Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

– Понятия не имею. – Равнодушно отозвался Горацио. – Я пытался спрашивать, но он не слишком разговорчив. Похоже, между ними в Порто-Маре пробежала изрядных размеров черная кошка. Полагаю, было бы невежливо настаивать, коль скоро сам сеньор Кабреро не торопится приоткрывать эту тайну.

– Что ж, жаль. – Пробормотал Рафаэль. – В любом случае, он явно не из тех, у кого было бы разумно просить свести знакомство с этой милой сеньоритой.

– Что так, то так, сеньор. – Усмехнулся в ответ Горацио.

– В таком случае, остается лишь пожелать вам приятного вечера.

– Взаимно, сеньор.

Скрипнула, закрываясь, дверь. Рафаэль неспешно побрел в сторону выхода. Интересно, врет или говорит правду? Впрочем, с чего бы ему врать… Куда интереснее – знает Горацио о странном интересе своего приятеля к золотому камню и нибелунгам? Да и есть ли он, этот интерес? В конце концов, книжку могли снять с полки попросту оттого, что она самая интересная из всех в библиотеке.

Домик травницы наполнен загадочным полумраком. Несколько свечей едва разгоняют ночную тьму, что царит за окном. Вокруг витает непривычный резкий запах.

– У меня для тебя подарок. – Загадочно улыбнулась Альба после жаркого поцелуя.

Девушка положила в подставленную ладонь небольшой кусок темно-рыжего корня.

– От той самой мандрагоры?

Травница довольно кивнула.

– Этот оберег может отвести злые чары. Судя по нашей вчерашней находке, он тебе еще может пригодиться. Правда, я умница?

– Еще какая! – Подтвердил Рафаэль, привлекая к себе девушку. Вот только она гибким движением вывернулась из его объятий.

– Какой ты торопливый, сеньор! Между прочим, несчастной травнице опять нужна помощь!

– Эй! Только не говори, что нас и сегодня ожидает ночная прогулка!

– То, что осталось от корня, следует вернуть в лес. Ну пожалуйста! Я не хочу одна таскаться по ночным буеракам!

В карих глазах плещется что-то испуганное и требовательное одновременно.

– Небо с тобой, сеньорита. – Сдался Рафаэль.

Не отпускать же ее, в самом деле, в одиночестве навстречу лесным жителям – кто бы в этих краях ни обитал. И потом, как знать, не встретится ли им еще одна разговорчивая и богатая чужими тайнами коряга.

Альба радостно пискнула и одарила его еще одним поцелуем.

– Это ненадолго. Нужно просто дойти до одной полянки неподалеку. И уложить в укромное местечко. Я уже отыскала такое.

Как будто нельзя было это сделать днем. Впрочем, вряд ли местные жители и ее собственная бабка оценят столь экстравагантную ношу.

– Тебе повезло, что никто кроме тебя не заходит в этот домик, – пробормотал Рафаэль, выходя следом за Альбой навстречу звездной ночи.

– Бабушка уже слишком старенькая, чтобы самостоятельно таскаться по лесу. Она готовит снадобья в особняке хозяина. А заготовка трав целиком лежит на мне.

– Значит, тот самый отвар ты уже приготовила?

– Разумеется! – Девушка весело подмигнула. – Выпьем Волчьей ночкой.

До главного весеннего праздника уже рукой подать.

– И что это даст? – С опаской уточнил Рафаэль. Помнится, мандрагора – травка ядовитая.

– Можно призвать дух могущественного предка, чтобы он исполнил какое-нибудь твое желание… – Альба демонстративно загнула палец. И чудом не полетела через некстати выперший из земли корень.

– Так себе вариант. – Пробормотал Рафаэль, подхватив девушку под локоть.

Слабо верится, что после употребления варева им на голову свалится сама Агония. Но проверять совершенно не тянет. И потом, появление духа Салазара вряд ли даст более приятные последствия. Предки у него те еще.

– Еще можно отыскать какой-нибудь клад! Выпивший отвар способен видеть укрытые в земле сокровища.

В глазах Альбы горит алчный охотничий азарт. Подруга ему досталась довольно корыстная и падкая на мирские блага. Наверное, глупо ее осуждать. Для нее сундук с несколькими золотыми побрякушками откроет куда больше путей, чем может себе представить привыкший к роскоши и изобилию Рафаэль.

– Вот здесь. – Остановилась девушка посреди темной полянки.

Свет от магического жезла вырвал из тьмы небольшую ямку, приготовленную возле раскидистого вяза. Пришлось терпеливо ждать, пока Альба с бесконечными перешептываниями укладывает завернутые в тряпицу остатки корня мандрагоры.

Ямка уже была засыпана землей и укрыта зеленым мхом, когда Рафаэль ощутил, как что-то ощутимо ущипнуло его за ногу.

– Ты чего? – Испуганно ойкнула закончившая возню Альба.

– Показалось, навер… ай!

Еще один болезненный щипок. Совсем рядом с Рафаэлем выплясывает диковинный танец маленький уродливый человечек. Не узнать страшноватое существо совершенно невозможно.

Девушка в ответ испуганно ойкнула.

– Она же должна была спокойно отправиться по лесным тропам… Уходи, дух! Я все сделала по правилам! Ты не можешь держать на нас зла!

Девичий лепет на мандрагору никакого впечатления не произвел. Уродец несколько раз подпрыгнул, размахивая тоненькими ручками – и поманил Рафаэля следом за собой.

– Кажется, она зовет нас куда-то. Пойдем?

Альба дернулась, но следовать за нетерпеливо приплясывающим духом желания не выказала. Похоже, он изрядно переоценил отвагу подруги. Едва что-то пошло не по плану – и на смену авантюризму стремительно пришла граничащая с паникой опаска.

– Вот что. – После недолгого колебания сказал Рафаэль. – Ты иди в свой домик и жди там. А я схожу за ней и вернусь, как можно быстрее.

Наверное, Альба себя ведет куда разумнее, чем ее готовый броситься следом за первым попавшимся духом кавалер. Но малейшая близость чего-то незримого напрочь отшибает способность думать. Наверное, что-то такое ощущают те несчастные, что попали в плен дурманящих зелий…

– Вот уж нетушки! – Вспылила Альба. Показавшиеся ледяными пальчики клещами вцепились в его ладонь. – Я тебя не оставлю!

– Ну, тогда идем… Но нужно вести себя потише. – Добавил Рафаэль, увидев как уродец карикатурно приложил к толстым губам тонкий, словно шерстяная нитка, палец.

Двинулись следом за шустрым карликом. Минут через пять быстрого шага, мандрагора – интересно, это он или она? – жестом велела погасить магический светильник. Альба испуганно вздрогнула. Подругу бьет мелкая дрожь. Зря она отказалась возвращаться. И зря он не настоял…

Впереди послышался громкий треск и еще более громкая ругань. Привыкшие к темноте глаза живо разглядели впереди знакомую покачивающуюся искру магического светильника. Кто-то продирается сквозь ночной лес. Мандрагора весело осклабилась. Еще раз приложила палец к губам, ткнула в сторону неведомого попутчика –