Хранитель завесы. Книга I - Николай Воронов

- Как-то твоя вера в людей пошатнулась, друг.

- Вера в людей? Да какая, к дьяволу, вера в людей, когда мы говорим о колдунье, у которой явно не все дома. Предлагаю забыть об этом дереве и валить отсюда как можно быстрее!

- Мы ей обязаны. – Качнул головой я. – И дело здесь даже не в том, что носитель дара должен держать свое слово. В сущности, она не попросила у нас ничего запредельного, чего-то, что исполнить мы не смогли бы. Срубить магическое дерево за оказанную нам помощь и теплый приём? Со стороны это выглядит не как чрезмерная плата.

- И что? – Не понял товарищ.

- Она отшельница, но это не означает, что у старухи нет выходов на членов нашего клана. Уйди мы сейчас, она попросту пустит слух о своей просьбе и нашем бегстве. Подумай сам, двое магов, двух крупнейших семей колдунов в России вламываются по своей прихоти в дом колдуньи, которая не только не отправляет мерзавцев на тот свет, но и принимает их как гостей дорогих. После чего, по нашим законам, ни только игнорируют ее просьбу, вполне разумную и не самую опасную просьбу, но еще и сбегают, поджав хвост.

- Мда, перспективка-то мрачная, как не посмотри. Нас не только на смех поднимут, это будет урон репутации для обеих семей.

- Точно. Главы семей будут не в восторге. Особенно, на кануне выборов нового главы клана.

- Значит будем рубить? – Перекинул топор на плечо Никс.

- Будем рубить. – Подтвердил я. – И в случае смертельной опасности, будем бежать оттуда, сломя голову.

- А как же главы семей да старшие родичи?

- А никак. Плевать я на них хотел. Главное, голову сохранить на плечах, а недовольство глав пережить можно.

Ручей изгибался, сужался, исчезал под корнями деревьев, чтобы через десяток метров вновь вынырнуть из-под земли. Порою, он разливался в небольшие заводи, которые приходилось обходить, так как вода в них была попросту ледяная. Это, кстати, было удивительно, что-то я не помнил здесь гор с ледяными тающими шапками. Откуда здесь взяться ледяной воде, лично я не понимал. Никсу, тем временем, была до лампочки температура воды. Он был сугубо столичным жителем, считающим, будто картофель фри растет на деревьях, а где-то в горах бьют источники газированной колы.

Идти пришлось долго, сам путь осложнялся колючими кустами дикой малины, обильно росшими около источника. Приходилось обходить стороной эти скопления, зачастую прыгая через лужи мутной воды.

- Никс, по сторонам смотри. – Повернул голову к другу я.

- Я компоненты для заклинаний соединяю. Нужно ведь подготовиться, да и до Обардона мы еще не добрались. Чего ты опасаешься?

- Это тайга, друг. – Улыбнулся я, стрельнув взглядом в сторону. – Здесь много различных опасностей. Глянь направо.

Оглянувшись в указанную сторону, Никс с воплем отскочил в сторону. Нужно отдать парню должное, не смотря на испуг, он не забыл что в руках у него компоненты к заклинаниям. Вокруг его ладоней заплясали языки пламени и я вышел вперед, не желая чтобы он от испуга кинул боевые чары.

- Медведь. – Прохрипел он.

- Мишка косолапый – Подтвердил я, делая шаг к медведю. – Ану пошел прочь!

Взмахнув руками, чтобы казаться выше, я, набычившись, наступал на медведя. Тот как раз общипывал с кустов ягоды малины, с интересом глядя в нашу сторону. Медведь рявкнул, явно не желая оставлять вкусные ягоды, но когда это меня не остановило, развернулся, бросившись прямо через ручей, удалился по противоположному берегу.

- Ого, друг. Ты как его так напугал, я не видел, что бы ты магию использовал.

- Я и не использовал. В деревне научился пугать медведей. Это трудная наука, который нужно обучатся не один год.

- Фиига-себе.

Глядя на его потрясенное лицо, я не выдержав заржал.

- Друг мой, это ведь был маленький медвежонок. Еще и года не исполнилось. Будь на его месте настоящий матерый медведь, и не будь у нас магии или хорошего дробовика, сожрал бы он нас со всеми потрохами. И уже мы неслись бы от него сломя голову, в надежде, что косолапый не увяжется следом.

Оглядевшись по сторонам, я добавил.

- Пойдем отсюда. В таком возрасте детишки бродят с мамой. Не дай нам бог повстречаться с разъяренной медведицей.

На всякий случай я посыпал на нашем пути семена ячменя, наложив на них примитивный заговор. В случае, если медведица все же пойдет по нашему следу, это ее отгонит.

Следующие двадцать минут мы шли в полном молчании. Каждый занимался своим делом, соединяя необходимые для заклинаний ингредиенты. Когда стали попадаться первые хвойные деревья, мы свернули, как и сказала колдунья, в сторону от ручья. Пришлось попрыгать через овраги, пару раз обойти глубокие балки, заполненные болотной тиной. Но в целом двигались мы споро, стараясь как можно быстрее добраться до цели, скинув с себя обязательства перед колдуньей.

- Вован, мне кажется, мы почти добрались до цели? – Неожиданно выпалил Никс.

Подняв голову, я заметил двух зайцев, сидевших под высоким кустом. Вроде ничего необычного, если не считать зеленоватой шерсти, по которой крохотными шариками пробегали изумрудные точки. Животные сидели неподвижно, не сводя с нас взгляда.

- От них так и тянет магией. – Заметил Никс.

- Угу. Но ничего и близко напоминающее фамильяров. Это обычные животные, мутировавшие в результате долгого воздействия магической энергии на организм.

- Никогда о таком не слышал.

- Я уже встречал подобное. – Срезая кинжалом мешающую пройти ветвь, заметил я. – На дальнем востоке, охотясь на болотах за одной занудной и трусливой тварью, я наткнулся на целую деревню, где люди, мягко говоря, не были похожи на людей. Их тела изменялись, рост увеличивался или наоборот уменьшался. Происходили изменения в мышцах, приводящие к неожиданным результатам. Тамошние жители считали себя потомками древних колдунов. И нужно сказать, они действительно могли использовать самую примитивную, «сырую» магию. Я сперва даже не понял, как это с ними случилось, пока не облазил вокруг деревни все окрестные леса.

- Источник? – Догадался Никс.

- Он самый. И очень сильный источник, серьезно фонивший разливаемой силой. Это и правело к изменению людей. Думаю, здесь нечто похожее. А дерево, попросту, как-то приманивает к себе животных, все остальное уже делают инстинкты. Охраняй свой дом или место пищи, если дерево приманивает их, например, вкусным соком.

Волков мы услышали загодя. Вой и