Потерявшиеся в мирах - Валентина Ульянова

Тоненькое серебряное колечко с тремя разноцветными камнями на его среднем пальце выглядело совсем как обыкновенное. Ни один из камней не светился. Сергей бодро констатировал:

— Видишь, красный камень не светится, значит, опасности рядом нет, и мы можем приступать к выполнению нашего плана. Будем искать Горкуна! Если это, — он снова с некоторым сомнением осмотрелся, — нужный нам мир… Тогда найдём, я думаю. Его ведь где только ни знают!

Ася молча вздохнула. Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы сейчас на кольце вспыхнул алмазным огнём белый камень, как это было в конце их прежних приключений, — вспыхнул, оповещая, что ключи от времени, как назвал некое таинственное изменение во времени профессор, повернулись, открыв дорогу в будущее, а значит — домой! Как хорошо бы было сейчас вновь оказаться в темо и вернуться в спокойствие и безопасность родного дома! Но их «колесница» исчезла и, чтобы снова попасть в неё, надо было ждать, когда откроется загадочный путь во времени, а до той поры — постараться сделать то, зачем они прибыли в этот мир… И для начала хотя бы выяснить, куда же, собственно, они прибыли.

Она вновь внимательно осмотрелась и, так никого и не увидев, направилась вслед за другом к деревне. Подойдя поближе к её задворкам, они разглядели тропинку, тянувшуюся вдоль плетней между двумя садами. Ребята зашагали по ней и вскоре вышли прямо на середину деревни.

Она оказалась довольно большой и сонно-безлюдной. Белые одноэтажные домики чередой стояли вдоль широкой дороги, уходившей с одной стороны к голубоватому лесу, а с другой — к тёмным зубцам далёких гор.

— Посмотри! — Сергей указал на большой двухэтажный дом. — Это точно постоялый двор!

Действительно, на нём красовалась чугунная вывеска, изображавшая карету с упряжкой из нескольких скачущих лошадей. Парадная дверь под этим произведением кузнечного мастерства была гостеприимно открыта.

Друзья, не сговариваясь, поспешили туда.

Они оказались в комнате, напоминавшей одновременно и кафе и трактир. Асе здесь сразу очень понравилось. Чистые, из светлого дерева, длинные столы и скамейки, цветастые занавески на окнах, белые стены и дощатый тщательно вымытый пол, — всё выглядело опрятно и уютно. У дальней стены за невысокой стойкой сидел сухонький старичок с седой аккуратной бородкой, в круглых очках на тонком носу — и читал толстую книгу. Сергей деликатно кашлянул. Хозяин сейчас же взглянул на них и неожиданно легко поднялся навстречу.

— Добро пожаловать! — весело воскликнул он, выходя из-за стойки. — Изволите покушать, а может, и переночуете у нас? Час уже поздний!

Ребята радостно переглянулись. Похоже было, что они всё-таки попали в нужный им мир. Здесь говорили по-русски и могли принять их за своих.

— Переночуем, — с облегчением согласился Сергей. — И чаю бы мы попили, и, если позволите, — вместе с Вами.

— С удовольствием, — заулыбался старик, — с удовольствием составлю компанию молодым людям! Присаживайтесь, где вам нравится, а я сей же час принесу чайку…

И он скрылся за одной из дверей, ведущей, как видно, на кухню.

Друзья скинули рюкзаки и уселись возле окна. Ждать хозяина им не пришлось: едва они опустились друг напротив друга на золотистые скамейки, как к ним летучей походкой подбежал хозяин, неся перед собой поднос с двумя чайниками, чашками и тарелкой с пирогами.

Он ловко переставил всё на стол, положил пустой поднос на соседний столик, налил всем чаю и присел рядом с Асей. Сергей, не дожидаясь дополнительного приглашения, принялся за пирог. Но Ася, взглянув на пышные румяные кругляши, вдруг поняла, что не сможет съесть ни кусочка. Аппетит у неё пропал совсем. Она отхлебнула чаю и неуверенно посмотрела на старичка. Тот всё понял без слов и сочувственным тоном спросил:

— Я могу чем-нибудь вам помочь?

