Мертвый герой - Вадим Носоленко

Он был прав. Моя не совсем человеческая внешность (несмотря на значительные улучшения), механические части Паки, ярко-фиолетовые волосы Акраны и особенно синяя кожа Зо’Рила привлекали внимание даже в таком месте, где уродства и мутации были нормой.

— Нам нужно найти место, где можно затаиться, — Акрана говорила тихо, но решительно. — Имперские патрули скоро будут здесь. А у нас на хвосте, блядь, целый крейсер.

Шар, спрятанный под моим потрёпанным плащом, слабо пульсировал, словно пытаясь что-то сообщить.

— Думаю, я знаю подходящее местечко, — внезапно сказал Зо’Рил, и его голос, к моему удивлению, звучал почти серьёзно. — Подземные Течения — так здесь называют сопротивление. У них есть убежища по всему Нижнему Городу. И я не просто так говорю — я лично общался с тремя их лидерами! Или, возможно, это были три головы одного лидера… Знаете, на Юпитере-9 есть раса с тремя головами, говорящими разными голосами! Такие забавные ребята, особенно когда спорят сами с собой!

— Откуда ты, нахуй, знаешь про какое-то сопротивление? — подозрительно спросила Акрана, перебивая его поток сознания.

— Дорогая моя, — Зо’Рил подмигнул ей, — прежде чем стать пленником Империи, я был… скажем так, странствующим торговцем информацией. Немного шпионаж, немного контрабанда редких минералов, немного политических интриг — занятная работа для существа с планетарным сознанием и отсутствием моральных ограничений! О, была одна восхитительная миссия на Квадрис-4, где я продал одной фракции информацию об их собственных секретах, которые они сами же мне и рассказали неделей ранее! Поразительно, как память портится от чрезмерного употребления квадрианских грибов!

— И ты знаешь, как найти этих повстанцев? — уточнил я, игнорируя большую часть его словесного поноса.

— Не напрямую, — он пожал плечами. — Но я знаю, как найти человека, который знает человека, который может знать кого-то, кто знает. Классическая цепочка информаторов. В подпольных кругах это называется «протокол трёх рукопожатий и одного удушения»! Я, кстати, лично придумал эту методику после неудачной попытки внедриться в преступный синдикат Ориона, где меня чуть не сварили заживо в кипящем масле из-за неправильного тайного рукопожатия! Кто же знал, что большой палец нужно держать под углом сорок пять градусов, а не пятьдесят!

— Звучит обнадёживающе, как анальный зонд на таможне, — саркастически заметил Паки.

В этот момент Лира застонала и открыла глаза.

— Какого… — она осмотрелась и, осознав ситуацию, попыталась вырваться из хватки Паки. — Отпусти меня, железный ублюдок!

— Полегче, капитан, — я встал перед ней. — Мы спасли тебя из разбившегося корабля. Хотя, возможно, стоило оставить там, чтобы ты поджарилась вместе с обшивкой.

Лира перестала сопротивляться, но её глаза сверкали гневом:

— Вы разрушили мой корабль!

— Технически, это сделала земля при ускоренной встрече с вашим корпусом, — заметил Зо’Рил, пружиня на месте как грёбаный мячик на пружине. — А если ещё техничнее, то всё началось с твоего решения продать нас Империи. Причинно-следственные связи — такая штука! Знаешь, в теории хаоса есть концепция «эффекта бабочки», и ты, моя звёздно-блуждающая подруга, оказалась той самой бабочкой, чьи крылья вызвали ураган последствий! Хотя, если подумать, то скорее космическим мотыльком, летящим на пламя имперского вознаграждения, но сгоревшим в огне…

— Паки, отпусти её, — я кивнул, обрывая бесконечную тираду синего идиота. — Она никуда не денется. Куда ей, на хер, бежать на этой богом забытой планете.

Киборг неохотно поставил Лиру на ноги. Она пошатнулась, но удержала равновесие, потирая ушибленную голову.

— Теперь что? — спросила она, оглядывая нашу компанию. — Убьёте меня?

— Если бы мы хотели твоей смерти, — спокойно сказала Акрана, — мы бы просто оставили тебя в корабле. Кстати, это был твой выбор — остаться на борту.

Лира помолчала, затем кивнула:

— Верно. Хотя я не ожидала, что посадка будет настолько… жёсткой.

— Жёсткой? — Зо’Рил рассмеялся так громко, что несколько прохожих вздрогнули. — Это был не просто жёсткий спуск, это была гравитационная катастрофа! Когда биологи описывают внезапное массовое вымирание видов, они используют термин «столкновение с планетой со скоростью, с которой мы только что врезались в Ксилон-9»! Я видел более аккуратные приземления в симуляторах обучения пилотов с врождённым отсутствием равновесия!

— Тебе есть два варианта, и это, блядь, щедрое предложение, — я смотрел прямо в глаза Лире, игнорируя болтовню нашего синего компаньона. — Уйти своей дорогой прямо сейчас и молиться, чтобы имперцы не нашли тебя первыми. Или помочь нам, и тогда, возможно, мы сможем помочь тебе выбраться с этой задницы вселенной, которую они называют планетой.

Она оценивающе осмотрела нас:

— Вы это серьёзно? После того, как я пыталась продать вас?

— Мы все совершаем ошибки, — философски заметил Зо’Рил, выкидывая невероятно замысловатый жест руками. — Я однажды по ошибке привёл армаду космических пиратов к мирной колонии фермеров! Конечно, в тот раз «ошибка» стоила мне приличного процента от прибыли пиратов, но кто считает? Или вот был случай на Кардисе-7, когда я перепутал координаты и доставил партию оружия в детский сад вместо повстанческой базы! Должен признать, детишки были в восторге от новых игрушек, хотя воспитатели почему-то очень нервничали…

Лира проигнорировала его и обратилась ко мне:

— Что именно вам нужно?

— Проводник по Нижнему Городу, — я кивнул на Зо’Рила. — Наш синий друг говорит, что здесь есть организованное сопротивление. Нам нужно с ними связаться. И я буду очень, блядь, признателен, если ты поможешь заткнуть этот фонтан словесного дерьма хотя бы на пять минут.

Лира хмыкнула:

— Подземные Течения? Вы серьёзно? Это городская легенда, выдумка, чтобы Империя тратила ресурсы на поиски несуществующих повстанцев.

— О, не скажи, дорогуша, — Зо’Рил подмигнул. — Помнишь таинственную аварию на главном имперском перерабатывающем заводе два года назад? Или как губернатор Таавус внезапно начал полоскать грязное бельё Империи в прямом эфире? Поверь, это не случайности и не совпадения. Хотя, если уж говорить о совпадениях, то был один забавный случай на Омеге-12, когда я случайно оказался в одном баре с тремя своими точными двойниками из параллельных вселенных! Мы провели фантастический вечер, обсуждая вероятностные траектории космического развития, пока бармен не выгнал нас за создание пространственно-временной аномалии в мужском туалете!

— Ради всех святых тотемов Альдебарана, ты хоть иногда затыкаешься? — не выдержал я.

— Затыкаюсь? — он выглядел искренне озадаченным. — О, ты имеешь