Магия и Сталь - Дмитрий Бороздин

— Быть не может, — парень обхватил голову руками и осел на пол. Теперь стала понятна и природа чудодейственной эффективности формул учителя, и причина, по которой обычный пузырёк с чернилами сработал как мощнейший усилитель магии. А заодно и что именно он сделал со своей сестрой.

Долгими неделями Якен своими руками выводил на груди Эрис рисунок, занося ей под кожу смесь на основе горвантовой крови. И сейчас, когда сестра опустилась рядом с ним на колени, он только и мог, что уткнуться лбом в её плечо и шёпотом просить прощения.

— Полтора десятка лет назад Стальные нанимали меня сопроводить их к одному местечку в больных землях. Шане Талор… — Астани на секунду замолчала, подметив, как близнецы отреагировали на знакомое название. — То, что мы нашли, вскрыло очень больной нарыв на теле Гарнизона…

— Эй, эй, я подписывался сопроводить пару кретинов достать чистый металл, а не распутывать мировые заговоры! — заявил Висент.

Он сгрёб в сумку несколько склянок, заполненных серебристым песком, а затем повернулся к остальным:

— Мы ведь сюда только за этим пришли? Если да, то валим обратно!

— Нельзя просто так это всё бросать! — заявила Эрис, поднимаясь и протягивая брату руку. — Кто знает, как ещё могут воспользоваться всеми этими знаниями.

— Мне вообще интересно, на кой Стальные оставили всё это, а не сожгли дотла, когда уходили, — ответил брат, убирая ценные записи.

— Возможно рассчитывали, что какой-нибудь молодой и наивный маг плоти сунется в поисках знаний… — голос принадлежал девушке с тёмными волосами, которая стояла у противоположной от входа стены лаборатории. Тёмно-синий камзол незнакомки пересекала лента пурпурного цвета, а в руках она держала меч с неестественно-блестящим клинком.

Похоже, помещение не просто так напоминало станцию подземки и где-то был ещё один выход.

— И ты, конечно, сидела тут в засаде всё это время, — Астани потянулась к луку, но егерь продемонстрировала готовый к использованию боевой камень. — В жизни не поверю, что ты оказалась тут случайно.

— Разумеется нет, — девушка бросила взгляд на Висента, который уже преодолел половину расстояния до двери в коридор. — Передайте мою благодарность господину Улиэлю! Оставьте украденные реактивы и можете идти.

Близнецы в один голос выругались, Астани ограничилась тихой усмешкой. Однако больше всех удивился Висент:

— Эй, какого Пекла ты из меня кидалу делаешь? Не давали мне такой команды!

— Ты ведь с ним недавно, да? — вопрос эльфийки был риторическим.

Девушка с мечом приблизилась на несколько шагов.

— Только давайте без глупостей! Наёмники пускай валят, а вы двое…

Над её головой с глухим треском разлетелась на куски колба с серебристым песком. Светокристаллы в тот же миг погасли, а сама егерь, оказавшаяся с ног до головы осыпанной пылью лунного серебра, с рыком бросилась в атаку — браслет на руке стал бесполезен. Астани отбила её выпад коротким клинком и жестом велела близнецам убираться.

— Только не надо меня благодарить, ясно? Не ради вас старался, мне этот ухастый ещё заплатит за такой сюрприз! — отмахнулся наёмник от Якена с Эрис, которые бросились в его сторону.

Втроём они быстро преодолели коридор и оказались в круглой комнате, выход из которой стерегли ещё двое егерей с чёрными лентами на униформе.

— Ни шагу дальше! — крикнул долговязый парень, вскидывая копьё. Его приятель молчал, но тоже приготовил боевой браслет.

Проследив направление взгляда юноши Эрис, прижала руки к груди — хотя светящуюся формулу надёжно скрывали несколько слоёв одежды, Стальной смотрел именно на неё. «Ну не на твои же прыщики он позарился», — пронеслась в голове совершенно неуместная, но типичная для брата подколка.

К своей чести, настоящий Якен не думал в этот момент ни о чём, кроме защиты сестры. Поймав пальцами один из камней в браслете, он направил в него силу и комнату тут же заполнил густой туман. Яркий свет сыграл им тут на руку, разглядеть в царящей дымке даже силуэт было почти невозможно.

— Зря надеетесь на фокусы! Тут всё равно только одна дверь и мы её стережём!

— Лучше сдайтесь сами! Обещаем, мы вас не тронем! У нас приказ взять вас двоих живыми… и защитить, если потребуется! — прозвучал в тумане незнакомый голос, по видимости принадлежавший второму егерю.

— Так мы вам и поверили! — крикнула Эрис и тут же закрыла рот ладонью. Девушка поступила очень глупо, выдав их с братом с головой.

Под куполом пролетел порыв ветра, будто намечался небольшой ураган, но очень осторожный, можно даже сказать нежный. Его, однако, хватило, чтобы вернуть видимость.

— Повторяю ещё раз: сдавайтесь сами и всё будет хорошо, обещаю вам! — сказал темноволосый егерь, который ранее пялился на Эрис. Он и сейчас продолжал смотреть на парня с девушкой, протягивая руку.

Близнецы синхронно отступили от странной парочки, не внушавшей никакого доверия. Громыхнувший за спиной взрыв только усилил сомнения — девушка с пурпурной лентой выскочила из коридора и, перемахнув через перила, оказалась рядом с соратниками.

— Вы кто такие? Это моё задание! — рявкнула она парням.

— Послушай, мы…

Договорить у юноши не получилось, брат с сестрой, пользуясь заминкой, рванули обратно к лестнице, где стоял Висент. Стальные втроём бросились в погоню, но налетели друг на друга и попадали в центре круглой комнаты.

— Скорее, бежим обратно! — на ходу крикнул Якен.

Он не сразу осознал, что ладонь Эрис выскользнула из его руки. Мужчина, не отличавшийся крупными пропорциями, схватил девушку за горло и сдавил пальцы так, чтобы она не могла издать ни звука.

— Лучше подними руки и сдайся, парень, — произнёс наёмник. — Поиграли в благородство и хватит. Ты ведь понимаешь ситуацию, в которой оказался… уж извини, мне моя шкура дороже.

Молодой маг кинул на наёмника злобный взгляд, но подчинился. Нельзя сказать, чтобы он не понимал мотивов мужчины… но от этого презрения становилось только больше.

— Эй, вы, кажется, сказали, что я могу валить, если отдам вам этих двоих? — крикнул Висент. — Ну так отдаю! Подходи, забирай!

Стальные синхронно подняли головы в сторону лестницы.

— Осторожнее, они могут что-нибудь выкинуть! — предупредил один из егерей.

— Уж я-то буду, — пообещал Висент, скосившись на замершего Якена. — А ты, парень, лучше не забывай…

Его