Невеста драконьего принца - Елена Шторм

— Просто перестань фантазировать обо мне на минуту.

Кажется, один нормальный разговор — наш предел.

— Я абсолютно серьёзно.

— Побудь серьёзной и тихой. Я тоже пытаюсь представить приятное: что ты милая девушка в моих руках.

Его голос звучит хрипловато, нос на этих словах касается моих волос — и я поражённо вытягиваюсь струной.

Пытаюсь убедить себя, что всё это… нужно! Что сейчас не время спорить. Что он, как ни парадоксально… всё же мой союзник.

Что иногда я могу ему доверять.

А ещё — что никак, ни за что не должна завалить этот призыв. Даже немного — чтобы он засунул свои дурные насмешки подальше!

Облака, беспечный утренний луг. Жгучие сильные пальцы на моих лопатках. Природа драконьих земель: прекрасный лес, горы, водопады. Улыбка Найтера, когда он мне читал. Тяжёлое дыхание дракона.

Я справлюсь — и это лучшая мысль из возможных.

— Представь, что зовёшь нечто доброе, — почти шепчет Тейнан. — И лей силу.

Закрываю глаза.

В этот раз магия отзывается лихо, безо всяких раздумий! Жар прошивает грудь, бьёт в ладони. На камне, который я обхватила ими, вспыхивают две руны. Золотой свет вырывается сквозь пальцы, заливает моё платье, траву, деревья.

Я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза — всё уже стихло.

И Тейнан отстранился от меня — правда, оставив руку на плече.

— Вышло? — я разворачиваюсь, отчасти чтобы наконец избавиться от его близости, отчасти чтобы спросить.

— Ну, что-то точно. Ждём.

Ждать приходится минут пять.

Сначала я ещё думаю о бесцеремонном драконе. Потом делаю два шага назад, и меня охватывает что-то вроде предвкушения, которое сменяется тревогой: почему так долго? Должно быть так долго?

А потом эту тревогу подхлёстывает вой.

Он раздаётся в тишине леса, проносится меж деревьев, гуляет по поляне вместе с внезапным порывом ветра. Я вздрагиваю. Тейнан вдруг напрягается не меньше моего.

Его рука хватает меня и, раньше, чем я успеваю подумать, — задвигает за спину!

— Что…

— Тише.

Сказать, что мне это просто не нравится — грязно солгать!

Дракон прислушивается, всматривается в лес. Он явно встревожен. Дракон! А я вдруг понимаю: он же не сможет здесь обернуться. Поляна слишком маленькая, деревья вековые. Даже если ухитрится — не взлетит наверняка!

Но не может же всё быть так плохо?..

В следующий миг на нас падает тень.

Сверху-сбоку. Смазанная. Быстрая. Тейнан держит меня, вокруг всё вспыхивает. Мигает разноцветный купол, и единственное, что я успеваю разглядеть — как об него бьётся нечто большое и размытое. С когтями! Эти когти врезаются в преграду, едва не цапают предплечье дракона, которое тот выставил над лицом.

Тень улетает куда-то вбок. Воет опять. Листва шелестит, сыпется с деревьев. Я просто ругаюсь — да как, как так?!

Неужели я правда призвала нечто жуткое?

Рывок за плечо — и посторонние мысли вылетают из головы. Меня разворачивает, а тень падает снова.

Новый удар. С диким скрежетом, от которого стынет кровь. В этот раз я замечаю лапы, гибкое тело. Хвост! Тёмная дуга летит в Тейнана, и я вздрагиваю. Сделать ничего не успеваю: живая плеть бьёт о щит-купол, как и когти, которые пытаются его прорвать. Радужные пятна закрывают нас от зверя. По телу бегут жар с морозом. Вдруг понимаю, что дёргаться глупо, мешать дракону — глупо! И, к своему стыду, зажмуриваюсь.

Когда открываю глаза, меня опять разворачивает, а гудящий шум — кажется, крыльев! — замирает над поляной.

Неведомое чудище висит в воздухе над высохшим деревом. Над нами. В этот раз я наконец-то успеваю его разглядеть.

Оно похоже… на дракона. Уменьшенного: с изящным, гибким телом, с поджатыми к нему лапами — непропорционально когтистыми. Только синяя чешуя переходит кое-где в перья! Ими же заканчивается длиннющий хвост. Голубые глаза смотрят на нас — с неожиданно красивой морды. В воздухе трепещут, размываясь, крылья. И несмотря на мешанину, в которую они сейчас превращены, мне кажется, их четыре.

И они в перьях тоже.

— Что это?

Тейнан вместо ответа рычит — и я умолкаю.

Он опускает полупрозрачный купол, который нас закрывал.

Создание падает вновь, мгновенно. Но в тот же миг взрывается магия. Её светло-синие нити рвутся к странному ящеру. Сталкиваются с ним!

Перекувырнувшись в воздухе, тот врезается в землю.

Снова орёт. Магия обвивает его тело, вцепляется в изгибы, в лапы. Он извивается. Молотит крыльями по земле. Пытается скинуть путы, но те охватываются его всё больше — слой за слоем ложатся на создание.

Несколько секунд оно ещё трепыхается, но всё более вяло. Пока не затихает на земле.

Мне требуется ещё некоторое время, чтобы понять это и прийти в себя.

— Ты же… не убил его?

Тейнан разворачивается ко мне. В глазах дракона — что-то очень нехорошее. Я невольно прикладываю руку к груди. Делаю шаг назад.

Успокаиваю дыхание, прочищаю горло.

Ещё несколько секунд — а может, и с полминуты — мы смотрим друг на друга.

— Плохо дело? — спрашиваю я наконец. — Это правда мой…

Я даже не знаю: “зверь”? На зверя этот ящер не похож. Какая, впрочем, разница — принц Сейдер говорил, что и птиц многие призывают!

— Твой характер, да. Один в один.

— А может, твоя магия?!

Сложно сказать, какие чувства во мне бушуют. Понимаю, что стыд — одно из них, и от этого тут же морщусь. Тревога, любопытство — всё мешается внутри.

— Мы называем их кальмами, — вздыхает Тейнан, косясь на пернатого ящера.

— Он ядовитый?

— Удивительно, но нет.

— Поближе можно взглянуть?

Рука смыкается на моём запястье раньше, чем я делаю хоть шаг.

— Пламя, человечка. Я усыпил его, но в пасть к нему не лезь!

Замираю, жмурюсь снова.

— Ладно. Ладно, — поднимаю свободную руку, почему-то никак не в состоянии очнуться и понять реакции дракона. Кажется, я просто ошеломлена. Даже чужие пальцы не спешу сбрасывать, а тело как-то и не протестует против них. — Просто скажи мне уже: всё плохо?!

Тейнан разглядывает меня со странным выражением.

— Да нет. На самом деле, нет. Они сильные. Жрут мелких зверей, но обычно не злее лисицы. Сейчас просто у этого, видимо, брачный период. Если промолчать, что он напал и едва не снёс тебе голову, получится очень даже… недурно.