Последний варяг - Роман Канушкин

Ольге надо было побыть одной. Она не понимала, что творится у неё в душе. Вовсе не разлюбила она княжича Игоря. Об этом не может быть и речи! Ольга с нетерпением ждала дня своей свадьбы, мечтала. Но этот юноша… Ей надо было побыть одной. И хорошо, что единственным собеседником была верная пегая лошадь.

— Авось, — произнесла девушка, — ну почему он вдруг стал таким родным? Что за тайна?

Лошадь в ответ фыркнула.

— Пойми, Пегая. — Ольга потрепала кобылицу по загривку. — Ведь люб мне Игорь! При нём моё сердце бьётся голубкой. — Девушка вздохнула. — В чём секрет? Мудрая… А я даже не могу разобраться в себе самой.

Пегая снова фыркнула. Но теперь словно испуганно. Ольга заботливо склонилась к лошадиной шее.

— Успокойся, Пегая, ну, что ты? Прости, напугала я тебя своим смятением.

Но Пегая не желала успокаиваться. Напротив, кобылица взволнованно захрапела, шарахнулась в сторону от низкого кустарника, и тогда Ольга это увидела. И почувствовала, как всё её тело мгновенно покрылось мурашками, а по спине словно поднялась тёмная шершавая волна.

Волки подошли к ней почти вплотную. Подкрались по низкому кустарнику. Но самым чудовищным было то, что они… молчали. Вот впереди на тропинку вышли ещё двое. И они тоже молчали. Лишь странная дрожь била их. Пегая испуганно заржала, попятилась в сторону.

— Что с вами, звери серые? — От страха Ольга не совсем понимала, что говорит, но слова звучали то ли детской мольбой, то ли языческим заклинанием. — Что за морок тёмный пал на вас? Не троньте меня, зверушки добрые. Ведь не враг я лесному народу.

Волки молча бежали по кустарнику. С противоположной стороны от леса приближалось ещё несколько. Звери брали наездницу в кольцо.

А потом вдали Ольга увидела их вожака. Громадное чёрное чудовище наблюдало за этой невероятной и противной природе охотой волков. Казалось, что их подгоняла сила, которую они и сами смертельно боялись. Но вот чудовище подняло голову с белой полосой, и поплыл над лесом леденящий душу вой. Звери замерли, испуганно прижимая уши. Колотившая их дрожь усилилась.

— Кто ты? — прошептала Ольга, глядя на огромного чёрного волка.

Чудовище взвыло снова, и это будто стало сигналом: Пегая, обезумев от ужаса, понесла. Волки наконец, зарычав и оскалив пасти, кинулись в погоню.

5

Авось вложил меч в ножны, когда во дворе появился молодой княжич Игорь. Фарлаф приветствовал князя лёгким и быстрым поклоном. Но тот не обратил внимания на приветствие берсерка. Он не сводил взгляда с Авося. Щеки его пылали.

— Князь подбирает с дороги бездомного сироту, — с желчью выдавил Игорь. — И вот он уже здесь. С ним возится берсерк, а то и сам князь. Но ему этого мало. Он начинает поглядывать на княжескую невесту.

Глаза Фарлафа сузились. Авось посмотрел на княжича открытым взглядом.

— Ты расстроен, — сказал он, — и сам не ведаешь, что говоришь.

— Да, — согласился Игорь, — я расстроен. Я очень расстроен. И причина этого ты!

— Мне очень жаль, — грустно отозвался Авось.

— Жаль? Тебе жаль?! И это всё?! Но сына Рюрика не устроит такой ответ. Скажи, кто ты?! Зачем влез в нашу жизнь? Что тебе до моей невесты?

— Имя моё тебе известно. К нему добавить нечего. И мне правда очень жаль, что я стал причиной твоего гнева, княжич.

— Слова, слова, — горько проговорил Игорь, — не ими ли ты задурманил всем головы? А каков ты в деле, а?! — И княжич выхватил свой меч. — Покажешь? А? Трус!

Авось поглядел на меч Игоря и отвернулся.

