Мертвый герой - Вадим Носоленко

Я активировал встроенный в моё новое снаряжение сканер. Подземные Течения оснастили меня по полной программе: тактический визор, энергетическое оружие, даже специальная броня, сконструированная для усиления моих способностей.

— Сканирую энергетические сигнатуры, — проговорил я, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. — Получаю слабый отклик… направление — центральная ось станции. Похоже, фрагмент Искры там.

Шар в моей груди пульсировал в такт обнаруженной сигнатуре, словно диалогизируя с далёким собратом.

— Я подключился к системам станции, — сообщил Паки, его кибернетический глаз мерцал, обрабатывая данные. — Большинство сервисов неактивны, но я смог восстановить карту. Центральная ось содержит исследовательские лаборатории и хранилище особо ценных образцов.

— Тогда нам туда, — кивнула Акрана, проверяя свой бластер. — Кратчайший путь?

— Через главный атриум и затем по техническим туннелям, — Паки проецировал трёхмерную карту станции. — Лифты, скорее всего, не работают, так что придётся использовать аварийные лестницы.

— Люблю лестницы! — мгновенно отреагировал Зо’Рил. — Они так метафоричны, не находите? Вся наша жизнь — это либо подъём, либо спуск. Хотя, конечно, можно просто стоять на месте и наблюдать, как другие карабкаются вверх или катятся вниз. Или можно прыгнуть через перила и посмотреть, что будет! Я однажды так сделал на Небесных Шпилях Зортакса, правда, там гравитация была обратной, так что технически я упал вверх…

— Двигаемся, — я прервал его бесконечный монолог и направился вперёд, игнорируя обиженный взгляд.

Мы продвигались через заброшенные коридоры станции, периодически сверяясь с картой. Эхо-9 была построена как научно-исследовательский комплекс Объединённых Сил, но после захвата власти Рагосом большинство подобных станций было либо перепрофилировано, либо законсервировано. Судя по состоянию помещений, здесь никто не работал уже много лет.

В одном из боковых коридоров мы наткнулись на запертую лабораторию. Двери были запечатаны аварийным протоколом, но Паки быстро взломал систему.

— Взгляните-ка на это, — он указал на плазменную панель, как ни странно, всё ещё функционирующую на резервном питании.

Я подошёл ближе. На экране отображались какие-то исследовательские данные — судя по всему, эксперименты с энергетическими формами.

— «Проект Заря», — прочитал я вслух. — «Исследование праэнергетических форм и их потенциального применения в военных целях».

— Похоже, они изучали Искру задолго до того, как Рагос начал свою экспансию, — заметила Акрана, просматривая другие файлы.

— О-о-о, секретные эксперименты на заброшенной космической станции! — Зо’Рил подпрыгивал от возбуждения. — Классический сценарий для катастрофы! Держу пари, они случайно открыли портал в параллельное измерение, полное космических ужасов! Или создали искусственную разумную форму жизни, которая решила, что человечество — вирус, подлежащий уничтожению! Или, может, они все превратились в гибрид человека и…

— Заткнись и дай мне сосредоточиться, — я пытался разобрать записи в терминале. — Здесь говорится, что они обнаружили фрагмент необычной энергетической формы после исследования метеорита, упавшего на луну Эридана-7. Метеорит содержал… блядь, это же…

— Фрагмент Искры, — закончила Акрана.

— И они начали с ним экспериментировать, — я скролил дальше. — Изучали его свойства, пытались воспроизвести энергию… а потом… блядь!

— Что такое? — Паки напрягся.

— Они пытались соединить его с живыми субъектами, — я чувствовал, как холодок пробежал по спине. — «Субъект демонстрирует беспрецедентный скачок физических и психических способностей, но ментальная стабильность быстро деградирует. Через 72 часа начались необратимые изменения на клеточном уровне. Субъект уничтожен протоколом очистки».

— Жуть какая, — Акрана поморщилась. — Они использовали людей как подопытных кроликов.

— Не только людей, — я продолжал изучать записи. — Здесь упоминаются различные виды. Они искали наиболее совместимые расы для слияния с энергией Искры.

— Сколько же их было до меня? — я пробормотал скорее себе, чем остальным. — Скольких людей, чёрт возьми, они превратили в монстров, прежде чем Рагос сам стал чудовищем?

— Подожди-ка, — Зо’Рил внезапно стал серьёзным, что само по себе было редкостью. — Дай-ка взглянуть на даты этих экспериментов.

Я отошёл, позволяя ему изучить данные. Его обычно бесконечно болтливый рот был сжат в тонкую линию, а глаза быстро сканировали информацию.

— Эти эксперименты проводились за три года до официального восстания Рагоса, — наконец сказал он. — Знаешь, что это значит?

— Что Объединённые Силы были ничуть не лучше, чем нынешняя Империя? — горько усмехнулась Акрана.

— Нет, — синий пришелец покачал головой. — Это значит, что Рагос, вероятно, знал об этих экспериментах. Возможно, даже курировал их. А потом использовал полученные знания для собственной трансформации.

Я ощутил, как внутри растёт волна гнева. Гнева на Рагоса, на Объединённые Силы, на всю эту грёбаную вселенную, в которой даже смерть не избавляет от боли и страданий.

— Идём дальше, — я резко развернулся. — Нам нужно найти этот чёртов фрагмент и убраться отсюда.

Мы продолжили путь через заброшенную станцию, спускаясь всё глубже к её центру. По пути нам встречались и другие лаборатории, большинство из которых были запечатаны, а некоторые даже носили следы какой-то борьбы или поспешной эвакуации.

— Здесь что-то произошло, — заметил Паки, изучая повреждения на одной из дверей. — Похоже на следы от энергетического оружия.

— Может, эксперимент вышел из-под контроля? — предположила Акрана.

— Или они обнаружили нечто настолько ужасное, что решили уничтожить все следы и бежать! — с энтузиазмом добавил Зо’Рил. — Классический ход в историях о заброшенных исследовательских станциях! Сначала находка, потом эксперименты, затем катастрофа, и в финале — отчаянное бегство!

— Или Рагос просто приказал зачистить станцию, когда взял власть, — я пожал плечами. — Не всё должно быть сюжетом дешёвого космического ужастика.

— Скучно мыслишь, Костяшка, — Зо’Рил покачал головой. — Где твоё воображение? Где чувство драматизма? Где…

— Тихо! — внезапно скомандовала Акрана, поднимая руку.

Мы замерли. Сначала я ничего не слышал, но потом уловил это — слабый металлический звук, доносящийся из глубины станции. Ритмичный, механический.

— Шаги, — прошептал Паки. — Тяжёлые. Боевые дроиды?

Я сконцентрировался, активируя усиленное восприятие — ещё одну способность, полученную после ритуала Гармонизации.

— Не дроиды, — ответил я после нескольких секунд. — Люди. В тяжёлой броне. Пять… нет, шесть человек. Движутся с той же стороны, что и мы — к центру станции.

— Империя? — Акрана приготовила оружие.

— А ты как думаешь? — я горько усмехнулся. — Я же, блядь, говорил, что всё идёт слишком гладко.

—