Пангея приветствует тебя - Оливия Штерн

— А не врешь? — прищурился Рион.

Ним пожал плечами.

— К чему мне это? Мы все решили еще… там, — кивок в сторону Ирмы.

— Тогда оставайтесь здесь. Ирма, ты знаешь, что делать.

Она молча кивнула, Ним сгорбился как старик, оперся спиной о нерукотворную стену.

— Ты думаешь, что сам управишься?

— Да, — коротко ответил Рион, подумав о том, что андроид, в случае чего, свернет шею этому голубоглазому парню, и что Ним об этом знает.

«А тебе пришла пора становиться мясником».

И, подгоняемый столь позитивной мыслью, Рион втиснулся в каменную щель.

Дышать сразу стало тяжело, мутной волной нахлынула паника — отчего-то Риону показалось, что и без того узкое расстояние между стенками тоннеля сужается.

«Да нет же», — он несколько раз вдохнул и выдохнул, — «это только кажется. Не смей. Не смей отступать сейчас. Это только начало».

Мелкими шажками он протискивался глубже и глубже, обдирая руки, стараясь не пытаться вдохнуть полной грудью — потому как тогда в тело впивались острые обломки камня.

— Я вернусь в Пангею, — процедил он, — я вернусь… и найду тех, кто сломал мою жизнь еще до ее начала. Я доберусь до тех архитекторов, кто все это планировал… Я доберусь до самого Императора, побери его Забвение… И я верну свободу себе и Пангее.

О том, в чем же заключается свобода для Пангеи, Рион пока что предпочитал не думать.

Трещина в камне наконец стала расширяться, потянуло дымком. Еще несколько шагов — и Рион уперся в вонючую шкуру, которой был завешен запасной выход из грота. Он прислушался: до него донеслись обрывки неспешного стариковского разговора.

«Мне придется их убить», — подумал он отстраненно, — «это надо рассматривать как… неприятную необходимость. Нет чести в убийстве беззащитных, но, если подумать, эти старики не особо мучились угрызениями совести, отправляя на смерть нас с Нимом. Власть требует жертв, увы».

Закрыв глаза, Рион досчитал до десяти и обратно, чтобы успокоиться и сосредоточиться. Хватит ли ему сил, чтобы сразиться со стражей? Должно хватить, он будет брать если не грубой физической силой, то навыками, которые намертво впечатала в мозг добрая госпожа Альен. А уж она постаралась на славу, готовя себе телохранителя…

Поняв, наконец, что попросту тянет время, Рион дернул в сторону шкуру и выпрыгнул из укрытия.

Один лишь взгляд — и он понял, что ему чрезвычайно повезло. Старейшины сидели в ряд у стены, а единственный шелтер, что должен был их охранять, находился у дальнего входа. В двух шагах от себя Рион увидел блюдо с начисто обглоданными бараньими костями, среди которых, как специально, был оставлен тяжеленный охотничий нож-тесак.

Мгновения потекли словно вязкий мед. Подхватывая нож и примеряя его к руке, Рион краем глаза видел, что стражник колеблется, мол, вроде бы и надо защищать старейшин, но не очень-то и хочется. А, может быть, застыл он от изумления — принесенный в жертву чужак неведомо как уцелел и вернулся.

Лица старейшин превратились в блеклые размытые пятна, когда нож для разделки мяса ровно три раза погрузился в хрупкую плоть. Ощущения были такие, словно он раз за разом пронзал сухие куколки гигантских бабочек — только вот крови у бабочек никогда не было…Заставляя себя не думать, Рион развернулся к живому пока что шелтеру и, указывая на него тесаком, сказал:

— Ваших старейшин больше нет. Но ты можешь следовать за мной.

Кто-то за его спиной в последний раз захрипел и затих.

В замершей хрустальной тишине стало слышно, как на камень шлепнулась, стекая с лезвия, капля крови. Шелтер, издав невнятный стон, бухнулся на колени.

«Так бы сразу», — удовлетворенно отметил Рион.

Не оглядываясь на убитых старейшин, он подошел почти вплотную к замершему в ужасе мужчине, ткнул в грудь острием.

— А сейчас ты соберешь шелт. Я, вернувшийся от Бога Горы, буду говорить с людьми. И лучше бы вам вникнуть в то, что услышите. Иди, чего уставился?

Шелтер поспешно поднялся, бормоча слова благодарности, и бросился прочь. Было непохоже на то, что он собирался звать подмогу.

Рион судорожно втянул ноздрями воздух: теперь в гроте старейшин пахло кровью и смертью. Он посмотрел на убитых стариков, повторил про себя, что власть готовят из жертв, приправляя страхом. Перехватил нож поудобнее и шагнул в сторону трех тел. Предстояла мерзкая, грязная, но необходимая работа.

* * *

Шелт оказался покорным, словно стадо овец. Мученический стон пронесся над толпой, когда Рион бросил на камни головы трех старейшин. А затем, в полном молчании, все начали опускаться на колени, признавая нового повелителя. Рион пообещал править справедливо и сделать шелт всемогущим. Сказал о том, что подарит шелтерам Пангею, где вдоволь еды и нет болезней. Потом, не видя на лицах шелтеров особого восторга, приказал всем расходиться, а несколько человек оставил для погребения останков трех старейшин, которое, как выяснилось чуть позже, заключалось в сбрасывании тел в бездонную расщелину. Спустя еще час Рион остался в полном одиночестве сидеть на пороге грота, почти раздавленный голодом, жаждой и усталостью.

Он сидел, прислонившись затылком к холодному камню. Думать не хотелось — хотелось только закрыть глаза и спать, спать… А потом проснуться нейром-садовником, и не знать ничего, кроме сортов роз, видов удобрений и расписания полива. Его подташнивало, перед глазами плясали серые мошки. Мог ли он обойтись без тройного убийства? Наверное. Но сейчас не хотелось даже допускать саму возможность того, что был еще какой-нибудь вариант. Все. Сделано. И теперь он — царек маленькой державы под названием шелт. Или предводитель племени пещерных людей, которые смогли приручить драконов. Рион обессиленно закрыл глаза, и устало подумал о том, что эти гады, шелтеры, могли хотя бы предложить новому правителю еды. И ванну. Хотя, какая здесь, к Забвению, ванна? Они ж, небось, моются при рождении и посмертно…

— Они тебя боятся, — прозвучал над ним голос Нима.

Рион приоткрыл один глаз.

— Я и не рассчитывал на любовь.

Ним и Ирма стояли над ним.

— Они привыкнут, если ты покажешь, что можешь быть хорошим правителем, — сказал Ним, — теперь грот Старейшин твой.

— Я не хочу здесь жить.

Рион вскользь глянул на андроида и в который раз поразился ее сходству с Таной Альен. Забвение! Все женщины Пангеи — по одному шаблону скроены. Одинаковые, безликие…

— Тогда пойдем ко мне, — предложил Ним, — а потом выберешь себе жилье.

… Дом Нима — а вернее, небольшой закуток, отгороженный стеной из сталагмитов, находился в живописнейшей части пещеры. Отсюда было недалеко до небольших, но очень глубоких озер с питьевой водой, неподалеку протекал ручей, ныряя затем в бездну. Своды пещеры здесь приобрели насыщенный розовый цвет и нависали низко, походя на гроздья спелого винограда.