Герцогиня. Выбор императора - Галина Долгова

Мда… Амилес на миг замерла у входа, просто снесенная волной нахлынувших на нее чужих эмоций. Не самых приятных эмоций, надо сказать. Она видела, чувствовала, что ее оценивают, начиная от цвета волос и заканчивая туфлями, что немного выглядывали из-под простого темно-оливкового платья. Лес знала, что они видят — нестандартная внешность, строгая, даже чрезмерно, одежда, никаких украшений, если не считать небольших сережек с хризолитом и массивных браслетов из платины с тем же камнем. Да она сейчас походила больше на служанку, чем на герцогиню, особенно по сравнению с разряженными куклами вокруг.

— Добрый день, ваше высочество, — дольше молчать уже было нельзя, и Лес пришлось натянуть улыбку, — леди, рада вас всех видеть.

— Леди Амилеста, вы вовремя. Мы как раз сели пить чай, — улыбнулась девушка. — Леди, познакомьтесь, леди Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор. Отныне наш придворный маг.

— Герцогиня? — Какая-то из фрейлин демонстративно вскинула брови. — Ваше высочество, вы уверены? — И еще один показательный взгляд обжег Лес, словно намекая на ее внешний вид.

— Не сомневайся, Кателена, — улыбнулась принцесса, а Лес вмиг прищурилась, кажется, сегодня это имя уже звучало. Теперь фрейлина удостоилась более внимательного взгляда герцогини. Что ж, выбор принца вполне понятен. Симпатичная особа. Редкий золотисто-рыжий цвет волос, глаза фиалково-розоватые, золотистый оттенок кожи. Ну и фигура самое то, что любят мужчины — невысокая, с тонкой талией, но грудь из корсета прямо вываливается, будто выставленная напоказ, как и украшения из бриллиантов и гранатов. А вот с манерами у девушки явно хуже. Мало того что красный вообще-то считается вечерним цветом, так и бриллианты незамужним дамам, если только они не являются главой рода, вдовой или магом, носить не положено. Исключение — родовые амулеты и регалии на мероприятиях. Даже принцесса одета в светло-лиловое платье с украшениями из аметистов в белом золоте. — Ты не смотри на платье леди Амилесты, — продолжила меж тем девушка, — она еще не привыкла, что живет во дворце, и одевается в соответствии с модой деревень, где она слишком много бывала.

— Деревень? — Кателена шокированно распахнула глаза.

— Леди Шаон — маг, и им положено бывать на практиках, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаетесь, ваше высочество. — Лес надоело, что ее обсуждают, как будто ее тут нет. — Мы, маги, привыкли более практично и скромно одеваться. Да и не положено молодой леди слишком явно выставлять свои достоинства, — вот теперь нахмурилась уже Кателена, — ну, конечно, если она не пытается добиться определенного внимания. Хотя молодой леди из приличной семьи оное и не требуется. Ну а мне так подавно.

— Отчего же? Вы не стремитесь привлечь мужское внимание?

— Мужское внимание, привлекаемое открытым декольте, стоит мало. И мне такое точно не нужно, — усмехнулась Лес. — Хотя я ведь еще не поблагодарила вас, ваше высочество, за предоставленные платья. Я крайне благодарна, что вы посчитали необходимым позаботиться обо мне. К сожалению, большинство нарядов не соответствует занимаемой мною должности. Однако мне будет жалко, если подобные изысканные одеяния пропадут всуе. Думаю, вы не обидитесь, если я передам их вашим фрейлинам. Уверена, леди Кателена оценит ваш вкус и с радостью будет носить их. Ведь так, леди? — И герцогиня с улыбкой повернулась к фаворитке принца. С удовольствием отмечая, как перекосило у той лицо. Похоже, платья принцесса подбирала не одна, а в компании.

— Конечно, леди Шаон. — Фрейлине ничего не оставалось, как согласиться.

