Галерея кукол и костей - Евгений Гаглоев

Встреча была назначена неподалеку от ворот академии «Пандемониум». Василий Глебович Чернокнижец появился на несколько минут раньше положенного времени и теперь наблюдал, как из красноватой дымки между толстыми стволами вековых сосен выходит сутулый мужской силуэт в широком пальто с высоким стоячим воротником.

Руки пришельца были обтянуты черными кожаными перчатками, а голову полностью скрывали плотные белые бинты. На фоне красного тумана, белого снега и черных деревьев он выглядел жутким персонажем романа Герберта Уэллса. К счастью, Василий Глебович хорошо знал этого человека. В противном случае он бы сейчас почувствовал себя довольно неуютно.

Опираясь на трость, забинтованный приблизился и поприветствовал старика. Чернокнижец вежливо кивнул в ответ и протянул ему амулет, который еще совсем недавно принадлежал Милане Поветруле.

– Это он? – хрипло спросил забинтованный. – Выглядит вполне безобидно.

– Он самый, уверяю тебя, мой старый друг. Я даже удивился тому, как профессионально сработали юные заклинатели из академии «Пандемониум». Конечно, чтобы он послужил нашей цели, мне пришлось его основательно доработать. Теперь он накачан силой под завязку, у меня даже в кончиках пальцев покалывает, когда я его держу.

– Но достаточно ли он силен?

– Можешь не сомневаться. Эта вещица и правда способна отразить даже самую сильную магическую атаку, разрушить мощное темное заклятие… Она тебе пригодится, если ты и правда готов решиться… А ты готов?

Забинтованный невесело рассмеялся хриплым лающим смехом.

– У меня нет другого выхода, старый друг, – сказал он. – Надеюсь, когда наступит подходящее время, у меня все получится.

– Я тоже сильно на это надеюсь, – искренне произнес Василий Глебович.

Они пожали друг другу руки, а затем разошлись в разные стороны.

* * *

Тем же вечером Владимир Мезенцев приехал к дому Мастера Игрушек, затерянному среди дремучих лесов и непроходимых болот. Место было очень уединенное, не случайно старик выбрал именно его. Огромный каменный дом – темное пятно на белом снегу – выглядел мрачно и внушительно. Владимир поднялся на широкое крыльцо и постучал в тяжелую деревянную дверь. Ему открыла женщина в длинном сером балахоне с накинутым капюшоном, так что не было видно лица.

– Полиция Клыково. К Мастеру Игрушек, – проговорил Мезенцев.

К его удивлению, женщина молча кивнула и отступила в сторону, освобождая проход. Значит, старик уже дома и готов принимать посетителей.

Владимир вошел, с опаской озираясь по сторонам, и двинулся вслед за горничной по длинным темным коридорам. Несколько минут спустя они вошли в большой зал, освещенный ярко полыхающим огнем в гигантском камине.

Мастер Игрушек был там, и не один. Посреди зала спиной к шерифу стоял высокий крепкий парень в черных спортивных штанах, такой же футболке и белых кроссовках. Парень протянул что-то старику – Мезенцев не видел что из-за широкой спины гостя – и сказал:

– Думаю, это принадлежит вам.

– Право, не стоило так утруждаться, господин Легостаев, – раздался насмешливый голос Мастера Игрушек. – Но спасибо, мне действительно очень приятно получить его обратно, особенно спустя столько лет. Когда-то он и правда был украшением моей коллекции…