Невеста драконьего принца - Елена Шторм

Я иду за служанкой по широким коридорам. Каждый шаг гулко отдаётся в полу, в ногах и в ушах.

— Разве положено, чтобы небесные лорды звали нас в свободное время? — уточняю слабо.

— Конечно. Прос-сто они пока редко звали кого-либо… возможно, вы первая.

От этой потрясающей новости мурашки по коже.

Мы поднимаемся на верхний этаж. Путь по огромному дворцу сам по себе выматывает. Когда мы останавливаемся перед массивной позолоченной дверью, я делаю несколько глубоких вздохов.

Это же не личные покои наследника?

Это оказываются личные покои. Какая-то их часть — служанка проводит меня через большой, явно отведённый для приемов зал и заводит в следующую комнату.

— Спасибо, Шида. Илина, проходи, — накрывает нас уверенный голос.

Сейдер сидит в кресле перед низким столиком. Прямой, как всегда, хотя сейчас кажется расслабленным. Сильные руки лежат на подлокотниках, ртутный взгляд сверкает. Золотую с серебряным комнату освещают ажурные лампы вдобавок к заходящему солнцу. С балкона, закрытого лёгкими занавесками, долетают ветер и запахи сада.

— Проходи же, — разглядев моё замешательство, повторяет Сейдер. — Не стесняйся.

Я наконец делаю, как он велит. Опускаюсь в кресло перед наследником, на которое он кивает.

— Ты ужинала, да? И всё же, мне не хотелось принимать тебя с пустыми руками. Угощайся. Любишь сладости?

На столе — фрукты в вазах, свежий виноград, россыпи засахаренных орехов и шарики медовых пирожных. Сейдер берёт графин, наполняет изящный бокал отваром и ставит передо мной. А я не знаю, как воспринимать это внезапное гостеприимство.

— Ваше высочество. Спасибо, — выдерживаю паузу приличий ради. — Могу я узнать, чем заслужила такую честь?

Как вести себя, не знаю тоже! Мы с Тейнаном так и не успели поговорить! Что теперь: держаться спокойно? Отстранённо? Снова дурочкой прикинуться?

Главное, наверное, своего интереса не показывать — потому что интерес наследника меня совсем не радует.

— Съешь что-нибудь, — настаивает тот. Несколько секунд я смотрю на него, пока сердце стучит всё быстрее. Потом тянусь к вазе, аккуратно подцепляю пальцами сладкий шарик, кладу в рот.

Думаю о том, что перед приходом сюда съела несколько лишних чёрных ягод. Пахнуть злостью — явно не выход. Но что делать в остальном?

Взгляд драконьего принца… провожает мои пальцы. Очерчивает губы. И это тревожит даже больше, чем мысль, что в еде может быть что-нибудь вредное!

— Я не голодна, — не выдерживаю. — Простите, ваше высочество, я волновалась за Кару, сегодня был сложный день.

— Ладно, как скажешь, — качает головой Сейдер.

Но на пальцы мои продолжает смотреть.

Чего, чего он хочет?!

— Я позвал тебя, чтобы поговорить, — словно откликаясь на мои мысленные вопросы, продолжает наследник. — Обещал же новые встречи.

— Боюсь повториться, но это ещё большая честь для меня, — не знаю, с какими чувствами я это произношу.

— Скромность украшает, но сейчас она не нужна. Ответь на пару вопросов, Илина. Как ты относишься к моему кузену?

Проклятье!

— Он… достойный, как и все драконы.

— Он пытался сегодня поцеловать тебя? Как вообще себя вёл?

В голове вспыхивают образы, которым здесь и сейчас совсем не место! Я набираю воздуха в грудь, пытаюсь судорожно вспомнить, что вообще мы обсуждали на этот счёт с Тейнаном. Что нам надо якобы сблизиться. В таком ключе и отвечаю: мы хорошо провели время, принц не дал меня в обиду. Главное, ни слова про призыв! Сейдер слушает, а ртутный взгляд так и ощупывает моё лицо, губы, скулы. Сползает на шею, очерчивает плечи. Невозмутимый, но смущающий, яркий и заинтересованный. А потом наследник вдруг встаёт — едва я заканчиваю говорить.

Подходит, подаёт руку и тоже поднимает меня из кресла.

— Ты словно обдумываешь каждое слово, когда отвечаешь. Но мне это нравится. Ты умеешь держать себя. Красива. Необычно одарена.

Его голос — такой же твёрдый, как обычно, но ниже тембром. И у меня мурашки по коже. Нет, нет, я не должна ему нравиться!

Отчаянно пытаюсь найти то спокойствие, которое чувствовала с ним на балу — но безрезультатно. Напротив, я вдруг понимаю, что ни с одним драконом ещё не ощущала себя так. Встревоженной до дрожи в якобы приятной обстановке.

— Отбор ещё не закончен, — продолжает Сейдер. — Сегодня мы распрощаемся лишь ещё с двумя девушками. Но мы уже подошли к важной точке, когда пора начать выбирать. Ты нравишься мне, и я не хочу, чтобы на тебя зарились другие. Я собираюсь пометить тебя — чтобы все знали.

Замираю.

Взгляд Сейдера продолжает путешествие по моему телу. “Нет!” — мелькает в голове. О чём он?

— Пометить?

— У самых сильных из нас есть право ставить на тела понравившихся невест свои знаки. Тейнан, Велейер и Зуар могут отметить по одной из вас. В их случае это будет означать, что выбор сделан. Если более сильный дракон этот выбор не перебьёт до конца отбора, значит, они получат именно ту невесту, которую пожелали. Впрочем… бывает и так, что слабый право сильного не признаёт. Если двое из нас не договорятся, нас рассудит ритуальное сражение за невесту.