Алая Топь - Саша Урбан

– Обо всем-то ты позаботилась, – проговорил юноша и тут же стиснул зубы, когда когти царапнули по животу.

Самозванка приосанилась:

– Конечно. Хорошая княгиня ведь все в своих руках держит. Ступай же, мы будем тебя ждать.

Она указала ему в сторону княжеских покоев.

Из распахнутого окна доносились музыка и песни. Задрав голову, Свят увидел за забором длинные столы, растянувшиеся по главной улице. Угощений на них было немного, но народ, вырядившийся в лучшее, с лихвой возмещал скудость кушаний весельем и танцами. День для праздника действительно был самый удачный. Солнце словно отдавало дань тепла, проливая свет на позабывший о золотистых лучах Дол. Земля просохла и больше не чавкала под ногами, но в воздух еще не взвивались столпы пыли. Напасти отступили, и в голове сами собой рождались мысли о том, что теперь-то все будет хорошо. Но до чего же это все было не вовремя!

Свят распахнул ворот рубахи, и кошка соскочила на кровать. Пройдясь по ней, она развалилась прямиком на княжеском одеянии, расшитом золотом и самоцветами.

– Просторно тут, – протянула она, перекатываясь с боку на бок.

Свят сел рядом и провел рукой по мягкой шерстке.

– Осталось только придумать, что дальше делать, – вздохнул он.

– Как что? Станешь князем да прикажешь своим людям с Даны мою кожу снять. Сыграем свадьбу и будем жить-поживать.

– Звучит просто.

– А в колдовстве труда немного, только дело это зачастую грязное, – невозмутимо отвечала кошка.

– Мы что-то упускаем, – тряхнул головой юноша. – Зачем это Дане? Почему она так сильно старалась жизнь со смертью поженить, а сейчас – отступилась?

Кошка поднялась на мягкие лапки, влезла к Святославу на колени и заглянула в глаза.

– Отчего ты все подвох ищешь? Не лучше ли сейчас поступить по справедливости, а потом уже разбираться, почему она так сделала?

– Ну, как-то неправильно это.

– Не думаешь же ты, что ее дела благими окажутся? Что кому-то она добра желала, насылая мертвую воду или снимая с меня кожу? Или не ее вина в том, что дюжина жен, дочерей и невест ушла под лед?

– Нет, конечно нет, – встрепенулся Свят. – Но как бы мы не позволили ей еще больше зла сотворить.

Повисло тяжелое молчание. Как никогда Святу было нужно, чтоб кто-то оказался рядом, помог советом. Да хоть Влас! Но, вспомнив о друге, Святослав тут же отринул эту мысль. Нет, Власу лучше быть сейчас подальше, ему и своих забот хватает. Тогда кто же? Кто-то мудрый, как отец.

«Молчан!» – юноша вскочил и направился к дверям.

– Куда ты? – Милорада спрыгнула с кровати за ним.

– Нужно поговорить с Молчаном. Он точно поможет. Ведьма наверняка и его обдурила. Но Молчан всегда любил Дол, был верен ему и отцу.

– Молча-а-ан… – задумчиво протянула кошка. – Можно попробовать. Что же, давай я пойду первая, дорогу разведаю. Если что, Дану отвлеку.

И, стоило двери немного приоткрыться, кошка тут же выскочила за порог и побежала вперед, только подушечки засверкали. Свят старался за ней поспевать. Слуги уже побросали свои дела, и коридоры с расставленными кое-как сундуками и скамьями выглядели совсем уж заброшенно. Кошка легко перепрыгивала через все преграды, немного неуклюже приземлялась, видимо еще не привыкшая к новому телу. Когда она повернула за угол, оттуда донесся голос самозванки, вмиг сорвавшийся на визг:

– Это что еще такое! Ловите ее! Кто-нибудь! Ловите!

– Так это же кошка, госпожа Милорада! – расхохотался Молчан.

– Чтоб духу ее тут не было!

Свят прижался к стене, подгадывая момент, когда бы появиться. Что-то со звоном разбилось, послышалось вопящее мяуканье и крик.

– Да лови же ее! Не шапку кидай, а излови! Да чтоб тебя!

В то же мгновение кошка пронеслась мимо Святослава, а за ней под хохот Молчана медным вихрем пролетела невеста. Свят перевел дыхание, поправил рубаху и вылез навстречу воеводе.

– Молчан, – окликнул он.

– Княже, а что ж ты не готов?

– Беда, Молчан, – торопливо зашептал княжич. – Не Милорада это, а Дана.

– Как Дана? Вы ж ее со свету сжить должны были или что там нахитрить еще?

– Не вышло, – махнул рукой юноша. – Эта ведьма нас обманула и Милораду кошкой обратила. Нужно…

– Ведьма? – в одно мгновение глаза Молчана налились кровью, а огромные руки потянулись к Святославу.

Один раз юноша успел уклониться и не дал себя схватить, но Молчан, какой бы грузной фигурой ни был наделен, обладал еще и проворством. Он дернулся в сторону раз, другой, а на третий метнулся в противоположную. Свят попытался уйти от его крепких рук, но споткнулся и повалился на пол. Тут-то воевода его и схватил за ворот, оторвал от земли так, что рубаха впилась в шею, не давая вздохнуть. Свят затрепыхался как рыбешка, попробовал пнуть великана, но тот лишь продолжал поднимать княжича все выше и выше, не обращая внимания ни на пинки, ни на царапающие его предплечья ногти. Свят, забыв всякую гордость, дрался как девчонка и беспомощно клацал зубами. Молчан же, переполненный яростью, все тянул его вверх, а когда потолок, казалось, вот-вот коснется затылка будущего князя, резко отпустил. Святослав рухнул на пол, точно мешок потрохов, и весь сжался, когда сапоги воеводы оказались возле его лица. Он был уверен, что удар неизбежен, но высокий холодный голос предотвратил расправу:

– Жениха не тронь.

Свят поднял голову. И как он сразу не догадался? Перед ним стояла Дана: ни молодость лица, ни цвет волос не могли скрыть ее злобной и жестокой сути. За шкирку она держала трепыхающуюся рыжую кошку.

– Отпусти, – потребовал Святослав. Дана улыбнулась, в ее руке блеснуло лезвие ножичка, тонкого, чуть кривого, точно кошачий коготь. Она поднесла сталь к кошке, прямо к мягкому животу. – Не смей!

– Как же ты готов защищать девицу из глуши! Уж не сильнее ли, чем родное княжество?

– Чего ты хочешь? Править желаешь – правь. – Пошатываясь, юноша поднялся на ноги. – Отдай ее, мы уедем, и ты никогда о нас не услышишь. Но не мучь ни ее, ни людей.

– Глядите-ка, что за речи, – хохотнула Дана, но кошку не выпустила. – Ничего ты не понимаешь, щенок!

– Я знаю, кто ты, – уверенно заговорил юноша. – Бессмертная княгиня, тебе уж больше сотни лет. Эта земля всегда была при тебе. Я не стану пытаться занять твое место.

– Поживи с мое – и поймешь, что никакого проку ни в земле, ни во власти нет. Не для того я пыталась жизнь со смертью переплести, – презрительно поджала губы Дана и снова скосила глаза на кошку. – Так хочешь оставить себе свою шерстяную невесту? Готов и престолом откупиться?

– Да, – кивнул Святослав, невзирая на пронзительный вой кошки. Княгиня улыбнулась.

– Что же… Будь по-твоему. Но сперва выполни мое условие.

Солнце вышло в зенит,