Мертвый герой - Вадим Носоленко

— Но у нас есть преимущество, — Серафина улыбнулась. — Они не знают, что у нас есть ты — истинный носитель. Они ожидают диверсантов, а не того, кто может непосредственно взаимодействовать с Искрой.

— Кроме того, — добавила Кира, — мы перехватили информацию о перемещениях Апостола. Через три дня он будет проводить инспекцию на Эхо-9, проверяя защиту фрагмента перед активацией. Это может быть нашим шансом.

— Или ловушкой, — мрачно заметил Паки. — Если информация специально «просочилась», чтобы заманить нас.

— В любом случае, это наш единственный шанс, — я посмотрел на команду. — Если мы не получим третий фрагмент, у нас не будет возможности противостоять активации.

— А затем мы возьмём его и убежим, — вставил Зо’Рил, наконец-то вернувшийся к разговору. — Классическая стратегия «бей и беги»! Хотя, справедливости ради, я предпочитаю тактику «убегай до того, как придётся бить», она значительно снижает риск получения травм и повреждения моей прекрасной синей кожи! Был случай на Нептуне-2, когда я попытался применить стратегию «сначала бей» против группы космических пиратов, и, должен признать, результат был несколько болезненным! Три дня я не мог сидеть, и пришлось левитировать над поверхностью стульев, что привело к множеству неудобных вопросов в общественных местах! Представьте, как странно выглядит синий гуманоид, зависший над сиденьем в кафе и пытающийся элегантно есть суп, не проливая его из-за нестабильной позиции!

— Прежде чем мы продолжим планирование, — вмешался Орис, — носителю нужно пройти ритуал Гармонизации. Без этого он не сможет полностью контролировать силу Искры, особенно при добавлении третьего фрагмента.

— Ритуал? — я скептически приподнял бровь. — Что это значит? Мне придётся танцевать под луной и петь космические мантры?

— Это не религиозная церемония, если ты об этом беспокоишься, — Орис улыбнулся. — Скорее, процесс настройки энергетических потоков внутри тебя. Сейчас фрагменты Искры сосуществуют в твоём теле, но не гармонизированы полностью. Ритуал поможет им объединиться в единое целое, усиливая друг друга.

— А что, если что-то пойдёт не так? — спросила Акрана, настороженно глядя на Ориса.

— В худшем случае, — он пожал плечами, — фрагменты дестабилизируются и покинут тело носителя.

— И я снова стану обычным трупом, — я хмыкнул. — Звучит рискованно, как проверка на минном поле в туалет.

— Но без этого, — серьёзно сказал Орис, — добавление третьего фрагмента может привести к перегрузке. Твоё тело просто не выдержит такого количества энергии без правильной настройки. Представь, что ты пытаешься пропустить энергию термоядерного реактора через бытовой кабель.

Я посмотрел на шар, тихо парящий рядом:

— Что скажешь, мячик? Стоит доверять этому парню? Или он просто хочет устроить для себя световое шоу с моим участием?

Шар начал медленно вращаться, проецируя изображение трёх светящихся точек, сливающихся в одну, более яркую.

— Похоже, он согласен, — я кивнул Орису. — Хорошо, я пройду ваш ритуал. Но если окажется, что это какой-то культовый бред, я лично убеждусь, что ты больше никогда не сможешь использовать слово «гармония» без заикания.

— Прекрасное решение! — Зо’Рил захлопал в ладоши. — Ритуалы гармонизации — это всегда так увлекательно! На моей родной планете мы проводили похожие церемонии для синхронизации кристаллических структур! Правда, иногда они заканчивались спонтанными взрывами, если резонанс выходил из-под контроля! Было забавно наблюдать, как участники ритуала разлетались во все стороны мелкими сверкающими осколками! К счастью, мы могли регенерировать, так что никакого перманентного ущерба, только временное неудобство быть рассеянным по площади в несколько квадратных километров! Представляете, каково это — собирать себя по частям несколько дней? Причём некоторые фрагменты иногда путались, и ты мог неделями ходить с пальцем, растущим из лба, или с ухом на заднице! Особенно неудобно было…

— Зо’Рил, — я взглянул на него с такой яростью, что даже Верн отшатнулся, — ещё одно слово о взрывающихся ритуалах, и я клянусь, что найду способ заткнуть тебя навсегда. Даже если для этого придётся замуровать тебя в бетонный блок и сбросить в чёрную дыру.

К моему удивлению, синий пришелец действительно замолчал, хотя по его выражению лица было видно, что это даётся ему с трудом.

План был разработан за следующие несколько часов. Согласно ему, небольшая группа — я, Акрана, Паки и Зо’Рил — должна была проникнуть на Эхо-9 на грузовом корабле Подземных Течений, замаскированном под имперский транспорт. Командор Верн предоставлял нам последние коды доступа, украденные их шпионами. Кира разрабатывала маршрут, который позволил бы избежать основных патрулей.

Лира, к нашему удивлению, вызвалась помочь:

— Я знаю многих пилотов, работающих на имперских маршрутах. Могу обеспечить дополнительное прикрытие. Сейчас, когда мой корабль уничтожен, а репутация в Империи, скорее всего, запятнана, мне нечего терять.

— После того, как ты пыталась продать нас? — Акрана не скрывала недоверия. — Нихуя себе поворот. Уже решила, что мы станем твоими новыми лучшими друзьями?

— Я делала то, что должна была, чтобы выжить, — парировала Лира. — Теперь ситуация изменилась. Если Рагос получит армию неуязвимых солдат, свободных контрабандистов в галактике не останется. Только рабы. А я слишком ценю свою независимость.

— Мы рассмотрим твоё предложение, — дипломатично ответил Верн, хотя было видно, что он тоже не доверяет ей полностью.

Когда основные детали были согласованы, Орис отвёл меня в отдельное помещение для ритуала Гармонизации. Это была небольшая круглая комната с странными кристаллическими структурами на стенах, напоминающими те, что я видел в храме-обсерватории, где мы нашли второй фрагмент.

— Это место создано по образу древних храмов Хранителей, — пояснил Орис, видя мой интерес. — Кристаллы помогают фокусировать и усиливать энергию Праискры.

Акрана настояла на том, чтобы присутствовать при ритуале:

— Я не доверяю никому из вас настолько, чтобы оставить Деррика одного. Особенно когда речь идёт о каких-то непонятных манипуляциях с энергией, которая удерживает его в живых. Или не-мёртвых, или в каком там он сейчас состоянии.

— В этом нет необходимости, — спокойно ответил Орис. — Но твоё присутствие не помешает.

Зо’Рил тоже увязался за нами:

— О, я просто обожаю древние мистические ритуалы! Особенно те, которые включают в себя загадочное пение, странные руны и периодическое возгорание участников! Они так восхитительно непредсказуемы! На моей родной планете ритуалы гармонизации кристаллов иногда превращались в настоящие световые шоу! Синхронизированные вспышки, спирали энергии, левитирующие объекты — полный набор визуальных эффектов!