Иллюзия выбора. Обман - Галина Долгова

— А такое возможно?

— Теоретически можно сделать все что угодно. Но это должен быть очень сильный стихийник. Очень! И опытный к тому же.

— И уже работавший с кристаллами, — мрачно пробормотала я.

— А ведь ты прав, — изумленно уставился на меня принц, хлопая ресницами. — И не просто работавший, а проводивший опыты с несколькими из них! Это значительно сужает круг подозреваемых!

— А таких нет! — отрезала я. — Ветриар, подумай, кто признается, что работал с камнем другого Дома? Никто и никогда! Так что особо не надейся.

Его взгляд потух, и мне даже стало неловко, словно у ребенка игрушку отняла. Но, с другой стороны, нужно сразу реально оценивать свои возможности, и глупая надежда здесь не помощник. В любом случае, свое дело я сделала — отвлекла парня, и его раздражение слегка притупилось, что уже неплохо. Зартарн и так взрывоопасный мужчина, а если еще с Ветриаром схлестнется? Ничто так не разжигает огонь, как ветер!

— Но все равно надо будет с помощью твоих ощущений проследить до места, хотя бы чтобы точно удостовериться, — пробормотала я и получила в ответ лишь невразумительный кивок. Нет, так не пойдет! — Ветриар, слышишь? Нам надо остаться здесь хотя бы на ночь, так что веди себя прилично.

— Да понял я, — отрезал он и отвернулся. Ну вот что с ним опять, а?

— Ну и отлично, — буркнула я.

Не знаю, о чем думал братец, но у меня голова была на удивление пустой. Ничего не хотелось, только спать. События последних дней порядком измотали меня, и я постоянно чувствовала усталость, с которой не могла справиться. Я практически все делала на автомате. Надо идти на бал? Иду. Надо поехать в поместье? Еду. Надо ночью побродить по чужому дворцу? Брожу. Словно мной кто-то управляет, а это не очень-то и приятно. Я поймала себя на странном ощущении, что по сути мне все равно, что будет дальше — найдут ли кристалл, поймут ли, кто я… Просто дайте мне месяц покоя!

Наконец дверь распахнулась. Восемь охранников в темно-серой с бордовыми окантовками и знаками различия форме в мгновение ока рассредоточились, отделив наших сопровождающих от нас и от того, кто должен сейчас войти. Неужели Зартарн настолько нас боится?

Я даже не успела додумать мысль, как в комнату огненным смерчем ворвался король. Хм… каштановые вихры взъерошены, глаза сверкают, выпущенная поверх штанов простая бежевая рубаха намокла от пота… похоже, мы сорвали его с тренировки и он даже не удосужился привести себя в порядок. Не ожидала, но мне это понравилось…

— Так-так-так… — усмехаясь, проговорил Зартарн, подходя к нам. — Неожиданно. Сам наследный принц и его брат… Чем же обязан вашему визиту, да еще и с утра пораньше?

— Приветствую, ваше величество. — Я встала и слегка наклонила голову, удерживая одной рукой вскочившего с кресла Ветриара. — Просим прощения за столь внезапный визит, но, боюсь, выбора у нас особого и не было. Не думаю, что в ближайшее время вы пригласили бы нас к себе.

— Вы совершенно правы. Никогда не сомневался в вашем уме, ваше высочество, — хмыкнул Зартарн. — Так что же привело вас в наш Дом?

— Два очень важных события, о которых лучше бы знать меньшему количеству народа, — мягко намекнула я.

Зартарн нахмурился. Странно — серьезный, сосредоточенный, но нет того высокомерия, как у других облеченных властью, которых я видела. И ведь красивый, зараза! Может, не совсем классической красотой, но тем огнем, страстью, что жили внутри…

— Вот как… Ну об одном я догадываюсь… — протянул король, мрачно разглядывая меня, — а вот по поводу второго заинтриговали. Что ж, раз уж пришли, хоть и без приглашения, выгонять я вас не буду, а то еще его величество Аэран усмотрит в этом повод для новой войны. Вас сейчас проводят в ваши комнаты, а после обеда я жду вас в своем кабинете. — Поклонившись, он столь же стремительно покинул комнату.

Что ж, не худший вариант.

Откуда ни возьмись появился дворецкий и, низко поклонившись, пригласил следовать за ним.

Не знаю, какой дворец у Дома Воды, но, если бы мне сейчас предложили выбрать место жительства, я назвала бы именно этот дворец. Я уже упоминала, что не очень люблю зиму, холод и белый цвет, а в свете последних событий у меня так и вообще стойкая аллергия, а здесь везде было тепло и уютно! Золотой, бежевый, коричневый, красный, бордовый, синий, зеленый — все возможные оттенки пламени! Светлая и темная деревянная и каменная мебель, живой огонь в каждом зале, цветные фрески, изображающие лето, солнце, радугу и, естественно, пламя. Но что меня больше всего поразило — здесь присутствовали элементы интерьера и других Домов. Например, в одном зале был фонтан, другой был сплошь из прозрачного стекла, и практически везде стояли кадки с пальмами или вазы с цветами. Кто бы ни строил этот дворец, он был не только гением, но и искренне хотел видеть его своим домом, а это подкупало.

По пути нам встретилось несколько местных придворных: кареглазых, черноволосых или рыжеватых. Я ревниво осматривала проходящих мимо дам, в очередной раз переживая свое собственное положение.

— Сайр, — остановила нашего сопровождающего какая-та фифа, — что происходит?

— Прошу прощения, леди Янтарина, — слуга слегка съежился, — возможно, вам лучше уточнить у милорда?

— Уточню, — прошипела она, бросив на нас высокомерный взгляд.

Похоже, она подумала, что нас ведут в темницу. Ну да, выглядим мы не очень… синяки под глазами, после землетрясения одежда слегка в пыли, да еще и конвой по бокам. Я еле удержалась, чтобы не показать ей язык. Кажется, очередная Анардия, только эта смуглянка с каштановыми волосами и черными глазами. Мельком взглянула на ее руку — александрит. М-дя… высшая ступень аристократии, значит, скорее всего перед нами будущая королева Дома Огня. Высокомерная стерва! И почему мужики именно на таких ведутся? Ведь отравит и не заметит!

— Мы будем удовлетворять любопытство каждой девицы во дворце? Или эта чем-то особенная? — Скорчив пренебрежительно-скептическую гримасу, я свысока осмотрела ее.

Девица покраснела, что пролило бальзам на мою душу.

— Да-да, конечно, идемте, милорд, — проблеял слуга.

— Это кто, очередная фаворитка короля? — осведомилась я, когда девушка уже не могла нас услышать.

— Нет, — помедлив, будто выдавив из себя, тихо проговорил слуга. — Леди Янтарина ир Сарро не является фавориткой его величества. Однако по происхождению и силе повеления стихией она самая вероятная потенциальная супруга короля Зартарна. — И словно в оправдание с гордостью добавил: — Его величество не заводит фавориток во дворце, как и его высочество. Покойный король Агний, как и его отец, всегда говорил, что женщину, особенно супругу, пусть даже и нелюбимую, надо уважать. А наличие под одной крышей законной супруги и бывших любовниц унижает не столько женщину, сколько мужчину. И оба молодых господина строго следуют этому правилу. Во дворце нет ни одной фаворитки… ни нынешней, ни бывшей…