Лесные стражи - Юлия Журавлева

— Рей, а разве ты шахты не проверил? — дожевав, поинтересовался рыжий.

— Нет, — пожал плечами целитель. — Как-то не хотелось лезть в заброшенные подземелья, кишащие дикими василисками.

— Не поверишь, мне тоже не хочется, но после твоих слов, видимо, придется. Никогда не любил исследовать что-то подземное, — поморщился Саймон.

— Ты же некромант, — удивился Рей.

— И что? Это же не кладбища, которые я вообще-то тоже не сильно люблю. Зайдешь, бывает, а там такая зловещая тишина и мертвые… не очень мертвые. А в шахтах еще и василиски, — страж тяжело вздохнул.

— Ничего, они Рея знают и уже к нему привыкли. Наденешь что-нибудь из его одежды, и проблем не будет, — предложила стражница.

— А чем мне поможет его одежда? — Саймон осмотрел целителя. Комплекции и роста они были примерно одинаковых. Вот только лишней одежды у Рея не имелось, как и желания делиться тем, что есть.

— У василисков зрение плохое, зато нюх хороший, — пояснила рыжая.

— Тогда надо тушенкой обмазаться, так мы им точно понравимся, — усмехнулся некромант.

— Боюсь, в тушенке мы понравимся им слишком сильно, — не согласился Рей.

— Я вообще думал, что ты уже сходил в шахты, — недовольно заметил страж, который явно не хотел к василискам, в тушенке или без нее.

— Так я бы вам тогда об этом рассказал, — Рей старался внешне не показывать радости от того, что таки нашел слабость у крутого темного мага. — Но раз и словом не обмолвился, значит, не был. И вы раньше не спрашивали.

— Это само собой разумеющееся — обследовать территорию возле своего убежища, — проворчал рыжий и закрутил свою флягу. — Идемте быстрее. Чтобы не терять времени и отбросить уже эту неудобную версию, — некромант недовольно глянул на целителя, — постараемся слазить в шахты уже сегодня.

— Может, лучше завтра с утра? — забеспокоилась Элис.

— А смысл тянуть до утра? Светлее там не станет, — отмахнулся страж.

С гостеприимным охотничьим домиком они попрощались, не забыв как следует убраться и плотно закрыть дверь, подперев ее поленом.

Уже в дороге Рей рассказал Мие, что видел ночью двухвостого лиса.

— Значит, он нас запомнил! — обрадовалась девушка.

— Конечно, ты его так кормила хорошо, — улыбнулся парень.

— Не совсем понял, кто там пробирался к нам ночью? — обернулся некромант.

— Двухвостый лис, которого мы недавно вылечили, он еще помог мне справиться с темным магом, — пояснил Рей.

— Ты хочешь сказать, что он прошел через тройной защитный периметр с сигналками? — не поверил страж. — И я не почувствовал?

— Получается, так, — почему-то ночью целитель об этом не подумал: сначала слишком испугался, потом — обрадовался.

— Да быть того не может! Мой периметр не каждая муха пересечет, а уж крупный зверь — так точно! Может, он был за его границей, и это ты к нему вышел? — предположил Саймон.

Рей задумался. Сейчас он не готов был утверждать, что двухвостый пересек магический периметр, все же из кустов он не вылезал.

— В любом случае, я бы так на твои сигналки не полагался, — поддел он враз ощетинившегося некроманта.

— А вы заметили, что в лесу стало оживленнее? — перевела ставшую опасной тему Элис. Рыжая давно крутила головой, подмечая появившихся зверей и птиц.

— Кстати, да, — Рей тоже почувствовал, что притихшие лесные обитатели снова вылезли из своих убежищ. Особенно дятел, который, казалось, их преследовал, раздражая стуком прям над ухом.

— Может, темный маг все же успел провести ритуал? — стражница, сорвав орех, попробовала расколоть его магией прямо в ладони. Получилась толченая кашица вперемешку со скорлупой. Рыжая отряхнула руку.

— Я бы почувствовал, — покачал головой Саймон и бросил предупреждающий взгляд на целителя, который красноречиво улыбнулся на это заявление. Некромант снова то и дело переходил на магическое зрение. Глаза у него явно устали, сосуды полопались, но страж не сдавался. — К тому же это было бы видно по клейму. Могу точно сказать: им давно не пользовались.

Страж сначала нес клеймо в руке, отводя им ветки и просто помахивая, но потом заметил, как на него посматривает Миа, и молча убрал железку в рюкзак. Теперь оттуда выглядывала только не поместившаяся целиком рукоять.

К своему дому они дошли ближе к вечеру.

— Ужинаем, и мы с Реем идем в шахты. Не вижу смысла ходить там толпой, — прервал наметившиеся возражения жены Саймон. — Не зря же там василиски спрятались, значит, сейчас уже безопасно.

— А самих василисков ты не боишься? — напомнила ему стражница.

— Со мной же будет их друг и кормилец Рей, — нежно посмотрел на целителя некромант. — Кстати, дай мне рубашку, в которой ты сейчас. Пожалуйста, — добавил страж с премилой улыбкой.

Рей нехотя стянул с себя рубаху и кинул Саймону. Тот ловко поймал ее, понюхал и удовлетворенно заключил:

— Самое то. Змеи нас точно не различат.

Парень цыкнул и полез за новой рубахой. Последней целой. Надо было прихватить еще что-то из дома, кто ж знал, что некроманту взбредет в голову такая “гениальная” идея?

А еще поставил себе зарубку, что не мешало бы нормально помыться.

Ужин прошел как-то напряженно. Элис явно была не в восторге, что муж идет без нее. И Рей так и не понял, что сильнее раздражало стражницу: что Саймон рискует или что он просто оставляет ее дома в надежном тылу?

Миа тоже переживала и весь вечер не отходила от Рея. За минувшие дни она слишком привыкла к его присутствию и к ощущению безопасности рядом с ним. И к нему самому привыкла. Судя по всему, в доме старосты к ней относились так себе… сирота и приживалка. И впервые за долгие годы с девушкой общались, как с равной, и просто по-человечески.

— Все будет хорошо, я скоро вернусь, — пообещал девушке Рей и, не удержавшись, взял за руку, легонько сжав тонкие пальцы.

— Будь осторожнее, — тихо попросила Миа, глядя магу в глаза.

— Обещаю, — Рей улыбнулся и отошел.

— Готов? — видеть свою одежду на некроманте было странно, и целитель на мгновение замешкался, но кивнул.