— Только боюсь, леди, я не смогу предоставить вам весь набор. Одно платье, с позволения ее высочества, я все-таки оставлю себе. То, черно-красное. Оно идеально, чтобы свести любого мужчину с ума. Ой, простите! — Амилес в «ужасе» уставилась на принцессу, прикрыв рукой рот. — Ваше высочество, прошу вас, забудьте мои слова. Мне не следовало говорить о таком в присутствии невинной девушки. Вы ведь принцесса, и вам незачем знать о таком. Уверена, его величество подберет вам достойного супруга, подходящего статуса, с которым вам не придется задумываться о таких вещах. Еще раз извините.

— Я прощаю вас, леди Шаон, — сквозь зубы процедила Иритания под еле сдерживаемые смешки фрейлин.

— Благодарю, миледи. Что ж, тогда, если вы не возражаете, мне бы хотелось все-таки попросить вас проследовать за мной.

— Хорошо, леди Шаон. — Принцесса излишне резко подскочила с места. Кажется, после последних слов Амилес ей не хотелось выслушивать насмешливо-сочувственные слова своих фрейлин. Да, хоть по закону все эти девицы должны быть невинны, но по сути… Кто же в тридцать-сорок лет будет соблюдать такие условия? Главное, чтобы замужем не была и в открытую не попадала в пикантные ситуации.

«Слаба», — покачала головой про себя герцогиня. Если она не в состоянии справиться с собственными фрейлинами, находясь под защитой отца-императора, то как она собирается жить дальше? Ей ведь рано или поздно придется стать хозяйкой в чужом доме, причем, скорее всего, находясь в статусе пониже.

Правда, стоило девушкам выйти за порог покоев принцессы, Амилеста все-таки посчитала нужным еще немного обсудить эту тему.

— Ваше высочество, прошу вас не обижаться на меня, — произнесла девушка, — ваша шутка была, конечно, не самой приятной, особенно когда жизнь так резко меняется и нужна малейшая поддержка. Особенно от тех, кто отныне стал самыми близкими в жизни людьми. Однако не воспринимайте мои слова как месть. Ну… возможно, только как небольшую колкость в ответ, — улыбнулась Лес. — Но ведь лучше, когда говорят в лицо, чем держат обиду за пазухой и в самый неподходящий момент подставляют подножку. Ведь так?

— Наверно, — мрачно процедила девушка.

— Ваше высочество, поймите, я теперь ваш придворный маг и связана клятвой. Я никогда не причиню вреда вам и членам вашей семьи, если вы не пойдете против законного наследника рода Эталиона.

— Я не собираюсь вредить отцу! — вспыхнула принцесса.

— И я верю вам, — согласно кивнула герцогиня. — Поэтому вы должны понимать, что я не представляю для вас угрозы. Более того, я всегда стану на вашу сторону. И в отличие от ваших фрейлин никогда не наврежу и в случае необходимости окажу всяческую поддержку. Поэтому позвольте высказать небольшой совет.

— Говорите, — заинтересованно произнесла принцесса. Иритания как-то до последнего момента воспринимала эту герцогиню как выскочку, покушающуюся на спокойствие ее семьи, и только теперь действительно задумалась о том, что эта Шаон не принесет вреда ее семье. Напротив, она обязана всячески помогать. И это даже неплохо, что в окружении появился маг-женщина, ведь к покойному барону не со всяким вопросом можно было обратиться.

— Не знаю, правильно ли я восприняла увиденное в кабинете вашего отца, — осторожно произнесла герцогиня, — если нет, то прошу меня извинить, но на всякий случай поймите правильно. Вы — принцесса. И это накладывает на вас определенные обязательства. И не всегда приятные. Вы не имеете права позволить вести себя так же, как фрейлины. Если им позволено близко общаться с мужчинами, то вам нет. И даже если милорд выберет вам в супруги довольно пожилого человека, которого будет интересовать только ваш титул и приданое, то вам придется смириться. Или если, наоборот, вам повезет и супруг будет молод, то о любви не может быть и речи. У него могут быть любовницы и фаворитки. Возможно, вам никогда не доведется испытать страсти и любви, но вам придется терпеть и вести себя достойно.