Искушение - Дженнифер Арментроут

Обратный путь на Сент-Филип прошел в напряженном молчании. Получив сообщение, я тут же попыталась дозвониться Вэл. Когда она не ответила, у меня душа ушла в пятки. Как бы ужасно это ни звучало, единственное, о чем я могла думать по дороге в штаб-квартиру Ордена, «только бы не Вэл». Разумеется, я никому не желала смерти, но мысль о том, что моя подруга могла погибнуть, была непереносима.

Мы с Реном, не говоря друг другу ни слова, поднялись по лестнице, позвонили и стали ждать, пока нас пустят. Дверь открыл Харрис. Если честно, ужасно хотелось врезать ему по морде за то, что он всем растрепал про старейшину, но сейчас было не до того.

– Они в дальней комнате, – сообщил Харрис и отошел в сторону, пропуская нас внутрь.

Я чуть не спросила, кого убили, но удержалась: не была готова услышать ответ. Кивнув Харрису, я направилась прочь по коридору. В коридор выходили несколько дверей, за большинством из которых были залы для тренировок. Та, что слева, вела в кабинет Дэвида. Мы устремились к двойным дверям.

В кабинете толпились человек двадцать из сорока с лишним членов Ордена, которые в настоящий момент базировались в Новом Орлеане. Я оглядела комнату, отчаянно надеясь увидеть яркое пятно, но Вэл не нашла, и у меня сжалось сердце. Еще немного, и я потеряю голову от волнения. Я вытащила телефон, проверила сообщения, но ответа так и не пришло. Я постаралась морально подготовиться к тому, что, возможно, Вэл больше нет. Мне и раньше доводилось переживать подобное, и я почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Я сжимала и разжимала кулаки. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, где угодно, только не здесь. Я понимала, что это слабость, но к чему мне быть здесь, если Вэл не войдет в эти двери?

– Еще не все в сборе. – Рен положил мне руку на талию, и я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Руку с моей талии он так и не убрал. Я сжимала и разжимала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь, и не сводила глаз с двери. Я догадывалась, что остальные члены Ордена наверняка нервничают не меньше, кроме разве что Джекки Джордан, высокой изящной женщины лет тридцати с небольшим. Она разглядывала Рена с осторожностью, которую я вполне могла понять. Когда двери распахнулись и вошел Дэвид, у меня едва ноги не подкосились от облегчения. За Дэвидом шагала Вэл. Она оглядела комнату. Я еле удержалась, чтобы не броситься к ней и не стиснуть подругу в объятиях так, чтобы у нее искры из глаз посыпались. Потому что в противном случае большинство других членов Ордена приняли бы мой порыв за слабость, несмотря на то что и сами переживали, войдут ли их друзья когда-нибудь в эти двери. Они считали меня молодой, и это был первый минус. И ненормальной – минус второй.

Третьего я решила не дожидаться.

Вэл заметила нас с Реном, и взгляд ее смягчился. Она обошла Дэвида и поспешила ко мне. Не говоря ни слова, схватила меня за руку и сжала. Я стиснула ее ладонь в ответ.

Чувствуя на себе пристальный взгляд Рена, я уставилась на Дэвида. В движениях его читалась усталость. Дэвид вышел на середину комнаты, упер руки в бока и произнес, понурясь (при том что обычно он старался держаться бесстрастно):

– Сегодня вечером мы потеряли Трента. – От изумления я открыла рот. Дэвид поднял голову, расправил плечи и окинул взглядом собравшихся. – Его нашли у входа на кладбище Сент-Луис № 1.

Это имя я ожидала услышать в последнюю очередь. Мы с ним не ладили, что уж тут скрывать, но он все-таки был чертовски сильный, да и опыта ему было не занимать. Я представить себе не могла, чтобы его одолел обычный эльф.

– Как это случилось? – спросила Рейчел Адамс. Ей было под сорок. Высокая, стройная, она уже год жила в Новом Орлеане.

– Ему сломали шею. – Дэвид оглядел собравшихся, на мгновение задержав взгляд на мне. – Но это еще не все. Ему переломали руки, ноги и ребра.

– Его пытали, – напряженно заключил Рен, и я сразу же подумала о вратах. Чтобы узнать, где они находятся, эльфы ничем не побрезгуют. Не остановятся и перед пытками. Мы с Вэл переглянулись.

Дэвид кивнул.

– Похоже на то.

– Это четвертая смерть за какой срок? Пять месяцев? – уточнил Дилан. Фамилии его я не знала, но наверняка что-то французское. Он родился и вырос в Новом Орлеане и, как и Вэл, знал свою родословную. – Мы каждый год несем потери, но чтобы столько и за такое короткое время?

И тут меня осенило. Я посмотрела на Дэвида.

– А остальных тоже пытали? Как Трента?

Об этом ни разу не упоминали.

Дэвид обернулся ко мне, кто-то в толпе еле слышно пробормотал «чокнутая», я почувствовала, как дернулся Рен, стараясь разглядеть того, кто это сказал, но мне было все равно.

– Нет, – бросил Дэвид.

Стоявший у дверей Харрис потер лицо, и я вдруг поняла, что не верю Дэвиду. Не могла бы объяснить, почему именно. Просто не поверила.

– Правила меняются. Изменения вступают в силу с этой минуты, – продолжал Дэвид, меряя комнату шагами. – Теперь вы все будете работать парами. Никто не имеет права охотиться один.