Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

В его голосе сквозили такие печаль и отчаяние, что я решила покончить с неприятной темой. Как бы то ни было, все закончилось без потерь и серьезных травм. Зачем тогда бередить не зажитые раны?

— Уже дважды вы спасли мне жизнь. Не представляю, как и благодарить вас.

Призрак отпрянул от окна и плюхнулся на кровать. Заминка с ответом заставила меня разнервничаться. Кто за язык тянул? Хватило бы простого спасибо! Впрочем, нет, не хватило бы. Стать женой Валадара менее завидная участь, чем оказаться на побегушках у ворчливого духа.

— Сказал бы «не за что», но ты сильно задолжала мне. К тому же нарушила правила проживания, соблазнив в спальне генерала, — произнес он наконец. — Поэтому с тебя двойная порция энергетического коктейля.

— Торопитесь разобраться с делами? — я усмехнулась и достала из комода чистое нижнее белье и халат.

— Теперь особенно. Очередной огненный сгусток я вряд ли переживу, а этот день не за горами, учитывая твою способность попадать в неприятности. Послали же боги соседку — сирену, положившую глаз на первого борца с нечистью! — хмыкнул архимаг и поделился занятными сведениями: — Видела бы ты, с какой скоростью Майе одевался, когда поднял с пола ключи. Про обувь вообще забыл. Бежал со всех ног, словно за ним мчался Валадар со своей свитой. Еще и дворец поднял на уши. Зацепила ты его, девочка. Ой как зацепила! Смотри, не поплатись.

Внезапно в голове сам собой родился вопрос.

— Надеюсь, вы не следили за нами? — спросила, ощущая, как от лица отливает кровь.

— Делать больше нечего, как наблюдать за вашими… гм… барахтаньями, — фыркнул бывший дегустатор, и я испустила облегченный выдох. — Раньше у генерала был более горячий темперамент. Миникийская ночь сильно охладила его. Не припоминаю, чтобы после нее замечал главу с какой-либо девицей.

В который раз я слышала, что Миникийская ночь изменила Майе? Раздираемая любопытством, вознамерилась заглянуть к прорицательнице, которая обещала рассказать обо всем при следующей встрече. И повод есть! Ведь «пропуск» в термы я до сих пор не вернула.

Рука интуитивно легла на грудь в поисках кулона. Не нащупав дорогого сердцу предмета, я почувствовала, как под ногами закачался пол. Неужели Майе забрал его?

«Что теперь будет?» — пронеслась тревожная мысль, и по спине скатилась капелька пота.

— Не это ли ищешь, растяпа? — проскрипел архимаг Клирел и покрутил на костлявом пальце серебряную цепочку. Магический посыл, и кулон лег мне на раскрытую ладонь. — Подобрал с ковра до прихода охранников. Генерала хватил бы удар, а ты лишилась бы головы, найди он его в твоей спальне. Или в моей? Как правильно? Эх, неважно! — махнул сосед и взялся за старое: — Я в его годы был… поживее, что ли. Помнится…

— Крайне благодарна за кулон, но прошу избавить меня от подробностей о ваших любовных похождениях, — взмолилась я, бросив на него укоризненный взгляд.

Вопреки просьбе бывший дегустатор продолжил предаваться воспоминаниям. Слушать его бормотания не было ни времени, ни желания. Я взяла форму и прошла в ванную комнату, где впервые после борьбы с демоном, отбросив одеяло, взглянула на свое отраженье. На левой скуле виднелся синяк, на шее — глубокие царапины, а на плече и груди — розовые пятнышки. Майе все-таки оставил на моем теле несмываемый отпечаток. Закрыв глаза, я снова почувствовала на себе его приятную тяжесть, услышала хриплые стоны, ощутила движения натренированных мышц.

К реальности вернул осторожный стук в дверь и скрипучий голос архимага:

— Вернусь после обеда.

— Хорошо, — смущенно выпалила я и поспешила забраться в черную мраморную чашу. — Осталось лишь пережить его.

* * *

До дегустации имелось порядком времени. После водных процедур я облачилась сразу в форму, чтобы не нужно было больше переодеваться, и направилась к прорицательнице. Дверь в ее покои оказалась приоткрытой. Тем не менее я постучала и только затем переступила порог.

Эрита собственноручно нарезала вишневый пирог, испеченный, судя по запаху, совсем недавно.

— Проходи, Рина! — произнесла предсказательница звонким голоском. — Чай уже ждет тебя. Любимый. С долькой лимона, без сахара. Ты ведь не завтракала?

Я покачала головой, хотя она и так знала ответ, и явно ждала меня в гости, иначе к чему все эти приготовления?

— Спасибо за кулон и простите за задержку. Замоталась, — виновато проговорила я, опускаясь на край обитого парчой дивана.

— Нашла из-за чего извиняться! — фыркнула провидица. — Если хочешь, можешь оставить себе. Мне он больше не нужен. Теперь я предпочитаю принимать ванну, не выходя из башни. Надеюсь, помог?

Женщина поставила на резной столик тарелку с пирогом и села в любимое кресло.

— Очень! Вы же нарочно отправили меня в термы, догадывались, через что мне придется пройти? — не удержалась я от вопроса.

— Верно. И чего такая грустная? Радоваться нужно.

— Чему? За прошедшие два дня я трижды чуть не отправилась к Валадару! — возмутилась я и бросила на оракула укоризненный взгляд.

— Чуть не считается. К тому же у медали две стороны. Ты видишь лишь плохую, но есть и положительная. Во-первых, Дамиан перестал уличать тебя в связи с демонами. К сожалению, мужчины часто принимают желаемое за действительное, а действительное просто не хотят принимать. Да и обжегшись на молоке, дуют на воду. Во-вторых, вчерашний… инцидент сильно сблизил вас. Разве нет? — в зеленых глазах прорицательницы вспыхнули озорные огоньки.

На моих щеках проступил румянец. Уже дважды за день мне приходилось краснеть. Казалось, весь дворец знал, где Майе провел остаток ночи.

— Будет тебе! — воскликнула Эрита и захихикала. — Не знаю, как ты, а я рада, что вы отбросили страхи и позволили чувствам взять верх над разумом. Вам очень этого не хватало. Особенно, Дамиану. Я уже говорила, что раньше он был другим. Добрым, нежным, отзывчивым… Его детство сложно назвать радужным. Нашему генералу повезло гораздо меньше, чем тебе. У него не было приемных родителей и заботливой бабушки, однако Майе вырос довольно неплохим человеком.

— Что сталось с его родными? — с замиранием сердца спросила я.

Провидица заметно переменилась в лице. Значит, история будет душещипательной.

— Уверена, ты заметила, кто он по происхождению, — Эрита бегло взглянула на меня и потянулась за куском пирога.

— Эльф? — сорвалось с языка.

Женщина отломила кусочек выпечки, положила в рот, сделала глоток чая и наконец произнесла:

— Наполовину. Но этого оказалось достаточно, чтобы предопределить дальнейшую участь мальчика. Его мать, Амелия, не один год проработала во дворце горничной. Хорошая была девушка. Чуткая, внимательная, а еще очень красивая. Сколько достойных мужчин возле нее увивалось, добиваясь руки и сердца, но оно выбрало Бертрана. Пожалуй, худший выбор сложно было сделать. Женатый, высокомерный, резкий, вдобавок немолодой. Правда, умел показать себя с выгодной стороны.