Ведьма и ее питомцы - Анна Бруша

Домик выглядел притихшим и затаившимся. Окна смотрели на меня со странной настороженностью. Если прибавить к этому тьму, клубящуюся над головой, то все буквально кричало о скрытой опасности.

Но у меня не было времени и желания поддаваться драматическим эффектам. Без лишних колебаний и сомнений я толкнула дверь и вошла в хижину.

Никого.

Никаких кусачих монстров.

Я совершила обход, заглядывая в места, где можно было притаиться. В шкафу мне удалось наблюдать редкий момент, когда один носок готовится совершить прыжок во времени и пространстве, чтобы исчезнуть, а потом появиться в каком-то неожиданном месте. Под кроватью обнаружился слой пыли, на чердаке птицы свили гнездо, в комоде слишком аккуратно расставлены чашки и лежит заготовка волшебной палочки. Да… подумать только, я собиралась сделать волшебную палочку — придет же такое в голову.

Но в целом ничего необычного. Более того, не было следов ничего опасного. Однако что-то было не так. Неуловимое ощущение инородного присутствия. Да и вряд ли Мерлин соврал.

Так что мне оставалось только одно: спуститься в подвал — темное и пугающее место. Наверняка там гнездится неведомое кусачее зло.

Ступеньки под ногами издавали леденящий душу скрип, но я наколдовала свет. Слегка перестаралась, и получилось слишком ярко. Зато каждый уголок был виден. Под беспощадной иллюминацией старый хлам, скопившийся здесь еще от моей предшественницы, а также несколько мышиных умертвий выглядели безобидно. Никаких зловещих теней или монстров.

— Хм…

Где же опасность?

Я потерла виски, стараясь представить: будь я опасностью, где бы могла притаиться в хижине ведьмы.

А потом подумала про банку из-под клубничного варенья. Возможно, все дело… Я взлетела наверх и поспешила к подносу, на котором сушилась посуда, и резко перевернула его.

На столешнице растеклось странное черное нечто, из которого удивленно смотрел глаз.

Я резко отскочила, прихватив с собой тяжелую чугунную сковородку.

Одноглазое нечто быстро справилось с удивлением, собралось в аккуратный шар. И тогда под глазом открылся провал с весьма впечатляющим комплектом зубов. Зубы звонко клацнули, существо зашипело и быстро-быстро покатилось по столешнице, шмякнулось на пол, и тут все сложилось — виверна. Мой алхимический эксперимент, в который влез своими мохнатыми лапками Ксенофонт.

Да, виверна просто обязана быть ядовитой. Зря я, что ли, плевала в котел.

"Пшшш-рррря-ря-ря", — вот такой странный боевой клич издала она и ускорилась, стараясь укатиться. Похоже, фантастическое существо нацелилось на ту хорошенькую щель в полу, чтобы утечь в подполье. Один раз виверна уже проделывала такой фокус. Нападать на меня зверушка передумала. Видимо, в памяти что-то такое отложилось или же сковородка в моих руках внушала уважение.

Эх. Ну почему нельзя сразу перейти к приятному: я в кресле, пью лавандовый чай и размышляю, почему форма виверны так и не приняла окончательный вид. Но нет, придется ловить, уворачиваться от ядовитых плевков и укусов.

Я издала протяжный боевой клич и прыгнула вперед… использовав сковородку как ракетку. Виверна не ожидала атаки, поэтому не успела распластаться. Черный шар подлетел вверх, перевернулся в воздухе. На мгновение мой взгляд встретился со взглядом единственного глаза, в котором читалось недоумение. Глаз зажмурился.

Виверна, получившая нехилое ускорение, пролетела несколько метров и впечаталась в оконное стекло. Где и прилипла с мерзким чавкающим звуком.

А я уже схватила котел и лопаточку для торта. Одним широким движением соскребла существо, и оно бесформенной массой упало на дно котелка. Виверна запузырилась, стараясь восстановиться, вяло плюнула ядом, но выстрел не достиг цели.

Я захлопнула крышку, для верности придавив ее камнем. Да, я храню несколько булыжников на кухне. Очень полезно. Как раз в подобных ситуациях выручают.

И смахнула пот со лба.

Сколько времени заняла поимка? Несколько минут в реальности, а по ощущениям — как будто несколько часов таскала мешки с мукой.