Сердца не покоряют силой - Мария Берестова

К вечеру они подъехали к деревне, в которой Эртан планировал расположиться на ночлег: у него здесь были знакомые. В самом деле, стоило ему постучать в окно очередной избы, как высунувшаяся оттуда физиономия радостно воскликнула:

– Эрт! Какими судьбами? – и Рэми мысленно загадала, что сейчас ралэса озадачат очередным делом.

Ждать этого дела пришлось долго. Пока устраивала коней, пока знакомились с семейством, пока весело ужинали, пока Рэми учила двух дочек хозяина заплетать волосы на ниийский манер, а те во все глаза смотрели на настоящую принцессу… В общем, она как-то и забыла, что дело обязательно должно найтись; а оно, разумеется, не подвело и нашлось.

– Ты ж к А-Верпам? – уверенно уточнил хозяин избы, получил сдержанный кивок и тут же разулыбался: – Слушай, отвезёшь Бресту нашу жалобу? А то Элпи их перехватывает.

– Конечно, – заверил Эртан, забирая увесистый свиток, – а на что жалуетесь?

– Так волки покоя не дают! – взмахнул руками с огорчением хозяин. – Нам бы горный отряд на недельку… а Элпи, вишь, считает, что и сами обойдёмся.

– Я передам, – заверил Эртан. – Разберёмся.

На ночь Рэми устроили с девочками, на печи, как на самом комфортабельном месте. По летнему времени её не топили, поэтому этот уголок радовал прохладой. Принцессе было в диковинку спать не одной, и она переживала, как они устроятся, но всё получилось лучшим образом. Более того, она совсем заболталась, рассказываю девочкам сказки, и даже выслушала пару местных легенд в ответ. Потом они начали было сочинять общую историю на три головы, но тут на печку заглянула хозяйка и цыкнула на дочек, чтобы не мешали гостье спать. Пришлось угомониться и закрыть глаза.

Наутро, выезжая из деревни, Рэми не удержалась и спросила:

– Слушай, у меня такое чувство, что в любом уголке Мариана, где бы ты ни появился, для тебя найдётся дело!

Эртан улыбнулся немного растеряно и тоном «само собой разумеется» ответил:

– Я же ралэс.

– Не мелковаты ли поручения для правителя? – поддела Рэми.

Нахмурившись, Эртан принялся терпеливо объяснять:

– Ралэсы – это гарант мира, Рэми. Это не короли, как в твоей стране. У нас тут народ горячий, чуть что – льётся кровь. Пока каждый знает, что может обратиться к посреднику, которые решит конфликт миром, это служит сдерживающим фактором.

Насупив брови, Рэми задумалась и возразила:

– Но это как же они должны тебе доверять!

Он покачал головой:

– Не мне. – И поправил: – Роду. Ещё дед моего прадеда начал над этим работать. Чтобы А-Ларресы славились как хозяева своему слову, а также люди справедливые и нейтрально настроенные. На это почти два века ушло. И поэтому порядка престолонаследия у нас нет. Действующий ралэс выбирает преемника среди всех родственников, исходя из личных качеств.

Рэми наклонила голову набок и с любопытством спросила:

– И чем Аркаст не угодил?

Эртан фыркнул:

– Каст упёртый, как баран. Даже если знает, что неправ, всё равно будет гнуть однажды выбранную линию. Нипочём не отступит.

– А Рассэл?

– Легкомысленный, – не задумываясь, ответил Эртан и уточнил: – Ты на каждого хочешь досье собрать? Нас в младшем поколении полтора десятка подходящих кандидатов.

Бровями выразив своё удивление, Рэми уточнила:

– Полтора десятка? И из них только ты без недостатков?

От неожиданности он поперхнулся, потом рассмеялся, затем весело спросил:

– А с чего ты взяла, что я без недостатков, драгоценная?

– Ну как же, – смутилась она. – Раз твой отец выбрал тебя?..

Он с минуту ехал молча, то легко улыбаясь, то хмурясь, потом сказал:

– Людей без недостатков не бывает, Рэми. Просто мой оказался не столь фатальным. То есть, – уточнил он, – нам так казалось.

Капризно надувшись, она потребовала подробностей:

– И что же у тебя за недостаток?

Бросив на неё лукавый взгляд, он поддразнил:

– Не угадаешь?

Она слегка нахмурилась и нехотя призналась:

– Не настолько хорошо тебя знаю, тем более, как правителя.

Он с кажущейся беспечностью пожал плечами и раскрыл секрет:

– Самоуверенность, Рэми. Не худший недостаток для ралэса, хотя и может создать проблем.

Выглядя всерьёз удивлённой, она возразила:

– Но ты же совсем не самоуверен!

– В самом деле? – рассмеялся он и объяснил: – Я просто стараюсь это контролировать, поэтому не очень заметно. – Хмыкнув, спустя полминуты он продолжил: – Вот уж не ожидал, что ты не заметишь. В ситуации с тобой особенно же видно.