Король механизмов - Артемис Мантикор

— Здесь что-то не так, — первой заметила это Тия, которая даже вынырнула для этого из своего мира. — Голоса локации молчат, но они есть. Они словно дрожат и не долетают до меня.

— Слышала о подобной аномалии? — спросил я у Белой.

— Нет, — девушка сама была удивлена этим фактом. — Я могу не до конца понимать аналогию с голосами локации. Полагаю, это специфическое редкое умение шамана по чтению местности. Но пластиковые локации часто встречаются. Ты же помнишь лес с мимиками?

— Это не мимики, — покачал я головой. — Уже проверил зрением жизни.

— Может, просто музей, охраняемый дроидами и автоматонами, — предположила Белая. — Увидим.

— Будьте настороже, — кивнул я.

13. Дождь, который приносит лишь смерть

Мы вышли из под прикрытия трубы и зашагали вперёд.

— Напоминает застывший пластилин, — сказал Рейн, ступая по неровным декоративным ступеням.

Гости сектора тоже выглядели озадаченными. Наверное, подобные локации встречаются не часто. Как бы в аномалию или парадокс ненароком не угодить.

Я на миг остановился и присел. Коснулся пола. Действительно, гладкий пластик, на котором отпечатались листья и ветви. Сейчас их нет, но отчётливо узнаётся фактура мест, где они лежали.

Ха, а вот и они сами — я поднял взгляд и увидел под пластиковыми кустами такие же листья и ветки.

Не нравится мне всё это.

Тропа выходила к поляне, которую мы уже видели издали. И отсюда до меня доносился один из редких сигналов живого растения. Здесь я сразу попытался сориентироваться и найти его, но для этого мне потребовалось активировать глаза жизни.

Уютная поляна, в центр которой бил яркий луч искусственного солнца, обильно поросла земляникой или похожей красной ягодой. Мерлин из любопытства отхватил кусок ветви с ягодой и шумно вдохнул.

— Какой дивный аромат полимеров! Исключительный образец дерьмовой игрушки… Слушай Арк, давно хотел сказать. Я ведь теперь птица с непонятным статусом. Так может, удовлетворишь моё любопытство?

— Вернём мы тебе человеческий вид, успокойся. И Тие тоже. А что ты хотел?

— Давно меня мучает мысль засунуть в плюсовой терминал всяких разных штук. Вот что, как ты думаешь, будет с пластиковой ягодой, если сунуть её в такой?

— Зависит от терминала, — тихо сказала Белая. — В какой ты хочешь её положить?

— А в разные! — в глазах аллюста загорелись редкие в новой форме огоньки интереса.

— Дождь, — тихо сказала Эстель. — Идёт откуда-то оттуда.

Она указала в неопределённую сторону от поляны.

— Здесь рядом живое растение, — сказал я.

Судя по тому, что земля была бутафорией из пластмассы, на многое я не рассчитывал, но тем не менее, меня ждал сюрприз. Огоньком жизни был дуб в центре поляны. Самое большое дерево в искусственном саду.

— Арк, они рядом, — предупредила Тия.

— Шум, — продолжила за неё Дина.

Белая вскинула тамарскую пушку. Рядом её примеру последовала механическая кукла Сайны. Сама механистка тоже приготовила оружие, но стрелять ни в кого не спешила, не видя конкретного противника. Скорее, пыталась заметить цель.

Её механическая кукла обернулась к хозяйке, высвечивая бежавшего к ней навстречу монстра, и на секунду мы все увидели новое творение Хостера. Великие строители, что же у тебя за ад творится в голове, парень, если ты создаёшь такое?

На этот раз он пошёл путём некрохимерологии. Говоря проще, сшил непонятную тварь, состоящую из срощенного с фиолетовым огнём и молниями скелета-призрака.

Туда, где только что находилась тварь, вошли арбалетный болт, игла и бирюзовый луч света.

Но существо было уже в другом месте, и не одно. Вспышка алого света показала, как исходное месивоиз глаз и костей начало распадаться на отдельных тварей. Будто комок из монстров, заброшенный Хостером к нам на огонёк.

А затем послышался крик Эстель:

— Это не дождь!!

Прозвучал второй выстрел Белой, а следом за ней и Кота, тоже решившего перейти на тамарское оружие.

Я тоже это понял. Но слишком поздно. Монстры появились слишком не вовремя, когда я уже не успевал понять, к чему была обращена боль, страх и мольба оборвать муку.

Теперь же всё свелось воедино.

— Отступаем! В трубы! — крикнул я, внутренне надеясь, что пересбор ещё не поменял эту локацию. — Маги, все у кого массовый огонь — выжгите здесь всё к чертям!

Вспыхнули зарева магического огня. Пластик плавился, как ему и полагалось, наполняя воздух едким чёрным дымом и невыносимой вонью.

Отступать было сложно, с учётом того, что необходимо было постоянно отгонять порождения Хостера алым светом.

— Арк! — воскликнула Альма.

Девушка упала на тропу. Левая нога подозрительно блестела неестественной матовостью. Заражение уже шло дальше.

Мелькнуло противное такое воспоминание о том, как в похожей ситуации оказалась Тия стараниями Дины. Однако энхе оказалась не столь беспомощной, и применила одну из способностей, чтобы остановить заражение, а затем на несгибаемой ноге похромала вперёд.

Её подхватили под руки Рейн и Лис. Кот и Белая синхронно выстрелили во второй раз в подсвеченных Сайной и её куклой чудовищ.

Выход в предыдущую локацию был на месте. Друзья начали запрыгивать внутрь, а я остался рядом, готовясь если что прикрыть отход и задержать врага.

Древесный скульптор и немного магии жизни укрыли нас зонтом, о чём я вскоре сильно пожалел.

Ощущение, какое испытывали растения под странной жидкостью было сложно описуемо. Будто все кости вдруг покрываются солью и каждое движение даётся всё с большим трудом, а чувствительность становится нулевой. Чувство, словно ты замерзаешь заживо, но