Рассвет Оникса - Кейт Голден

— Лейтенант Эрдли, чтобы выследить каждого лидера, даже с нашими лучшими офицерами разведки, потребуются месяцы. Это время, которого у нас нет.

В моем нутре зашевелилось беспокойство. Я не хотела причинять вред своему королевству, но я хотел помочь избежать кровопролития. Отсутствие высокопоставленных лиц, выступивших против плана Филипа по уничтожению людей, беспокоило меня. Если бы они воспользовались его планом, тысячи ониксовых, опаловых и янтарных жизней были бы потеряны в течение ближайших нескольких дней.

Но эта ситуация напомнила мне кое о чем…

Когда я не хотела, чтобы лекарство слишком быстро воздействовало на нервную систему, я добавляла в свои составы определенные травы или элементы, которые действовали как блокаторы, позволяя лекарству найти другие пути через организм, а его действие длилось дольше для пациента.

Именно это и было нужно Ониксу. Что-то, что могло бы блокировать Янтарных солдат, заставив их покинуть перевал. Если проход через Опал будет занимать столько же времени, сколько и другие маршруты, они перестанут считать его коротким путем и вообще покинут территорию.

Мой взгляд упал на Кейна. Откинувшись назад, скрестив ноги и сцепив руки на коленях, он был воплощением спокойствия. Пришлось признать, что я ошибалась, полагая, что он единолично управляет королевством. Он давал каждому дворянину, лейтенанту и сановнику при дворе шанс высказать свои мысли и вместе прийти к решению. Это было удивительно справедливо.

Словно почувствовав мой пристальный взгляд, Кейн повернулся и посмотрел мне в глаза. Он жеманно помахал мне пальцами. Я улыбнулась, но покачала головой — не поздоровалась. Я указала на группу, а потом на себя. Он поднял бровь, но один раз кивнул в знак подозрительного одобрения.

В животе у меня забурлило от волнения, и я вцепилась руками в платье, чтобы подавить их дрожь.

Когда кудрявая пожилая женщина закончила высказывать свое мнение о размещении людей Оникса на границе Опала и Янтарного, а Гриффин отверг эту идею как бесполезную трату войск, я сделала еще один глубокий вдох и встала.

— Добрый вечер, — начала я. В комнате воцарилась тишина. Казалось, все смотрели на Кейна, ища его одобрения. Я тоже повернулась к нему. Он наблюдал за мной с тем же отстраненным выражением лица, что и на протяжении всего собрания, но не сделал ни единого движения, чтобы остановить меня.

— У меня нет военной подготовки, — сказала я, обернувшись к небольшой толпе. — Я не дворянка и за всю свою жизнь видела только две карты нашего континента. — Рядом со мной Гриффин положил голову на руки. Кейн подавил смех, глядя на своего командира.

— Тогда что ты здесь делаешь? — спросил хрипловатый голос с другой стороны палатки. В голосе слышался юмор, и я напрягся, но не смог разглядеть, кто это сказал. Мои щеки разгорелись, пот заструился по волосам.

Кейн бросил на мужчину взгляд, полный яда.

— Не думаю, что леди закончила говорить. В ее присутствии вам следовало бы попридержать язык.

Последовало гробовое молчание.

Но его слова подкрепили меня, и я продолжила, на этот раз голос уже не так дрожал.

— Было бы целесообразно сделать Полуночный Перевал неэффективным.

Несмотря на сухость во рту и в горле, я тщетно пыталась сглотнуть. Я ждала гула разногласий, но все, что я чувствовала, — это их взгляды, задерживающиеся на мне в ожидании продолжения. Не было никакой возможности взглянуть на Кейна в поисках одобрения, не проявив при этом слабости.

А мне это и не нужно было.

Это была хорошая идея. Я знала, что это так.

— Это не только помешает Янтарным солдатам добраться до наших границ быстрее, чем мы до их, но и окажет услугу территориям Опала. Мы будем бесплатно удерживать войну на их земле, и позже, возможно, они будут рады оказать нам ответную услугу.

— Мы можем использовать дракона и наших гидр, — добавил дворянин справа от меня. — Это будет быстрее и более скрытно, чем если бы батальон перевозил блокаду.

— Наши рудные залежи будут работать на блокирование прохода. У них не хватит людей, чтобы убрать их с дороги, — добавил Гриффин, погрузившись в раздумья.

Гордость согревала мои кости, пока я сидела. Я не могла не смотреть на Кейна. Он продолжал наблюдать за ходом дискуссии, но кивнул мне, и в его глазах заиграла улыбка.

Клейо встала следом.

— Спасибо…?

— Арвен, — ответила я.

— Спасибо, Арвен, — улыбнулась она. — Это неплохая идея. У меня есть несколько шпионов в Опале. Они могли бы выследить…

Клейо прервали тяжелые сапоги, шагавшие к палатке.

По собранию пронесся обеспокоенный ропот, и я почувствовала, как в глубине моего живота зашевелился ужас.

Семь закованных в броню солдат Оникса протиснулись сквозь створки шатра и промаршировали прямо через собрание по дорожке, ведущей к Кейну.

Король вскочил со своего кресла с таким страхом, какого я никогда не видела в его глазах.

Мое горло сжалось, и я боролась за то, чтобы ничего не проглотить.

Солдат, чьи доспехи были усыпаны серебром, заговорил с Кейном тихим голосом. Я узнала доспехи, но не человека, и поняла, что он, должно быть, занял место Лейтенанта Берта.

Я ждала, ждала и ждала.

В атмосфере царило жуткое предвкушение.

Но как только они обменялись парой слов, плечи Кейна расслабились. И мои последовали его примеру. Что бы ни происходило, это было не то, чего он боялся. Мимолетное облегчение пришло и ушло, прежде чем Кейн предстал перед советом.

— На сегодня хватит. Леди Клейо, проследите, чтобы ваши шпионы убедились, что проход очищен. Если понадобится, задействуйте Эрикса. Мои люди приступят к сбору и транспортировке руды. — С этими словами весь шатер в считанные минуты очистился, остались только Кейн, Гриффин, лейтенант Эрдли и солдаты.

И я.

Гриффин приказал людям накрыть военный стол. Я ждала, что кто-нибудь скажет мне, что делать или куда идти, но никаких указаний не последовало. Кейн кивнул лейтенанту, тот вышел из палатки и вернулся с еще тремя солдатами Оникса.

От увиденного зрелища желудок скрутило тошнотой, и я впилась ногтями в деревянные ручки своего кресла. Каждый солдат держал по человеку, чьи руки и ноги были скованы цепями, а на голове висел мешок.

Я быстро вдохнула — пленники.

Они были военнопленными.

Кейн обратил внимание на людей, которых заставили встать перед ним на колени.

Лейтенант прочистил горло.

— Эти три Янтарных солдата были обнаружены в нашей крепости, когда пытались проникнуть в хранилище. Они убили шестерых наших людей и троих посторонних. Я полагаю, что они являются специализированной командой Короля Гарета. Как вы хотите поступить, мой Король?

На лице Кейна была чистая сталь. Холодная, спокойная ярость. В нем не