Лесные стражи - Юлия Журавлева

Зато новости были хорошие: люди больше не пропадали, про жертв лесорубы не слышали. Но слышали про охотничий домик и показали, как до него дойти.

— Хоть что-то, — ходом расследования некромант доволен не был, но все равно не терял присутствия духа и бодро вышагивал по неприметной тропинке.

— А у нас есть какой-то план, как мы будем действовать, когда встретим темного мага? — поинтересовался идущий следом за ним Рей.

— План такой: вы держитесь позади меня, никуда не лезете без моей команды, ставите щиты над собой и Мией. Элис, тебя это в первую очередь касается! — обернулся рыжий.

Стражница скривилась, но спорить не стала. Рей тоже воздержался от комментариев, решив ориентироваться по ситуации.

Шли они прилично, уже и тропа исчезла, растворившись среди невысокой травы, а домик так и не показался.

— Что-то долго идем, — Рей сверялся со своими детскими воспоминаниями. Тогда еще вырубка только-только начиналась, они с Ником иногда бегали по родительским поручениям к лесорубам, а после заглядывали в овеянный тайнами старый охотничий домик.

— Я тоже так подумал, — Саймон развернулся и пошел в обратную сторону.

— Думаешь, пропустили? — Элис поравнялась с мужем.

— Он мог зарасти, — предположил целитель.

— Ага, зарос, — отчего-то весело и легко согласился страж.

В итоге они остановились в совершенно обычном месте леса, где ничто не напоминало о домике, даже если он наполовину развалился за эти годы, в чем Рей серьезно сомневался. Домик, выглядевший ветхим, на поверку был крепким и нерушимым. На него даже дерево как-то упало — и ничего. Распилили потом и убрали в сторонку. Такой еще их всех здесь перестоит.

— Очень хорошо зарос, — некромант хмыкнул и сделал сложный пасс.

Воздух перед ними замерцал и принялся облезать, будто сожженная на солнце кожа. Сходить неравномерно, кусками, обнажая совсем иную картину.

Небольшая полянка, а на ней старый дом, глубоко вросший в землю. Крыша полностью покрылась мхом, да и стены облюбовала дикая растительность. Но сам он даже не покосился от времени. Вот что значит строили из серебряного дуба.

Страж отправил вперед несколько поисковых импульсов, которые вернулись ни с чем.

— Стойте здесь, я проверю дом, — скомандовал Саймон. — И вперед не лезьте, судя по уровню иллюзии, такой и один против троих может выйти, воспользовавшись элементом неожиданности.

— Там внутри небольшой погреб, — предупредил Рей.

— Понял.

Вокруг стража вспыхнул и сразу погас сложный многослойный щит от разных видов атак. В обеих руках заклинания, одно он притушил, чтобы распахнуть дверь, и нырнул внутрь.

Судя по тишине, в доме действительно никого не было.

— Рей, зайди, покажи, где вход в погреб, — позвал некромант. — Элис, будь начеку!

Парень зашел внутрь, сдвинул стол и со второй попытки нашел нужные доски, а еще запустил туда светляков, чтобы страж не сбивал уже подобранные заклинания.

В подвале тоже оказалось пусто, Саймон даже спрыгнул туда, чтобы полностью удостовериться в отсутствии какой-то иллюзии или маскировки. Ничего интересного не обнаружив, кроме изрядно подпорченных мышами запасов прошлогодней морковки и картошки, рыжий вылез и с помощью целителя вернул доски на место.

— Смотри, — страж взял со стола железный прут, который Рей опознал почти сразу, стоило взглянуть на навершие: клеймо. Перечеркнутая спираль. Темной магией от нее веяло так, что парень даже в руки брать побрезговал.

Теперь молодые люди огляделись спокойно. В доме чувствовалось недавнее присутствие человека: кое-какие вещи, зачерствевший хлеб на столе.

Но самого временного жильца охотничьего домика поблизости не наблюдалось.

— Сай! Рей! Идите к нам! — крикнула Элис.

Звук доносился откуда-то издалека, отошли они прилично.

Обогнув дом, Рей с Саймоном прошли вперед к тому месту, где виднелись две рыжие девушки и Вил. И чем ближе подходили, тем сильнее ускоряли шаг.

Посреди леса раскинулось выжженное поле: черная земля, обугленные и покореженные деревья. А в центре этого безобразия стояли девушки и грифон.

— Ребята, похоже, у нас проблема…

Элис держала в руке сапог. Новый, с серебряными пряжками. Такой же, как на темном маге. Вот только сапог был один: ни пары, ни владельца.