Король гоблинов - Кара Барбьери

Он сжал зубы, но кивнул, позволяя мне закрепить повязку на затылке.

В воздухе повисла неловкая пауза. Никто не представлял, что можно сказать или сделать. Однако оставаться на одном месте не следовало. Рано или поздно Хель узнает, что мы освободили узника ее владений, и пустится за нами в погоню. Кроме того, чем быстрее мы покинем туманный Нифльхейм, тем меньшее воздействие он на нас окажет.

– И куда же ты нас перенесла, Диаваль? – уточнила я у подруги, которая до сих пор тяжело дышала после обряда.

Синие разряды искрились между ее пальцев, а поза выглядела напряженной, словно колдунью терзал холод.

Она обернулась и подняла на меня глаза. Я вздрогнула от неожиданности, заметив, что по ободку всегда темные радужки стали ярко-голубыми.

– Нифльхейм, – коротко ответила она. – Мы в Нифльхейме.

– Об этом мы и сами догадались, – сказал Роуз, со стоном вставая. Боги, если он сломал при падении ногу, нам всем конец. – Но в какой именно части Нифльхейма?

– Сама точно не знаю, – покачала головой Диаваль, чьи глаза по-прежнему светились синим. – Чтобы попасть в заранее определенное место, необходима подготовка и соответствующий обряд. У нас не было на это времени, поэтому пришлось действовать быстро и надеяться, что все обойдется. Простите.

– Не извиняйся, – отозвалась я. – Мы все понимаем.

Спутники закивали, хотя Сорен при этом втянул воздух сквозь зубы.

Лидиан вглядывался в даль, сощурив глаза.

– Похоже, нам везет. Колдунья, может, и создала портал наугад, но мы движемся в верном направлении. – Он указал в ту сторону, куда смотрел. – Там находится граница земель. Если идти вдоль нее, то вскоре окажемся в лиминальном пространстве, рядом с Муспельхеймом. Там и обитает Фьялар. Я должен возглавлять группу, иначе вы туда не попадете. Если не считать Яннеке, которая не умеет пользоваться своим даром, здесь лишь одно лиминальное существо, способное отвести вас в междумирье. И это я.

– Никогда не думала, что настанет такое время, когда я приму его помощь, – сквозь зубы пробормотала я.

Сама мысль о том, что нужно следовать куда-то за Лидианом, казалась абсурдной. Но выбора у нас не имелось. Мы были слепыми крольчатами с волком-поводырем. Оставалось лишь надеяться, что он не проголодается.

– Сорен сможет идти? – поинтересовался Лидиан.

– Конечно, – холодно отозвался его племянник и с трудом поднялся на ноги.

Пару секунд он стоял на месте, пошатываясь, потом сделал несколько неуверенных шагов. Я с тяжелым сердцем наблюдала, как раненый гоблин неуклюже пытается выпрямить сломанные при падении стрелы и поместить их обратно в колчан, но всякий раз промахивался. Сорен достаточно неплохо владел луком, когда дело касалось спасения жизни, хотя в последнее время и мало тренировался из-за слишком светлых дней, доставлявших неудобство для зрения. Но теперь, с одним глазом, охота и стрельба станут настоящим испытанием.

Никто не сказал ни слова, чтобы не привести в ярость короля гоблинов, не имевшего права на демонстрацию слабости. Я же с ледяным ужасом подумала, что он вряд ли когда-либо еще сумеет выпустить стрелу точно в цель. Для любого охотника и жителя Пермафроста подобная новость стала бы серьезным ударом, но для Сорена, который превыше всего ценил навыки обращения с оружием… Потеря одного глаза наверняка пошатнет привычный мир. Привыкать будет нелегко.

– Я могу помочь, если хочешь, – предложила я.

– Яннеке, ты видела нашу разницу в росте? – покачал головой Сорен. – Ты физически не сможешь поддерживать меня.

– Тогда хорошо, что с вами пошли мы, – улыбнулся Сеппо. – Я и Роуз можем разделить смены, чтобы не уставать. Обопрись на меня.

Сорен тяжело вздохнул. Его чувство собственного достоинства и гордость боролись с ощущением полной беспомощности. Его эмоции доносились и до меня. Значит, связь между нами не оборвалась.

Я сосредоточилась на этой ниточке и изо всех сил постаралась поделиться поддержкой и нежностью, внушить умиротворение и утешить. Однако даже если это подействовало, реакции не последовало. В выражении лица и глаз – глаза – Сорена читалось безразличие, что сильно обеспокоило меня и заставило сердце сжаться от сочувствия.

Следовало улучить момент и поговорить с ним наедине.

Сеппо и Роуз помогали Сорену передвигаться, мы с Диаваль замыкали шествие, которое возглавлял Лидиан. Никто из нас не думал, что такое возможно, – следовать за заклятым врагом. От одной мысли об этом мне становилось плохо, а желудок сжимался. Приходилось думать о посторонних вещах, чтобы не стошнило.

– Следует поторопиться, – заметил Сеппо, – пока Хель не нагнала.

– Богиня смерти сама ни за что не станет марать руки, – фыркнула Диаваль. – Она отправит на охоту за нами какое-нибудь кошмарное существо.

– Колдунья права, – кивнул Лидиан. – Но шут тоже дело говорит. Следует ускорить продвижение. И помните, что туман Нифльхейма рано или поздно начнет воздействовать на сознание. Поэтому, во имя Одина, не сходите с тропы, которую я проложу. Это единственное, о чем прошу. Можете поверить, это место – крайне опасно.

Не имея особого выбора, мы последовали за Лидианом. Со всех сторон дули пронизывающие ветра, так что мы закутались в теплые куртки, стараясь укрыться от ледяных порывов. Я накинула капюшон и натянула на нижнюю часть лица шарф, так что наружу выглядывали только глаза. Но даже так холод и туман проникали внутрь и заставляли дрожать.

Остальные последовали моему примеру, чувствуя на себе укусы мороза. Даже Лидиан поднял капюшон, хотя казалось, что погода вовсе не беспокоила и без того мертвого гоблина. До нашего отбытия из дворца я решила прихватить запасной комплект одежды для потенциального проводника. Но не из жалости, а из нежелания часами, если не днями дышать зловонием. Так как узники Хель вряд ли содержались в чистоте и комфорте. Увидев лохмотья Лидиана, я похвалила себя за предусмотрительность.

В завываниях ветра мне чудились голоса умерших родных и других близких. Это всколыхнуло воспоминания о пережитом во время испытания Хель, и сердце болезненно сжалось. Клочья тумана то и дело складывались в очертания фигур. Это души погибших бродили по Нифльхейму, сбившись с пути к царству мертвых. Теперь они обречены вечно скитаться в этих бесплодных землях.

Кто-то схватил меня за запястье. Я вырвала руку, когда поняла, кто это был.

– Не отвлекайся и не сходи с тропы, – приказал Лидиан, затем топнул по земле и откинул в сторону кусок льда, на котором я мельком заметила красное пятно.

– Я все видела, – проворчала я, потирая запястье, словно пытаясь избавиться от прикосновения врага.

– Отлично! Значит, ты все же не так бесполезна в качестве оленя, как я предполагал, – весело рассмеялся невыносимый гоблин.

– Не смей разговаривать с ней в таком тоне! – прорычал Сорен, которого поддерживал Роуз. – Даже с одним глазом я смогу прикончить тебя!