Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Геррод остался один. Он спрятал под плащ записную книжку иисчез из замка Тезерени.

В том мире, откуда только что вернулся Дру, был день; аздесь стояла ночь. С очередным переходом голод и усталость волшебникаувеличились стократно, словно за этот миг прошел год. Дру понял, чтосконцентрироваться не удастся даже ради собственной жизни. И никакоговторого-третьего-четвертого дыхания не будет — все, предел. Только бы ТемныйКонь оставался в норме…

Искатели не замечали их — они были заняты пленником. Первойувидела высокую фигуру на демоническом скакуне эльфийка. Но она не сумеласкрыть свои чувства и тем самым предупредила остальных. Дру понимал, какимкошмаром они выглядят в лунном свете, но это вряд ли поможет. Он ухватилсяпокрепче за гриву Коня, чтоб не свалиться, и шепнул:

— Тебе придется с ними справиться! Я… не гожусь. От хохотаКоня заложило уши.

— Тоже мне проблема! Держись!

— Не повреди эльфа! — вскрикнул Дру.

— Вот это — эльф? Не бойся! Однако оно не столь ужзамечательное, чтобы о нем заботиться!

Дру поежился. Его приятель, все более и более свыкающийся сосвоей новой формой и ролью, становился все более пугающим.

Птицы захлопали крыльями, две подняли пленницу, царапавшуюсяи кусающуюся, в небо, выкрикивая слова, которые Дру понять не мог. Один изискателей по глупости задержался на земле, занявшись своим медальоном. ТемныйКонь пробежал сквозь него. Волшебник, прижимавшийся к спине скакуна, успелразглядеть ужас на лице… и птицы более не было.

— Ха! Ну-ка…— Слова прервались. Дру услышал «фьюитъ», и егоподбросило в воздух. Волшебника обдало ледяным воздухом, он обреченно ждалстолкновения с землей, разбивающей его тело. Его мысли смешались в ожиданиинеминуемой гибели. Луны вспыхнули и разделились на мерцающую окружность иматовое отверстие, одно кровавое, другое мертвенно бледное, так онизапечатлелись в его мозгу, и он понял, что его падение приближается к самомуконцу.

«Нет», — прозвучал голос в его голове.

Земля застыла. Дру почувствовал, как все замерзает. Хотяглаза его были открыты, он не мог видеть ничего, кроме теней от лун. Не былослышно ни звука, неизвестно, что сталось с искателями и Темным Конем.

«Не вмешиваться», — прозвучал другой знакомый голос.

«От нас не зависит», — добавил третий, едва сдерживаясь.

«Не зависит, — согласился первый. — Они все пришли сюда. Невмешиваться значит позволить ничему не сбыться».

Дру ощущал бесконечные голоса, спорящие и соглашающиеся стем, что было сказано. Хотя спор, казалось, длился вечность, волшебник знал,что прошли только секунды. Возобладала первая точка зрения, хотя и с большимтрудом.

Это было последнее, что он понял. Мир, все миры, утратилисвою значимость.

«Ты враад».

Дру кивнул, не понимая, где он и как попал сюда с руингорода. Он оглянулся — но вокруг было пусто, если не считать кресла, в которомон сидел. Тело его слушалось, он был свеж и способен при необходимостисражаться с любым противником.

«Он не может быть враадом! Они отвергнуты!»

Снова этот второй голос. Волшебник вскинул голову и произнесв темноту:

— Я — враад! Я — Дру Зери!

«Он живой», — усмехнулся третий голос. Этот третий раздражалбольше всех. Он напоминал Дру Меленею и ее излюбленные развлечения. Вся еежизнь была игрой, но прежестокой.

«Игра… Игра — это хорошо! Мы играли в такую долгую, нуднуюигру! Пока не появился ты!» — жизнерадостно ответил третий.

На лбу Дру выступил холодный пот. Он постарался получшезакрыть свои мысли, хотя и не верил в успех этой идеи. Да, эти будут посильнеедаже его нового друга.

«Что пришло с тобой?» — спросил первый голос. До Дру дошло несразу.

— Точно не знаю. Я встретил Темного Коня в месте, которое яназываю Пустотой. Он, кажется, жил там.

Молчание. Обладатели голосов обдумывали его слова.

«Как он оказался здесь?» — вопросил второй голос. Этозвучало как-то неуверенно.

«Ты видел», — ответил первый.

«Так не может быть. Все устроено иначе».

«Это было давно. Время течет и несет все по течению».

«А мы ничего, всегда ничего не делаем! — вставил третий. —Мы, которые могут все!»

«Это не наша цель». — Ответ прозвучал целым хором.

«Наша цель умерла!»

«Может быть. — Снова первый. — А может быть, и нет. Можетбыть, хозяева ждали именно враадов».

— Что? — выкрикнул Дру. И тут же об этом пожалел: до неготолько-только начал доходить смысл происходящего, а он опять обратил на себявнимание!

«Надо всех вернуть на место и очистить им память». — Новыйголос.

Первый — по-видимому, главный — возразил:

«У искателей и квелей так просто не отнимешь память. Иэльфов тоже нельзя трогать, они служат, как и мы, хоть и не знают этого. Неужтомы хотим вмешаться еще сильнее?»

«Другого выбора нет! — отрезал третий голос. — Настал часнам взять бразды!»

«Нет!»

Дру схватился за голову — она чуть не раскололась отгромового разноголосого хора.

«Ты болен? Мы тебя повредили?» — мрачно осведомился первыйголос.

— Я… в порядке… более или менее, — выдавил Дру. «Мы не хотимпричинять боль». — Впрочем, сожаления в этих словах как-то не чувствовалось.

— Где я? — спросил Дру. Надо же как-то разобраться со всемэтим!

«В одном из кусочков мира, который наши хозяева отрезали. Онникому не нужен, и мы поместили тебя сюда, чтоб не помешать».

— Но я не могу разговаривать с пустым местом! Покажитесь! —Ему вспомнился каменный волк. — И, если можно, не так, как в тот раз.

Пауза.

«Хорошо».

Что-то блеснуло. Дру увидел два золотистых шарообразныхглаза и за ними — контур какого-то существа.

«Это главный дракон из первого города прежних. Там их быломного. Я принял форму. Если надо, я добавлю запах».

Дру вспомнился смрад вивернов и драконов Тезерени.