Хроники Ехо - Макс Фрай

– Ну так вы уже все слышали. Она работает в доме сэра Атвы Ачуани, то есть брата сэра Кетторамы. Открыла мне дверь, и я решил, что такую девчонку упустить никак нельзя. А сэр Атва обмолвился, что прислугу ему нашла леди Гетти. Даже не то чтобы нашла, а навязала. Он вообще никого не собирался нанимать, но она уговорила. И я подумал, а вдруг…

– Правильно подумал, – кивнул сэр Джуффин. – Описать тебе не могу, как меня это радует.

– Это еще не все, – и я умолк, потому что понятия не имел, как сформулировать смутное не предположение даже, ощущение, чтобы старшие коллеги меня не засмеяли.

Ну, по крайней мере, они меня не понукали. Терпеливо ждали продолжения, будто в руках у меня была невидимая трубка, которую как раз пришло время набить.

– Знаете что, – наконец сказал я, – вы все-таки не забывайте, что я в таких делах пока абсолютно ничего не понимаю. И если сейчас скажу глупость, пожалуйста, прежде чем смеяться, внятно объясните мне, почему этого не может быть, чтобы я больше никогда даже не думал на такую тему.

– Можешь на нас рассчитывать, – пообещал сэр Джуффин. – Когда это мы с Кофой упускали возможность аргументированно назвать хорошего человека дураком?

Спасибо, обнадежил.

– Я сегодня виделся с Хони. Ну, перед тем, как ехать к Хамбаре Гаттону. Вы сказали – гуляй пока, – я и поехал к ней. Предложил поесть куманского мороженого, она сперва поломалась, потом согласилась, обычное дело. Но что-то во всем этом было не так. Понимаете, я ей не нравлюсь, это совершенно очевидно…

– Что, безусловно, делает юную леди подозреваемой номер один в нашем деле, – согласился сэр Кофа, не слишком старательно пряча улыбку.

Но я решил, что так легко он меня с толку не собьет.

– Девушки, которым я не нравлюсь, встречались мне и прежде. Все они вели себя по-разному, одни были милы, другие грубы, третьи застенчивы, а четвертые вовсе меня не замечали. Но ни одна из них не смотрела мне в глаза так пристально и подолгу, как эта прекрасная истребительница мороженого. В прошлый раз она была болтлива сверх всякой меры, а сегодня за все время дюжины слов не сказала. И меня, похоже, едва слушала. Что касается интереса и симпатии, то сэр Лонли-Локли по сравнению с ней – кокетливая школьница. Но как при этом в глаза мне смотрела, видели бы вы! Очень внимательно, как будто на всю жизнь запомнить хотела. И я подумал… Ну, я же много раз слышал, будто, к примеру, вы, сэр Кофа, умеете читать чужие мысли и чужую Безмолвную речь подслушивать тоже, но это как раз неважно, потому что я в присутствии Хони никому зов не посылал. А вот насчет чтения мыслей – это правда? То есть я не спрашиваю, умеете ли это лично вы, но вообще так бывает?

– Грешные Магистры, конечно, бывает.

Он больше не ухмылялся. А господин Почтеннейший Начальник и вовсе подобрался, как кот перед прыжком.

– Когда ты это понял? – спросил он.

– Да только что, пока говорил. Все вдруг сложилось в этакое красивое уравнение – ее странные манеры, родство с этим фальшивым приятелем из Семилистника, и вы еще в самом начале сказали – похоже, Хамбара уже знает, что у него неприятности, откуда бы? Так вот, если девочка могла залезть мне в голову, тогда понятно откуда. Вслух-то я ничего не говорил – ей и вообще никому.

– В доме Атвы Ачуани, говоришь, она работает?

Шеф исчез. На сей раз он даже с кресла встать не потрудился – раз, и нет человека.

Я посмотрел на сэра Кофу.

– Слушайте, а почему он на службу в амобилере ездит? Если бы я умел ходить Темным Путем, я бы…

– Так то ты. А Джуффин человек разумный и, что гораздо важнее, практичный. Полчаса туда, полчаса обратно, за рычагом дворецкий – в сумме получаем целый час полного покоя. Надо же ему когда-то отдыхать, как ты думаешь?

Я был потрясен. Но решил не останавливаться не достигнутом и задал еще один вопрос:

– Так, получается, все эти разговоры, что вы читаете чужие мысли…

– И к тому же подслушиваю чужую Безмолвную речь, – флегматично кивнул Кофа. – Конечно, правда. И знаешь, что я тебе посоветую? Если у тебя будет выбор – учиться этому или нет, – откажись. Толку чуть, а плата высока. Люди невыносимо громко думают. И по большей части всякую ерунду. Впрочем, я уже выучился ничего не слышать, когда не хочу, – и вот это, скажу я тебе, было действительно трудно.

– Ну надо же, – вздохнул я. – А о чем они?..

– Ты не поверишь, но по большей части о том, как кому-то понравиться, – ухмыльнулся Кофа. – И о том, как бы повернуть все по-своему и получить желаемое. Эти темы – самые популярные, все остальное как раз более-менее интересно, но как же редко… И не смотри на меня так. Тебя я не подслушиваю. И вообще никого из коллег. Предпочитаю питать хоть какие-то иллюзии насчет людей, с которыми приходится ежедневно иметь дело.

Все равно я теперь чувствовал себя очень неловко. Сидел, прикидывал: ну да, все так и есть, я тоже постоянно стараюсь понравиться, причем не кому-нибудь, а самому себе, и с точки зрения стороннего наблюдателя это, наверное, очень забавно. И косился на Кофу: сейчас-то небось все-таки подслушивает? Или нет? Но он с непроницаемым видом набивал свою трубку, как будто разговор у нас шел о самых что ни на есть пустяках.

Словом, возвращение сэра Джуффина оказалось как нельзя более кстати. Я чуть на шею ему не бросился.

– Надо бы все-таки смириться с мыслью, что второго Тотохатты в Мире нет, и подыскать нового Мастера Преследования, – сказал он, обращаясь не то к дремлющему буривуху, не то к потолку, не то к самому себе. – Хоть какого-нибудь. Я же все-таки начальник. Мне в кресле сидеть положено да на сотрудников покрикивать, а я опять, как мальчишка, по чужому следу скакал…

– И куда в итоге прискакали? – флегматично поинтересовался сэр Кофа.

– Вы не поверите, – сэр Джуффин ослепительно улыбнулся. – Прямехонько в Иафах.

Кофа тихонько присвистнул.

– А как же вы так быстро обернулись? От улицы Поющих Рыб туда идти и идти.

– А так. Девочку наш сэр Мелифаро нашел себе толковую. Темным Путем ходить обучена. В принципе, я такие знакомства одобряю – молодые люди должны вдохновлять друг друга на решение сложных задач. А привел меня ее Темный Путь не куда-нибудь, а в сад Иафаха. Я оценил ситуацию, послал зов Его Величеству и вернулся сюда. А что делать? Без специального Королевского приказа мне на территории резиденции Семилистника делать нечего.

– А с Сотофой не проще было бы поговорить?

– Ну так я и поговорил. Она твердо обещала проследить, чтобы никто в Иафахе бед не натворил, пока я тут жду Королевского разрешения, как последний дурак. А чем еще она может помочь? Все-таки Великий Магистр Семилистника пока что Нуфлин Мони Мах, а он сейчас скорее пустит на свою территорию дюжину мятежных Магистров, чем меня… Ну, зато камры можно выпить, пока приказ пишется. Раньше чем через час его не доставят. А курьер с камрой, надеюсь, вот-вот появится.