— Да! — Ася обрадовалась его пониманию. — Мы ищем купца Горкуна. Мы… можно сказать, родственники ему… Может быть, здесь о нём кто-нибудь что-нибудь знает?

По седобородому сухонькому лицу скользнула тень, и сеть морщинок собралась вокруг старческих глаз, пристально сквозь очки вглядевшихся в Асю.

— Знаю Горкуна… — медленно проговорил хозяин и нахмурился. — Но вот уже год, как не видел его… Проехал он в сторону Заозёрья, в Крутой Верх, с товаром, а назад до сих пор не вернулся.

— Так значит, он там! — радостно воскликнул доевший свой пирожок Сергей.

Старик озабоченно покачал головой:

— Не так всё просто, мальчик! Из той стороны, из Заозёрья, по этой дороге часто ездит народ, вот только о Горкуне никто и слыхом не слыхал. Боюсь, не сгинул ли он где в пути, один ведь ехал, долго ли до беды…

Старичок вздохнул и задумался. Ребята тревожно переглянулись.

— Там опасная дорога? — спросил Сергей. — Обрывы, обвалы, разбойники?

Старик посмотрел на них с непонятным выражением укрывшихся за очками глаз, как будто колеблясь, или жалея их. Потом, глядя куда-то в сторону, произнёс уклончивое:

— В горах случается всякое…

Но то ли от его странного тона, то ли от ускользающих взглядов, детям вдруг вспомнились жуткие демоны Туманного лога и множество страхов, пережитых в околдованной Гиблой пади.

— А… — севшим голосом протянула Ася, — далеко отсюда до Грозной гряды?

Старик снова внимательно посмотрел на неё, потом — на мальчика. И вдруг улыбнулся:

— Сдаётся мне, я вас знаю! Горкун мне мно-го рассказывал о том, что случилось в горах за Грозной грядой да в Гиблой пади! Сергей и Ася? Так?!

Радостные улыбки были ему ответом. Ребятам сразу же перестало казаться, что они безнадёжно потерялись в мирах.

— А я — Турей. Рад познакомиться! Рад принимать у себя таких дорогих гостей! Друзья Горкуна — мои друзья. Но те, что вернули радость в два княжества, — поистине почётные гости в каждом доме! — торжественно возгласил хозяин, встал и поклонился.

Дети в смятении и смущении вскочили, хотели было ему возразить, но он был так серьёзен, что оба только молча поклонились ему в ответ. Потом все снова сели к столу, и старик, подумав немного, по-дружески наклонился к ним и сказал:

— Вот что я вам расскажу… О Заозёрье, где пропал Горкун, в последнее время всякое говорят, — он покачал головой, — не знаю, чему и верить… Достоверно знаю немного. В стольный город его, что у Синего озера, в Крутой верх, Горкун не доехал. Сгинул где-то в пути год назад. И приблизительно в это же время случилась беда с Зелериной. Молодая княгиня однажды вечером легла почивать… и до сих пор не проснулась. Спит, сердешная, на горе князя Олдана, и ничем её не разбудить! Люди ещё поговаривают, что всему виной туманные логи… или отвергнутые князем и княгинею боги, что явились следом за ними из Гиблой пади — отомстить… Но у страха глаза велики, иные боятся и собственной тени… Так что я не очень-то в это верю. И вам не советую! Что прежде-то времени пугаться?! И рассказал-то я это вам просто на всякий случай: ибо предупреждённый — вооружён, — старик грустно покивал седой головой, поправил на остром носу съехавшие очки и ободрил своих встревоженных гостей: — Однако, кому же и найти Горкуна, если не вам! А я помогу, чем могу. У меня есть лёгонькая повозка и спокойная нравом лошадка, я вам утречком всё приготовлю в дорогу, вот только сам не могу поехать, уж не обессудьте: хозяйство на мне!