Марица - Александра Европейцева

Я вздохнула, глядя на мокрую дорогу перед телегой. Всё это казалось слишком грандиозным, слишком далёким от моей реальности. Но в то же время… в то же время я была именно той, что попалась в ловушку Иллюзиона. Не совсем так, как они ожидали, и все же через птицу физически я была возле храма. И поток не убил меня лишь потому, что я смогла вовремя разорвать заклинание.

Я не чувствовала себя злодеем, который хотел бы уничтожить, завоевать или изменить этот мир. Мне просто хотелось есть и в тепло. А еще выучится и получить хорошую работу, которая смогла бы меня прокормить. И это все! А не стать богом. Богов у нас итак хватало.

Мне нужно было больше информации. И лучшее место для её поиска — королевская библиотека в столице. Там должны быть древние свитки, записи, хоть что-то, что прольёт свет на эту загадку.

— Эф, — сказала я, глядя на осла, — как думаешь, стоит ли копаться в древних пророчествах?

Осел лишь лениво хлопнул ухом, явно не разделяя моих умственных терзаний.

Что ж… В столице у меня будет время разобраться.

К вечеру колонна остановилась на привал у небольшой рощи. Солдаты разбрелись по лагерю, разводя костры и готовя ужин. Я привязала Фергуса и Эфа к дереву, накормила их и собиралась уже устроиться у огня, когда рядом оказался майор Серан. Он молча протянул мне кружку горячего чая, его карие глаза в свете костра казались почти черными.

— Долго ещё до столицы? — спросила я, принимая кружку.

— Два дня, если погода не подведёт. — Он присел рядом, снял шляпу и провёл рукой по коротко остриженным волосам. — Ты в порядке?

Я кивнула, но он, кажется, не поверил. Его взгляд скользнул по моим бледным пальцам, сжимающим кружку, по тени под глазами, которую не скрыть даже в полумраке.

— Видения? — уточнил он тихо.

Я вздохнула. Серан был одним из немногих, кто знал о моём даре. И, кажется, единственным, кто не боялся его.

— Да. Узнала кое-что… интересное. — Я сделала глоток чая, чувствуя, как тепло разливается по телу. — Но не уверена, что хочу этим делиться.

Он не стал настаивать, лишь кивнул. Мы сидели молча, слушая треск костра и отдалённые голоса солдат. Где-то вдали смеялся Вир, рассказывая очередную нелепую историю. Ветер шевелил листья над головой, срывая с них капли дождя.

Я сидела на бревне, обхватив колени, и смотрела на языки пламени, которые то взмывали вверх, то прятались в углях. Мысли снова унеслись к предложению Демитра, ответ на который повис в воздухе и от которого мне не убежать.

«Выйдешь за меня?»

Губы до сих пор горели от его поцелуя — грубого, требовательного, полного страсти. Я прикоснулась к ним пальцами, словно пытаясь сохранить это ощущение. Он хотел меня. Не как героиню, не как удобную партию, а как женщину. Это было очевидно по тому, как он смотрел, как касался, как дрожал, сдерживая себя.

Но брак…

Я закрыла глаза, представляя себя в роскошных залах столицы, в платьях с гербом Янгов, на приемах и балах. Генеральша. Жена наследника герцога. Это звучало как сказка, но…

«А что, если я не справлюсь?»

Я не была придворной дамой. Не умела плести интриги, не знала всех этих правил и условностей. Да, отец учил меня держаться с достоинством, но двор — это совсем другой мир, в котором я не разу не успела побывать. Да о чем это я. Я и из деревни то ни разу не выезжала, не считая сейчас путешествия.

И потом… Демитр был драконом. Буквально. Со всей их страстностью, ревностью и желанием обладать. Я видела, как он смотрел на меня — будто готов был сжечь любого, кто посмеет подойти слишком близко. Это пугало. И в то же время заставляло сердце биться чаще.

«А если он разочаруется?»

Я не была идеальной. Упрямой, вспыльчивой, слишком прямой. И если сейчас он видел в этом достоинства, то что будет через год? Два? Когда страсть уляжется, а реальность покажет все мои недостатки?

Костер потрескивал, выбрасывая в небо искры. Где-то вдали завыл ветер, заставляя меня невольно поежится.

«Но что, если попробовать?»

Мысли возвращались к тому, как он дрожал, когда я чуть не погибла, снимая заклятие. Как сейчас, на тренировке, предложил руку и сердце — не в роскошных покоях, а здесь, на протоптанном поле, где мы оба были самими собой.

Он не просил меня меняться. Не требовал стать другой. Он хотел меня. И кажется, готов был смириться со всеми моими недостатками, упрямством и даже саблей в руках.

Я вздохнула, подбрасывая в костер сухую ветку. Пламя вспыхнуло ярче, осветив лицо.

Решение не было простым. Но одно я знала точно — если скажу «да», то это будет навсегда. Драконы не отпускают то, что считают своим. А я уже не была уверена, что хочу, чтобы он отпустил.

Неожиданно рука майора, теплая и сухая, легла на мое плечо.

— Он ведь сделал тебе предложение, не так ли девочка?

Я вздрогнула, оторвав взгляд от огня. Серан смотрел на меня с лёгкой улыбкой, но в его глазах читалась серьёзность.

— Да, — прошептала я, опуская глаза.

— И ты боишься ответить.

— Я… не знаю, что ответить.

Майор вздохнул, поправил шляпу и наклонился ближе, чтобы его не услышали другие.

— Слушай, Марица. Я знаю Демитра дольше тебя. Он не из тех, кто бросает слова на ветер. Если он предложил — значит, готов ко всему. Даже к твоему упрямству. — Он усмехнулся, но тут же стал серьёзным. — Но я скажу тебе другое: не спеши.

— Почему?

— Я живу на свете подольше тебя. Знаешь, по столице ходит слава обо мне, как о главном ловеласе, и я годами ее строил. Но заметь. — он поднял палец. — Не смотря на все скандалы, я ни разу не поставил честь ни одной дебютантки или замужней женщины под сомнение. Это всегда были либо вдовы, либо те дамы, репутация которых утонула в сплетнях задолго до меня.

— Так вы не с кем не…? А почему?

— Я не желал договорного брака. Но речь не обо мне.