатурнианский виски готовится из ферментированных водорослей, растущих в атмосфере газовых гигантов? Имеет характерный привкус метана и…

Лира провела нас через основной зал к массивному человеку за барной стойкой, игнорируя бесконечный поток сознания Зо’Рила. Вортекс выглядел как помесь боевого робота и медведя — огромный, с густой бородой и кибернетическим глазом, который постоянно сканировал помещение.

— Вортекс, — Лира кивнула ему. — Давно не виделись.

— Лира Кейн, — гулким басом отозвался бармен. — Слышал, твоя «Удача» не очень удачно приземлилась в промзоне. Больше походило на ядерный взрыв, чем на посадку.

— Новости быстро распространяются, — она поморщилась.

— В этом городе только новости и дешёвый спирт движутся быстрее света, — Вортекс перевёл взгляд на нас. — И что это за сборище космического мусора ты привела в мой бар? Особенно этот синий ходячий фонтан бреда. Я слышал его ещё от входа.

— Мои… временные партнёры, — уклончиво ответила Лира. — Нам нужно место, где пересидеть некоторое время. И я знаю, что у тебя есть такие места.

Вортекс хмыкнул, оценивающе разглядывая нашу компанию:

— Не дёшево выйдет. Особенно учитывая, что вы, похоже, привели за собой имперских ищеек. Весь город гудит об операции по поимке каких-то особо важных беглецов. Готов поставить свой лучший виски, что это вы.

— Думаю, мы сможем договориться, — я положил на стойку квантовый компас.

Кибернетический глаз Вортекса мгновенно зафиксировался на устройстве, сканируя его.

— TSX-5000 повышенной точности с квантовой синхронизацией, — он присвистнул. — Неплохая игрушка. Откуда такая?

— Выиграл в карты у одного имперского навигатора, — невозмутимо ответил я. — Он был настолько хреновым игроком, что его вялые попытки блефовать вызывали смех даже у его собственных яиц.

— Он был настолько рассеян, что вообще не заметил, как мы целиком угнали его корабль! — добавил Зо’Рил, заслужив гневный взгляд от Лиры. — Бедняга до сих пор, вероятно, сидит в том подпольном казино на Ригеле-6 и думает, что просто очень сильно опьянел! Хотя, справедливости ради, ригелианский бренди действительно может вызвать временную потерю памяти, пространственную дезориентацию и, в особо тяжёлых случаях, спонтанное изменение цвета кожи на фиолетовый с золотистыми крапинками! Был случай, когда я…

Вортекс некоторое время молчал, затем забрал компас и кивнул, обрывая нескончаемый монолог:

— Ладно. У меня есть комнаты в подвале. Две смежные, с отдельным выходом через служебный туннель. Никто не будет знать, что вы там,