Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Шарисса рисовала карту города — она нужна была всем. Онамгновенно освоилась с городом и была уже главным и непререкаемым авторитетом ввопросе, куда снаряжать экспедицию. Дру радовался, что его дочь наконец-тонашла себе место после всех тех лет, что он продержал ее взаперти.

Беседы, кроме жены, он вел в основном с Герродом. Враад подкапюшоном жил в стороне от своей родни. Ему не доверяли бросившие его Тезерени,и ему не было места среди них — особенно пока командовал Баракас. Геррод — навзгляд его отца — успел стать чересчур независимым. Патриарх не хотел, чтоб егопример разлагал клан. Дру предлагал Герроду жить рядом и стать егозаместителем, но Геррод настаивал на своем одиночестве. Он тоже работал надтем, чтобы снова оживить свою магию, но совсем не так, как эльфы. И Друпонимал, что это может в будущем стать проблемой.

И сейчас с ним была только Ксири. Впрочем, она была уже неКсири. Ее звали Ариэла, и свое настоящее имя она должна была по закону эльфоввпервые сообщить тому, кто станет ее мужем. Уже потом Ксири рассказала ему, чтона самом деле привязалась к нему с самого начала и была очень смущена такимичувствами, потому что он был враадом.

Дру почувствовал присутствие стража прежде, чем тотзаговорил.

«От основателей мы не знали ничего об обычае заключатьбраки. Мы вас поздравляем. И выражаем нашу скорбь, если правильно понимаем этослово, по поводу смерти твоего верного слуги».

— Спасибо. — В этом пустом краю Дру предпочитал говоритьгромко и вслух. Даже если собеседник пользовался мысленной речью. Лучше быстраж не поминал Сирвэка — боль была еще слишком свежа. Дру иногда забывал оней, но она не покидала его.

«Твои усилия на благо своего народа тоже достойны похвалы,человек».

Это было вступлением к чему-то, Дру это сразу понял. Он взялза руку Ксири-Ариэлу, точно она вот-вот исчезнет.

«Мы уходим из этого мира, Дру Зери, но мы будем продолжатьнаблюдать. Вопрос о том, как дальше быть с теми, кто больше не хозяин нам, нерешен и решен не будет, ты, наверное, это понимаешь. Потому мы приняли такоерешение. Никто не будет вмешиваться в их дела или мешать им так или иначе. Они,наверное, продолжат дело сами, но если нет, его продолжим мы. Завтра все твоилюди проснутся с этим знанием в головах».

— А зачем ты позвал меня, если собираешься известить всех?

«Я только сейчас принял решение, — страж вдруг заколебался.— Нимт отрезан. Его нельзя уничтожить так, чтобы не повлиять и на этот мир. Ипотому этого не случится. Но от хаоса, который зовется Нимт, еще будутсложности».

Легко поверить, подумал Дру. Но неужели кто-то еще захочетоткрывать путь в этот ополоумевший мир?

«Так вот, насчет ответа на твой вопрос. Это была не моя идея— привести тебя сюда. Я действую только по их поручению и, возможно, понял ихневерно».

— Их? — спросила Ариэла. Ее тон выдавал, что она поняла, оком речь.

Перед ними выросли Врата. Их края поддерживали черные ящеры,и глаза их были прикованы к Дру и Ариэле.

Из бездны Врат шагнули двое безликих. Они вроде бы нестарались разделить их, и Дру несколько ослабил хватку. Безликие всталинапротив и замерли.

«Они хотят учить тебя. Они хотят, чтобы ты заботился об этойземле. И хотят, чтобы ты хранил будущее».

Дру поверил ему. То ли безликие как-то проявили себя, то лиэто он прочел что-то в их мыслях, он и сам не знал. Однако ну и роль —сделаться своего рода новым стражем…

«Нет, гораздо больше, — поправил его страж. — Ты будешьчастью будущего — это слишком важно, чтоб можно было решить иначе. Остальныееще не готовы положиться на дела рук своих. Я завидую тебе. Ты — конечная цель.Ты и тебе подобные будут расти и меняться, а мы этого уже не можем».

Маг повернулся к жене. Дру знал, какое решение он принял бы,будь он один, но…

— Ну что — еще одно путешествие?

— Еще одно, коварный враад, — улыбнулась она. Безликиеподошли. Дру уставился на небо, словно надеясь увидеть там стража.

— А что с Темным Конем? Мне очень неловко перед ним. Вы неимели права отсылать его, даже в его родной мир.

«Если обитатель Пустоты, как ты назвал его мир, вернется, мыне будем вновь его изгонять. А я думаю, что он наверняка вернется. Может быть,и ты поможешь ему оттуда, куда ты направляешься».

— И еще одно, напоследок. Думаешь ли ты, что наша раса можетпреуспеть? Есть ли для нас настоящая надежда?

«Да. Теперь — да. — Голос стража угасал — он сделал своедело. — И, что еще важнее, они со мной согласны».

Дру улыбнулся на прощание. Когда присутствие стража большене чувствовалось, маг обернулся к жене. Та пожала его руку, чтобы показать, чтоона готова.

Они вошли в портал и оказались в Зале миров.

Безликие поклонились новоприбывшим. Один из них — наверное,своего рода предводитель — подошел к Дру и протянул бесформенную руку.

Дру кивнул и пожал ее, чувствуя, что попал домой.