Гувернантка - Герта Крис

Вот зараза какая! Но что-то отвечать надо…

— Я… Я ощутила…

— У неё могучий артефакт, дядя Егор! — вмешался Ярослав. — Подарок Крулая!

Регент устало кивнул и спросил:

— Возможно, кто-то из вас заметил странности? Даже незначительные.

— Очень даже значительные! Мой механический человек, последний подарок дяди Джафара, ушёл из моей спальни  и… А что там произошло?

— В обмен! — одновременно сказали мы с Анастасией и засмеялись.

Улыбнулся и регент. Но как-то печально.

— На вас было совершено покушение. Изощрённое и беспощадное. Нам очень повезло, что с нами госпожа Екатерина и её артефакт. Это же он предупредил вас?

Я кивнула. Почему не сказать правду, если и так всё ясно?

— Очень хорошо. Что-то ещё заметили?

— Я ничего! Я спала! — быстро сказала Анастасия.

— Механический человек вышел из моей спальни и вошёл к Великой княжне. А навстречу ему шла большая кукла. Потом мы ушли. А с помощью чего совершено нападение, дядя Егор?

— Маленькие шарики, мой император. В которых заключены участки Внешней Пустоши. Но вам не о чем беспокоиться. Всё уже в порядке. В ваших покоях идёт уборка и мелкий ремонт. Вам придётся погулять в саду. И я вынужден забрать ваши игрушки.

Император просто кивнул, а Анастасия нашла нужным сказать:

— И ладно! Они мне уже надоели!

— Очень рад, что вы понимаете. Ещё… Здесь находится животное…

Ярослав и Анастасия насупились, а я посмотрела прямо в глаза регена:

— Да.

— Пусть оно не покидает ваших комнат, госпожа Екатерина. И мне необходимо спросить вас. Наедине. Если позволит император.

— Конечно, дядя Егор! Великая княжна! — Ярослав предложил Анастасии руку. — Хочу показать вам прелестный вид из окна!

Мы с регентом отошли к двери и он тихо спросил:

— Ты что-нибудь ещё видела?

— Странное? — улыбнулась я. — Робот… Ну, этот механический человек. Он тащил из спальни Ярослава чью-то руку. Другого робота. И кукла шла ему навстречу, словно они договорились о свидании. Если это важно.

— Очень! — заверил регент. — И сегодня связаться с родителями ты не сможешь — я слишком устал…

— Вижу, — согласилась я. — Как будто всю ночь вагоны грузил.

— Ещё раз спасибо за то… Что ты есть! Мне пора.

Он повернулся и сделал несколько шагов к двери.

— Ты бы поспал! — громко сказала я вслед.

Он покачал головой и вышел.

Светка принялась носиться по залу, удирая от котят, а ко мне подбежали радостные дети.

— Как хорошо, что вы с дядей Егором на «ты»! — заявил Ярослав.

— Мы?! — удивилась я. — С чего бы это?

Вместо ответа дети расхохотались.

Ну и ладно! В конце концов, я только предложила регенту общаться на одной волне, а выбор сделал он сам! Не моя это печаль.

А у регента появилась странная традиция — только мы с Анастасией устроились на скамейке, даже Ярослав не успел ускакать на войну, как он и заявился. Нельзя сказать, что бодрый, но выглядел получше.

— Мой император! Необходима помощь госпожи Екатерины! Вы позволите?

— Что-то сложное? Или опасное? — спросил Ярослав.

— Ни в коем случае, мой император! Есть проблема, которую может разрешить только она!

Сначала я хотела сообщить им, что я вообще-то здесь! Но потом подумала — да пускай мальчики забавляются! Хотя, конечно! Очень интересно было, что там за проблема подвластная только мне?!

Из глубокой задумчивости меня вывел голос регента:

— Госпожа Екатерина! Пойдёмте со мной!

Возможно, что регент произнёс свою просьбу уже не первый раз… Я посмотрела на детей, и они кивнули. Значит надо идти.

Уже в тумане я спросила:

— Не спал?

Вопрос, понятно, глупый! Но…

— Мне повар травки заварил. Он в этом деле мастер.

— И что же за дело, где только я и могу?

— Проще увидеть, чем услышать, — вздохнул регент.

И туман исчез. Сразу стало ясно, что мы не в окрестностях дворца: не так уж и далеко виднелись горы, слева река, а вокруг огромные валуны, на которых стояли стрелки с арбалетами. В небольшой котловине находились две кучи мусора. Именно на них арбалетчики навели своё оружие.

— Сама понимаешь… Подвергать императора и Великую княжну… И я не могу — половину этих игрушек подарил я сам. А тебе проще…

Только тогда я разглядела, что одна куча «мусора» состояла из кукол, а другая — роботы, вертолёты, машинки…

В руке регента появился огненный шарик, и он протянул его мне:

— Просто метни! Всё уже залито горючим… Не подумал! Сейчас факел принесут…

А я взбесилась! Значит, детей он пожалел, сам ну никак не может! А я кто?! На меня никто не обидится?!

— Да пошёл ты со своим факелом! — заорала я и ударила регента по запястью.

Огненный шарик сорвался с его пальцев, полетел по дуге и упал прямо между куч игрушек! Вспыхнуло ярко-зелёное пламя…

— Тоже вариант, — кивнул регент.

Пылающие кучи игрушек зашевелились. Из пламени пытались выбраться четыре робота и всего лишь две куклы. Точно сказать не могу, потому что из моих глаз потекли слёзы…

Тяжёлые стрелы летели в кукол и роботов. Куклам раскалывали фарфоровые лица и выворачивали наружу шестерёнки из тел, а роботы… В одного попали целых семь стрел, а он всё ещё пытался сопротивляться.

Чёрный дым уходил столбом к низкому хмурому небу. Платья на куклах давно сгорели и вниз к подножию куч падали горящие руки и ноги…

— Какой ужас! — прошептала я, вытирая слёзы.

— Ещё бы! — рыкнул регент. — Мы нашли три заклятых единицы, про которых вы мне рассказали… А их оказалось как минимум шесть!

Нет… Никогда увлечённым своими делами мальчикам не понять ощущения девочек! Даже и стараться что-то объяснить нет никакого смысла!

***

После этого аутодафе мне начали сниться кошмары…

Тихий плач… Тоненький. Детский. С трудом разлепив глаза, я смотрю в густую темноту, а оторвать голову от подушки почему-то никак не получается. Тьма медленно рассеивается. Вот только источника света нет: просто в углу комнаты занимается тусклый рассвет. В лесу…

«Сон», — понимаю я, вглядываясь в лес. Словно смотрю черно-белое кино… Только вместо черного — сиреневый. Безлистные редкие деревья почти фиолетовые, а под ними бледно-сиреневый снег. И куклы…

Куклы-девочки: фарфоровые, явно коллекционные и безумно дорогие, шикарно одетые… Настоящие леди. И каждая держит обеими ручками меч, клинком вниз. Но более странно другое: куклы однозначно должны валяться на снегу, потому что их богатые наряды совершенно не скрывают страшных увечий. У одной не хватает ноги, у другой расколота надвое голова, у третьей отсутствует лицо, четвертая клонится вниз, словно переломанная в спине… Следующая опять без ноги и руки…