Дорога короля - Галина Гончарова

– И вы предлагаете мне примкнуть к вам…

– Да.

– Нет.

– Подумайте еще раз, Эсторн.

– О чем? В моем роду подонков не водилось…

– Я могу и проверить. И – пресечь ваш род.

Арман пожал плечами.

– Может быть. Но и тогда я не изменю своего мнения.

– Даже если я прикажу пытать ваших внуков у вас на глазах?

Арман чуть подался вперед.

– Альсин, тебе в голову не приходит, что не все хотят жить мразями? Или – с мразями, невелика разница? Я предпочту умереть, но не копаться в том навозе, которым ты щедро поливаешь свои дела.

Робер побелел от ярости.

– Громкие слова для смертника.

– Если истину можно выразить только громкими словами, их стоит прокричать на главной площади.

– Кричать вы можете сколько угодно, герцог. В пыточной камере. Стража!

В пыточную камеру Арман не собирался.

Бокал с вином полетел в лицо Альсина, герцог отскочил, выхватывая кинжал из-под одежды. Вбежавших наемников это не остановило. Двое начали наступать на Армана, недвусмысленно выставив вперед мечи.

Эсторн огляделся.

Выбора не было.

Впереди – клинки. Альсина не достать.

Что остается?

Только умереть с честью.

Арман прикинул свои шансы и бросился вперед.

Ему удалось парировать один удар, от наемника слева, но тот, что справа, своего шанса не упустил. В бок вонзилось нечто холодное, доставшее, кажется, до самого сердца, и по телу начал расходиться ледяной холод. Терять было уже нечего.

Арман подался вперед, насаживаясь еще глубже, и взмахнул рукой, нанося последний удар.

Удачный.

Последний подарок Альдоная – уйти в бою и забрать с собой врага.

Глаза застилала темнота, но Арман еще увидел, как падает с кинжалом в груди его противник. И – улыбнулся.

***

Альсин со злостью плюнул на тело старика.

– Сукин сын!

Наемник промолчал, предпочитая стать незаметным. А то и ему достанется.

И не прогадал.

Немного попинав еще не остывший труп, Альсин зло сверкнул глазами.

– Отрубить голову и выставить на площади. Объявить, что Эсторн злоумышлял против ее величества.

– Слушаюсь, ваша светлость.

– Послать людей к нему домой, пусть привезут сюда всех Эсторнов.

– Просто – или…

– Можно – грубо, – отмахнулся Альсин. – Сговорчивее будут.

– Будет исполнено, ваша светлость.

– Бегом! – рявкнул Робер.

Нельзя сказать, что Эсторн сильно нарушил его планы. Но взбесил он герцога до крайности.

Брезгует он, подумайте только!

Но крыть было нечем. Эсторн держался, как аристократ и ушел, как воин. И сказал то, что думал.

Альсин дышал медленно и размеренно, пытаясь справиться с приступом бешенства. Не сейчас.

Ни к чему…

И все же пострадали меч и стол.

Робер выхватил клинок и с размаха рубанул по столу. Раз, другой, третий…

Остановился он, только когда в руке осталась изуродованная железяка. Затупленная, выщербленная… да и столу досталось.

Ну и Мальдоная с ним, со столом!

Альсин бросил остатки клинка на пол, приказал первому же попавшемуся слуге навести порядок, и вышел из кабинета.

Кому-то из пленных сейчас сильно не повезет. Хоть основная волна бешенства и схлынула, Альсину требовалось на ком-то сорвать злобу. Почему бы и не на врагах?

Кто у нас там есть?

Вот, ативернцы…

Уэльстер, в дороге.

– Вы очень сильно рискуете, Джес.

– Знаю.

Джерисон небрежно пожал плечами.

Все он знал, все понимал, но выбора не было. Никто другой для этой роли не годится, нет у них никого, кто подошел бы.

Альсин мог бы клюнуть на Альтреса Лорта, может быть, на графа Шантена… все.

Остальные для него слишком мелкая добыча.

Только вот лишаться этих двоих и нельзя.

Джерисон подходит идеально.

Наверняка о нем уже не раз говорили герцогу, наверняка тот захочет отыграться…

Как это будет?

С чем графу придется столкнуться?

Предугадать не мог ни сам Джерисон, ни Альтрес Лорт. Но им требовалось отыграть время. И не позволить герцогу Альсину скрыться.

Получится ли, нет…

Риск?

Безумие?

Последнее слово очень точно отражало происходящее в Уэльстере. А значит – вперед.

Другого выбора для себя Джерисон не знал. Он сделает то, что может. А дальше…

На все воля Альдоная.

Вперед, друзья! Вперед, к славе или смерти!

Вирма. Где-то на острове.

Йан Гардрен своему счастью не поверил.

Лодка!

Вообще, за кражу лодки на Вирме без затей вешали. Если повезет – за шею, не повезет, так и за ноги, и никто не осуждал. Знаете, когда рыба – основной рацион, средство ее добычи становится важным.

Да и сложно сделать хорошую лодку.

Но был ли выбор у мальчишки?

Нянька была уже никакая, малышка постоянно хныкала, моросил гадкий дождь, лошади устали… Йан понимал, что может просто не добраться до Хардрингов.

Он упадет и умрет.

И умрет его сестренка.

И умрет последняя возможность отомстить.

Мальчик не колебался.

Он привязал лошадей, высыпал на землю весь овес, который у них был – поедят, и оставил пару золотых монет вместо лодки.

Хорошая оплата. Почти втрое. Одного золота достало бы, а тут еще лошади, которых местные тоже не прозевают.

Вот, теперь вырезать знак клана Гардрен на бревне, к которому была привязана лодка – и забираться. Ходить под парусом Иан умел, равно как и всякий мальчишка-вирманин его лет. Все проще будет и спокойнее.

Не ногами идти и не на коне ехать, в лодке… да и по воде добираться проще, чем по суше.

Еще бы поесть чего, но нету.

Олайв, помоги, а? Ты всегда помогаешь тем, кто рук не опускает, вот и на нас погляди, будь милостив…

И показалось мальчику…

На короткую долю секунды солнце выглянуло из-за тяжелых туч, блеснуло золотом ему в глаза.