— Бейся, трус! — не унимался княжич. — Не поворачивайся спиной. Бейся, подлый трус!

Авось сам не понял, как это произошло. Но его собственный меч с невероятной скоростью покинул ножны и оказался в руке. Потом он сделал замах, и время словно потекло медленнее. Он увидел удивлённое лицо княжича, потом — как соприкасаются их клинки и как от места их соприкосновения разбегаются медленные искры. Что-то говорил Фарлаф, но его голос звучал сейчас неправдоподобно низко. А потом меч Игоря, выбитый из рук, совершая неспешные круги, отлетел в сторону. И мелькнуло что-то перед глазами. Дом Злой Бабы. И золотая нить на веретене, что стала его браслетом.

Лицо княжича Игоря. Он в изумлении смотрит на Авося. А берсерк уже рядом. И время возвращается в свои привычные рамки.

Фарлаф уже находился между ними. Он разнимал юношей, как двух зарвавшихся щенков. Игорь смотрел на Авося то ли со страхом, то ли с потрясением. Да и с глаз Авося уже спала какая-то пелена.

— Ну-ка, прекратите! — грозно приказал им Фарлаф. — Мальчишки! Как два петушка!

Авось захлопал глазами, не сводя взгляда с Игоря.

— Прости! Прости, княжич, — вдруг горько проговорил он. — Прости меня.

В этот момент во дворе появился запыхавшийся стражник.

— Олег! Беда! Волки напали на Ольгу!

6

Авось был уже на коне. Игорь, позабыв о ревности, понёсся за ним вслед. Вот уже все княжеские гридни, подхватывая колчаны со стрелами, запрыгивали на коней. Фарлаф оседлал мощного гнедого жеребца. Его верный топор был при нём.

— Это из-за меня! — отчаянно переводя коня в галоп, сокрушаясь, произнёс берсерк. — Она что-то пыталась мне сказать, а я не услышал!

Всадники на бешеной скорости проскакивали городские ворота.

Светояр торопливо вышел на городскую стену. Отсюда, с высокого холма, была хорошо различима разыгравшаяся драма. Ополоумевшая Пегая неслась что есть силы, а несколько волков уже кусали её за бока. С двух сторон, перерезая дорогу, двигались другие хищники. Кольцо сжалось. А люди на конях только покинули городские ворота и теперь галопом неслись по полю. Но было им до Ольги ещё очень далеко.

— Не успеют. — Стражник, вглядываясь вдаль, качал головой.

Пегая встала. Окружённое со всех сторон несчастное животное лишь ошарашенно пятилось и хрипело.

— Загрызут девку, — с горечью сказал стражник.

В глазах пегой кобылицы застыл ужас. Заржав, она встала на дыбы. Но Ольга смогла удержаться на лошади. И тогда ближайший к ним волк прыгнул. Однако не на лошадь, чтобы перегрызть ей горло. Первый волчий прыжок целил в наездницу.

Стрела появилась словно из ниоткуда. Чёрная короткая стрела-болт с шипящим звуком рассекла воздух и вошла серому хищнику прямо в сердце. Волк, прыгнувший вторым, умудрился вцепиться лошади в горло и повалить её. Кобылица хрипела, но, к счастью, падая, лишь слегка придавила Ольгу. Та пыталась выползти из-под рухнувшего животного. И вдруг что-то заставило девушку обернуться. Прямо перед своим лицом она увидела оскаленную волчью пасть.

Ольга даже не заметила, что вторая чёрная стрела покончила сейчас с волком, мучившим Пегую.

Лад стоял на крепостной стене. Его глаза были холодны и совершенно спокойны. Плавным и точным движением он потянул хитрый рычаг, натягивающий тетиву Феорга, и перезарядил чёрный арбалет. Стрела скользнула в желоб, оружие снова было готово к бою. Лад прикрыл один глаз, задержал дыхание и выстрелил. Он единственный из воинов, кто сломя голову не несся сейчас к Ольге. И он единственный, кто мог её спасти.