Трон великих Предков - Ellerillen

После они куковали у входа в залу, распугав кучку придворных и прочих просителей, от чего те частью переместились по другую сторону от ступеней, частью и вовсе удалились, поняв, что сегодня пообщаться с Наместником им вряд ли удастся…

Наконец, резные двери распахнулись, и во двор начали чинно спускаться участники заседания. Ожидающие склонились в поклоне сообразно статусу, и, выждав положенное время, начали пристраиваться то к одному, то к другому чиновнику со своими прошениями. Парни же терпеливо ждали - Наместник показался на пороге последним, в сопровождении писаря и своего старшего сына.

Шоуки тихонько сглотнул - при взгляде на его траурные одежды у него снова неприятно перехватило горло. Как бы он не старался, прогнать мысли о собственной роли в тех… событиях не удавалось.

Особенно - глядя на траурные одеяния.

— Отец, брат, — Амарими поклонился ещё раз, чинно и официально. Те кивнули, Наместник распахнул веер, на мгновение задумавшись.

— Через полчаса в малом Нефритовом Павильоне, — сообщил Наместник, двинувшись дальше. Видимо у него оставались какие-то важные дела. Амарими кивнул, а вот его брат свернул к ним, и произнёс:

— Господин Ло, Шоуки, я бы хотел переговорить с вами касательно одного дела…

Парни переглянулись, и поклонились, выражая согласие.

На том и разделились - они трое поднялись в только что покинутый зал, а остальные ушли дожидаться встречи с Наместником.

Таики выглядел озадаченным, а вот Шоуки разобрало недоброе предчувствие. Явно наследник собирается дать ответ на ту просьбу, но раз решил выбрать для этого защищённое от посторонних ушей помещение…

Они прошли мимо расставленных столиков к возвышению. Аминари сел на своё место, рядом с местом отца, и пригласил каритов устраиваться напротив. Шоуки сохранял невозмутимость, собравшись в ожидании чего-то нехорошего, а вот его спутник несколько занервничал. Тоже что-то чуял, наверно.

— Шоуки, некоторое время назад ты просил меня разузнать… кое-что. Честно сказать, сперва я хотел оставить эту просьбу без ответа, но, посоветовавшись с отцом… Вам стоит знать эту информацию. Уже сейчас ваше… сходство вызывает беспокойство, а в будущем, судя по всему, оно будет вызывать ещё больше проблем. Вам следует знать, просто, чтобы быть готовыми, если кто-то попытается этим воспользоваться и как-то манипулировать этим. Либо разбрасываться обвинениями. Чтобы вас не застали врасплох.

То, как деликатно старший принц пытался перейти к делу, вселяло в Шоуки некоторый трепет, а вот Таики подобрался и произнёс на удивление спокойно:

— Мы родственники, да? И кто отличился? Мой отец? Дядя Римари?

Наследник на такое только головой чуть качнул.

— Скажем так, у нас нет прямых доказательств, но судя по косвенным - Шоуки сын Наири Ло.

Таики побледнел, повернулся к Шоуки.

— Ноя уверен, он ни в чём…

— Именно поэтому он всё ещё жив, — согласился Аминари. — Мы уверены, что Наири Ло было наплевать в тот момент, что у него может появиться ребёнок. Более того, Шоуки был рождён уже после его смерти. Не ему отвечать за грехи своего отца. Но сходство с возрастом становится только сильнее. Многие это замечают, и рано или поздно кто-нибудь попытается этим воспользоваться.

Шоуки же только сейчас осознал всю глубину проблемы. Пальцы сгребли невольно и сжали полы одежд. Сын предателя?

Он лихорадочно перебирал свои детские воспоминания, но не мог вспомнить и момента, когда бы матушка отвечала на вопросы об отце, а не уводила разговор в сторону.

Поэтому?

Горло перехватило, вдох застрял где-то на полпути к лёгким. Шоуки, конечно, подозревал о родственных связях и был, кажется, готов услышать… Но не такое же! Проклятый предатель, безумец, хладнокровно уничтоживший собственный клан ради целей мятежников.

В глазах начало темнеть, но его привела в чувство лёгшая на плечо ладонь.

— Кузен, — Таики улыбался. — Я здесь. Ты всегда можешь положиться на меня.

Шоуки посмотрел на него долго и тихонько кивнул. Аминари наблюдал за обоими почти рассеянно.

— Если обстоятельства прижмут, будет лучше, если вы назовётесь братьями, — заметит он. — Ваши Предки, думаю, не будут против взять на себя капельку позора ради сохранения жизни своего потомка.

— Они не будут против, — пообещал Таики. — Я позабочусь об этом.

***

Клинки столкнулись, высекая искры. В этот раз оба были напитаны духовной силой в равной мере, увеличивая мощь ударов и парадоксальным образом уберегая клинки от повреждений.

По крайней мере, в тех случаях, когда накачка обоих клинков была равноценна, либо не отличалось слишком уж радикально. Иначе добрая сталь норовила зазубриться, а то и вовсе разлететься осколками. Не сломаться - именно брызнуть в стороны блестящими осколками.

Притоптанная земля дворика тут и там поблёскивала подобными.

Классическая связка ударов, сбить противнику топорный обманный приём, засадить поленом, которое, впрочем, ловко отразят волной. Подхватить ещё одно, и…

— Господин, вы слишком увлеклись, — карит отступил назад, и осуждающе качнул головой. — Уговор был об использовании исключительно Духовной силы.

— Прошупрощения. И вправду увлёкся.

Алан опустил клинок, радуясь небольшой передышке, и аккуратно уложил на землю десяток деревяшек, выдернутых из покосившейся поленницы. С практикой ему становилось всё легче работать на стыке магии и “магии” южан, момент перехода управления металлом в телекинез он и вовсе начал раз за разом упускать из вида. Просто использовал то, что было более эффективно в том или ином случае.

Потёр грудину невольно - за день он почти опустошил свой “внутренний очаг”, и тот отзывался неприятным нытьём. Это ощущение было для него в новинку, впрочем, он только недавно научился наконец насыщать сталь “духовной силой”, и это жрало её в приличных количествах.

Особенно, когда он перебарщивал и заливал слишком много, ломая тренировочные клинки господина наставника.

— Возможно, стоит закончить на сегодня? — подалголос Тамай, вольготно устроившийся на крыльце с чашкой чая. — Наш подопечный выглядит уже порядком измотанным. И его прогресс вполне удовлетворителен.

— Удовлетворителен, ха! — Имари закинул свой клинок на плечо. — Кабы моиученики прогрессировали с такой скоростью…

— У них нет такого чудовищного запаса духовной силы, — напомнил Тамай.

— И их не обучают одновременно трое выдающихся мечников, — вежливо заметил Алан, которого собственные успехи не слишком впечатляли. Кто угодно отточит навыки после