Королевский двор - Жанна Стужева

— Договорились, Хареон. Старый ты плут!

Удовлетворенно выдохнув, страж вошел внутрь. За ним вошел и Баян и я на его спине.

А вот в невысокую дверь под крутой лестницей пони идти наотрез отказался. Поэтому, когда страж проследовал туда, мне пришлось спешиться и ковылять самой. Искры из глаз так и сыпались от боли, а уж как жалко было саму себя! Впрочем, я знала, что даже если умудрилась сломать ногу, все равно за несколько дней моя магия срастит перелом, так что мужественно взяла себя в руки.

Когда мы с незнакомцем оказались наедине в маленькой каморке, в которой только и помещались тюфяк для сна да небольшая тумбочка, мужчина плотно закрыл дверь и зажег лучину. Не вовремя проснулось мое чувство самосохранения. М-да, вот где оно раньше было, как говорится?

— Давай уже выкладывай, что тебе известно, — нетерпеливо попросила я, старательно пряча дрожащие ладони за спину. Кто его знает, почему я так легко пошла… — И представься уже, наконец: некрасиво вот так общаться.

— Что, не признала, жена? — хрипло рассмеялся страж и откинул капюшон. Я вытаращилась в недоумении: «Жена»?! Что за бред?! Под капюшоном у мужчины оказалась забинтованная голова, которую он принялся спешно освобождать от плотной повязки. С каждым новым витком бинта я раскрывала глаза все шире и шире, а под конец у меня отвисла челюсть, я расплакалась и бросилась стражу на грудь. Потому что под бинтами страж оказался… моим мужем.

— Сволочь ты! — промычала я, старательно обливая слезами радости грудь супруга и крепко обнимая его. — Как ты мог?! Да я чуть с ума не сошла! Ты хоть представляешь, каково было мне?!

Сиэль молчал, обнимая в ответ одной рукой и поглаживая мои волосы второй, давая выговориться, прежде чем что-либо рассказать.

— Да я чуть не умерла от тоски, гад ты чешуйчатый! — сетовала я.

Когда, наконец, первые слезы утихли, любопытство взяло свое, я внимательно посмотрела в драконьи глаза и потребовала:

— Ну, что ты молчишь? Скажи уже хоть что-то! Или поцелуй, в конце-то концов.

Сиэль грустно улыбнулся и вздохнул:

— Дорогая моя женушка, прости, я и подумать не мог, что ты действительно меня любишь.

Я оскорбленно нахмурилась и ударила его в грудь ладошкой:

— Да как ты смеешь, демонов дракон?! Да я тебе такое устрою!

— Согласен на все, — миролюбиво подмигнул мой герцог и, наконец, поведал причины своего поступка.

Было все просто до банальностей: Арий подозревал брата в измене и намеревался получить доказательства. Но доказательства никак не обнаруживались, потому что мой дражайший папенька был прямо-таки примерным братом.

А началось все несколько сотен лет назад, когда король впервые собирался жениться, а его беременная невеста вдруг скончалась перед самой церемонией, сгорев за ночь в магической горячке. Да-да, для королей всегда делали поблажки, даже в таких щепетильных вопросах, как постель. Тогда смерть списали на болезнь, но она оказалась далеко не последней. Годы шли, вскоре король снова влюбился, однако и следующая его невеста погибла. И следующая, и идущая за ней. Почти сто лет король терял любимых женщин — кого-то из-за болезни, кого-то из-за несчастного случая. Но государству был необходим наследник, поэтому Арий пытался снова и снова. И едва очередная невеста доказывала, что способна зачать королевское дитя, что королевская магия принимает ее, как тут же объявлялась дата свадьбы. И все равно все как одна погибали. Королевским служителям пришлось потратить немало усилий, чтобы страшное проклятие рода Беруар, как его окрестили, не просочилось в народ. На счастье, у принца Шалия, его брата, второй брак оказался удачным, и родилась Робертина, у которой в отличие от отца был вполне неплохой магический потенциал, то есть она полностью подходила под нормы правящего монарха. Арий с радостью признал племянницу наследницей и прекратил череду смертей своих невест, отказавшись женитсья. Ее вырастили обласканной и выхоленной, словно самое дорогое сокровище.

— Я так и не поняла, — возмутилась я, — ну а при чем тут я?

— Мы с Арием практически уверены, что это Шалий травил всех этих бедных девушек, — невесело улыбнулся Сиэль и заботливо заправил мне за ухо выбившуюся прядку. — Потому что, пусть об этом не говорилось вслух, но вскоре после рождения Робертины король сделал последнюю попытку завести собственного наследника. После многократных неудач девушку вернули с компенсацией родителям, а королевский лекарь признал Ария бесплодным. Забавное совпадение? А значит, племянница оказалась единственной его наследницей.

— Подожди, — невежливо перебила его я. — А как же покушения на Робертину?

— Мы думаем, что они для отвода глаз, чтобы никто не подумал на Шалия, намеревающегося управлять дочерью на престоле. Ведь смута на границах и покушения на жизнь самого Ария намного серьезнее, — пояснил Сиэль. На минуту задумавшись, мой дракон крепко обнял меня и с удовольствием вдохнул запах моих волос. — Я уже и забыл, как бесподобно ты пахнешь. Но что-то изменилось, твой запах… Может, ты заболела? Тебе надо срочно возвращаться во дворец и вызвать лекаря; сам я не возьмусь лечить, иначе брачная татуировка заиграет красками, а мой дорогой тесть узнает о том, что я поблизости, что спутает все планы.

Я вырвалась из загребущих рук хитрого дракона, старательно пытающегося сменить тему.

— Ну уж нет, пока не услышу объяснения, никуда не пойду! — решительно заявила я. Запах ему, видите ли, показался другим! О здоровье моем, видите ли, беспокоится! Больше месяца не беспокоился, а сейчас вдруг забеспокоился. Гад. Чешуйчатый.

Вздохнув и покачав головой, супруг объявил:

— План таков: дать Шалию то, что он хочет. Для всех король погиб, королева тоже. Зато у младшего принца есть две дочери, одна из которых энканта и которой управлять проще простого. То есть Робертина не такой лакомый кусочек, пусть она и любит отца, но выросла той еще стервой. А вот ты — другое дело.

— Это еще что?! Значит, я наживка?! Совсем обалдели?! К тому же отец знает, что я никому не подчиняюсь! — возмутилась я.

— Не волнуйся, — успокоил Сиэль. — Почувствуй я хоть малейший вред, причиненный тебе, тут же явлюсь и сравняю все, размазав самого Шалия тоненьким слоем. Скорее всего, он захочет тобой управлять, а для этого отправит в Школу Энкант. Но и тут не волнуйся: главная преподавательница, которая когда-то давным-давно основала школу, крайне предана королевской семье. Она в курсе нашего с Арием плана и не позволит ничему с тобой случиться.

— Ну, выйду я из Школы Энкант, допустим, даже в своем уме, а потом что?

— Надеюсь, до этого мы не дойдем, и Шалий намного раньше проявит себя, — заключил супруг. — И я намного раньше размажу его ровным слоем, а мы улетим в драконьи долины.

Я пыталась еще возмущаться и выспрашивать детали, но где-то наверху принялся ругаться старый Хареон, сетуя на безголового молодого стража и обещая выгнать его за непослушание. Покидать территорию дворца Сиэль категорически не хотел, но и гулять по садам возможности не было: лишь на границе защитное поле блокировало его драконью ауру и делало невидимым для королевских архимагов. Поэтому пришлось быстро прощаться, садиться на спину сердитого Баяна и убираться восвояси.