Магия и Сталь - Дмитрий Бороздин

— Надеюсь, никто не будет спрашивать, как долго нам осталось идти, потому что я понятия не имею, — заявил капитан.

Он немного лукавил — Улиэль рассказал достаточно, чтобы понять, куда именно направил ученика Чудотворца по наводке Нирин. Более того, снабдил достаточно подробной картой, на которой обозначил самый близкий к лабораториям вход. Вопрос в том, успеют ли они добраться до неё раньше девушки.

Тоннели и станции сменяли друг друга, чередуясь лестницами и неочевидными спусками через ответвления, уводя Стальных всё глубже под землю, пока те в какой-то момент не услышали мешанину голосов и странный шум.

— Думаете догнали? — поинтересовался Оберт.

— Ну если только это не призраки заблудившихся пассажиров из довоенных времён, — пошутил в ответ Стигрен.

Они стояли на развилке, разделяющий тоннель надвое. Один вёл на уровень выше, другой уходил вглубь. Эхо искажало звук, и даже эльфы не могли точно определить, откуда именно он доносится.

— Идите вниз, первыми в контакт не вступать, бой не начинать, — распорядился Райнар. — Если всё-таки столкнётесь с этим Якеном, девушкой или сопровождающим их наёмником, по возможности брать живыми.

— Но зачем? — недоумённо спросила Дашра. — Этот Якен же главный у красноколпачников! Упустим его сейчас и он потом очередной Лирранд устроит!

Стигрен знал девушку достаточно хорошо и даже по спокойному тону понял, насколько та рассержена.

— Согласен, — кивнул Оберт, — Какой смысл его щадить и давать возможность уйти?

— Потому что не всё так однозначно, верно? — неожиданно сказал Стигрен, закусывая кончик пальца. — С чего бы парню, которому подчиняется целая секта психов, самому лезть в подземелье, да ещё и в компании сомнительного наёмника?

— Всё так, — подтвердил догадку капитан. — Я хочу сначала сам поговорить с ним, а прикончить всегда успеем.

С этими словами эльф бросился в тоннель, ведущий наверх. Он снова приврал подчинённым — в отличие от молодой дортхонки, Райнар прекрасно понял, в каком из тоннелей находятся их цели. Но лично его привлёк совсем другой звук, почти неразличимый и уж точно ничего не сказавший бы тем, кто не знал Нирин лично.

Привычка мурлыкать под нос мелодию песни, которую в детстве ей пел на ночь отец, похоже, сыграла с ней злую шутку.

— Тебя тут быть не должно, капитан!

— Мы с тобой практически сравнялись в званиях, — поправил её Райнар. — Да и командовать тобой я больше не имею права.

— Зачем тогда припёрся? — не оборачиваясь продолжала Нирин. — Маллет обещал позаботиться, чтобы мне не мешали.

— Значит это всё-таки его идея.

Луч фонаря выхватил из темноты фигуру девушки с короткой стрижкой. Её ладонь лежала на рукояти меча, имевшей такой же пурпурный цвет, как и пересекавшая грудь лента.

— У меня к тебе тот же вопрос, Нирин. Зачем ты здесь?

Эльф медленно сократил дистанцию до нескольких шагов. Он не боялся бывшей подчинённой, скорее наоборот. Опасался, что выкинь та какую-нибудь глупость, его рефлексы сработают быстрее здравомыслия.

— Разве это не очевидно? — девушка поморщилась от света. — Сделать то, на что у тебя не хватило духу. Стать частью «Сумрака»!

— Ты хоть представляешь, что тебя ждёт? Спецотряд ведь совсем не то же самое, что егерский корпус! Если бы ты знала…

— А я знаю! — вспылила Нирин. — Командующий мне всё рассказал, ясно? Как и то, почему ты остался в синем, а не надел пурпур!

Егерь промолчал.

— В Гарнизоне тебя считают крутым, но ты всего лишь обычный трус, — в её голосе появились нотки презрения. — Впервые в жизни ты должен был принять жёсткое решение, а вместо этого просто сбежал…

— Осторожнее со словами, — предупредил Райнар.

Нирин в ответ лишь усмехнулась:

— Или что, поднимешь на меня меч?

— Если потребуется…

Девушка отреагировала мгновенно. Покинув ножны, клинок устремился к шее эльфа, который просто ушёл от удара, отклонив лезвие рукой. Не теряя инерции, Нирин попыталась пнуть бывшего командира в живот, но и этот выпад прошёл мимо.

— Я тебе не враг, Нирин!

— И я тебе! А потому вали отсюда!

Егерь снова взмахнула мечом, всё также без толку. Она не была наивной и не думала, что сумеет причинить Райнару хоть какой-то вред. Равно как и не верила, что капитан будет драться с ней в полную силу.

— Какого Пекла ты вообще ко мне прицепился? Сам же отказался от меня, когда всучил эту железяку!

Следующий удар почти достиг цели, но эльф резко нырнул под клинок, из-за чего Нирин едва сама не упала носом в шпалу.

— Хочу помешать тебе наделать глупостей, как твой отец когда-то помешал мне!

— Не смей говорить о нём! — взревела Нирин, бросаясь на Райнара.

Меч из лунной стали покинул ножны в долю секунды, звон от скрестившихся клинков, ярко блестящих даже в полумраке, эхом разнёсся по тоннелю.

— Я обещал ему…

— Не смей! — снова крикнула девушка, вскинув руку с браслетом.

Магический удар пришёлся дортхонцу в живот, отбросив на несколько метров. Нирин с ненавистью взглянула на бывшего командира, а затем кинулась к стене и активировала выступавший на металлической пластине знак. Пускай тоннели давным-давно никто не обслуживал, формулы всё ещё хранили силу и в любой момент могли оживить заброшенные механизмы.

Тяжёлая створка со скрипом захлопнулась прямо перед лицом эльфа, намертво перекрыв проход. Нирин ударила мечом по слегка светившейся формуле. У Райнара и так не было возможности открыть ворота с той стороны, но подстраховаться лишним не будет. Теперь капитану потребуется немало времени, чтобы найти обходной путь.

Вернув клинок в ножны, Нирин поспешила к лаборатории. По её расчётам, наёмник уже должен привести туда мага плоти и его сестру, с которыми Маллет приказал покончить.

***

— Мне это всё равно не нравится, — проворчала Дашра, переступая очередной крысиный череп, которых в этом тоннеле оказалось полно.

— Тогда постой в сторонке, пока мы покараулим, — предложил Оберт.

В конце тоннеля уже виднелся яркий свет, исходивший из какого-то ответвления. Они слышали, как в комнату зашла группа людей, а по восторженным