Железная принцесса - Джули Кагава

Я знала этот мотив. Правда, хоть убей не могла вспомнить —откуда. Он дразнил, маячил перед носом и никак не давал себя поймать. В памятизияла черная дыра, но песня тронула что-то в душе, наполнив ее грустью ичувством потери.

Слезы текли по щекам. Я смотрела, как худые плечи пианистаподнимаются и опускаются в такт музыке. Голову он держал так низко, что едва некасался клавиш. Лица я не видела, но подумала, что он, наверное, тоже плачет.

Последние ноты стихли. Мы оба замерли. Чарльз сидел, неубирая рук с клавиш, и тяжело дышал. Мой разум все ходил по кругу. Что же этоза мелодия? Однако чем дольше я старалась ее вспомнить, тем дальше она убегала,просачивалась сквозь стены и ковер, пока не осталась только в памятиинструментов.

Наконец Чарльз встал. Я тоже поднялась, немного смущеннаятем, что подслушивала.

— Вы великолепно играете, — сказала я, когда он повернулся.

Музыкант удивленно захлопал глазами. Он совсем не ожидалменя увидеть.

— А как называется песня?

Вопрос привел его в замешательство. Чарльз помрачнел,вскинул голову и наморщил лоб, словно не понимал, о чем речь. Наконец онпогрустнел и пожал плечами.

— Не помню.

В груди шевельнулось разочарование.

— Понятно.

— Зато... — Он задумчиво пробежал пальцами по клавишам изслоновой кости. — Зато я помню, что очень ее любил. Давным-давно. Кажется.

Он посмотрел на меня.

— А ты знаешь, как она называется?

Я помотала головой.

— Жаль, — обиженно вздохнул он, — Голоса сказали, что тымогла бы вспомнить.

Мне пора было уходить. Не успела я об этом подумать, какдверь скрипнула, и на пороге возник Уоррен.

— Приветик, Меган.

Он облизал губы и тревожно стрельнул глазами по сторонам.Одну руку мальчишка держал в кармане куртки.

— Э-э... я ищу Пака. Его тут нет, случайно?

Вел он себя как-то подозрительно. Я отступила, беспокойноскрестив руки на груди.

— Нет. Скорее всего, он в библиотеке с Железным конем.

— Отлично.

Уоррен вошел в комнату и вынул руку из кармана. В свете лампблеснул черный ствол пистолета Мальчишка нацелил его прямо на меня. Я замерла,Уоррен оглянулся.

— Давайте! — позвал он, — Все чисто.

Двери распахнулись, и в комнату ворвалась группа Красныхколпаков. Кровавый Дэн с крючком в носу вышел вперед и оскалил острые зубки.

— Это точно полукровка?

Подросток усмехнулся.

— Точнее не бывает, — ответил он, не опуская пистолета и несводя с меня глаз. — Железный король хорошо наградит нас за нее, уж поверьте.

— Гад, — прошипела я.

Гномы захихикали.

— Предатель. Зачем тебе это? Лэнанши все тебе дает.

— Ой, да ладно, — усмехнулся он, качая головой, — А ты что,думала, мне ничего больше не надо?

Уоррен обвел рукой комнату.

— У меня в жизни есть цели получше, чем поклоняться Лэнанши.Так что я немного разочарован. А вот Железный король предлагает изгнанникам иполукровкам часть Небывалого и возможность пнуть под зад всех этих чистокровныхмерзавцев, которые нас притесняли. За это он хочет лишь одну малюсенькую услугу— найти тебя. Как это мило с твоей стороны — свалиться прямо мне в руки.

— Ты еще за это поплатишься, — в отчаянии предупредила я. —Пак и Железный конь придут за мной. А Лэнанши...

— Когда она вернется, мы будем уже далеко, — перебил Уоррен,— А остальные ребята Дэна позаботятся о Плуте и железяке. Так что твои друзьясейчас немного заняты. Боюсь, помощи тебе ждать неоткуда, принцесса.

— Уоррен! — оборвал Кровавый Дэн, нетерпеливо таращась на него,— Хватит болтать, придурок! Стреляй в чокнутого и бежим, пока Лэнанши нет.

Я вся похолодела. Уоррен закатил глаза и нацелил пистолет наЧарльза. Тот застыл. Видимо, понял, что происходит. Мальчишка-сатир кривоусмехнулся.

— Ты уж прости. Ничего личного. Ты нам просто мешаешь.

Для меня исчезло все, кроме этого куска холодной чернойстали. Дуло пистолета было похоже на кольцо Терния. По коже побежали мурашки.

Сожмись, подумала я как раз в тот момент, когда Уорренспустил курок.

Раздался гром, и револьвер взорвался. Мальчишка с визгомотскочил, выронил остатки оружия и прижал к груди руку. Запахло дымом и паленойкожей.

Красные колпаки вытаращили глаза, глядя, как Уоррен,завывая, рухнул на колени и затряс окровавленной кистью.

— Чего вы ждете? — крикнул он сквозь слезы, — Прикончитедурачка и хватайте девчонку!

Гном, стоявший ко мне ближе всех, зарычал и бросился ватаку. Я отпрыгнула, но тут между нами внезапно встал Чарльз. Схватив со стенывиолончель, он обрушил ее на башку Красного колпака. Инструмент застонал,словно от боли, а коротышка распростерся на полу.

Я схватила Чарльза и потащила его за рояль. Дэн вздохнул.

— Ладно, мужики! — рявкнул он, — Теперь все вместе.Навались!

— Принцесса! — раздался вдруг яростный вопль.

Дверь едва не сорвало с петель. Два гнома взлетели вверхтормашкам и впечатались лицами в стену. Остальные разинули рты. Железный конь сгромовым рыком наскочил на них и принялся махать кулачищами. Враги окружилиего, кровожадно вопя, вцепились зубами в руки и ноги, но тут же попадали,взвизгивая от боли. Зубы у них раскрошились, на губах чернели ожоги. Коньхватал и швырял коротышек в стороны, как безумный.

— Эй, принцесса! — Рядом появился Пак, улыбаясь до ушей. —Грималкин сказал, у тебя тут беда. Мы решили помочь. Правда, надо признать,железяка и один хорошо справляется.

Робин присел. Над головой у него пролетел Красный колпак, схрустом ударился о стену и осел на пол.

— Надо коня всегда держать поблизости. На вечеринках можнобудет отлично позабавиться. Как думаешь?

Красный колпак, пошатываясь, встал. Увидев нас, он оскалилполоманные зубы и присел, готовясь прыгнуть. Пак с улыбкой выхватил кинжал, нотут полыхнула ослепительная вспышка.

— Замрите! — прозвенел в коридоре голос.

И мы замерли.

— Что ж, — сказала Лэнанши, подходя к нам с Паком — Играудалась. Хотя, должна признаться, я так ждала, когда меня кто-нибудь удивит.Скучно знать все наперед.

Она зловеще улыбнулась вожаку гномов, и тот побелел какполотно.

— Л-л-лэнанши, — пролепетал Дэн. — К-как? Ты же в Нэшвиле.