Марица - Александра Европейцева

Маршал Янг откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ваше Высочество, вы говорите о государственном перевороте.

— Нет. — Истер покачал головой. — Я говорю о предотвращении переворота. О сохранении стабильности. О том, чтобы Ангар не скатился в хаос из-за амбиций пары алчных стариков.

Леди Элина вздохнула, её пальцы разжались, но напряжение в плечах не исчезло.

— И что вы хотите от нас?

— Поддержки. — Кронпринц отхлебнул вина, его взгляд стал твёрдым. — Янги — одна из самых влиятельных семей в королевстве. Ваше слово весомо. Если вы публично встанете на мою сторону, другие последуют вашему примеру.

Демитр резко вдохнул, чешуя на его скулах заиграла в свете свечей.

— А если мы откажемся?

Истер усмехнулся.

— Тогда, генерал, вам стоит готовиться к тому, что ваш род окажется в опале. Лориан и Марц не потерпят тех, кто мог бы им помешать.

Маршал Янг резко встал, его стул грохнулся на паркет.

— Ваше Высочество, вы переходите границы.

— Нет, маршал. Я просто говорю то, о чём все думают. — Истер тоже поднялся, его зелёные глаза сверкнули в свете свечей. — Послезавтра на балу двор будет искать слабые места. И если Янги не заявят о своей позиции… другие сделают это за вас.

Леди Элина поднялась, её платье мягко зашуршало.

— Мы проводим вас, Ваше Высочество.

— Нет необходимости. — Истер повернулся к двери, его плащ развелся за ним, как тень. — Я уже задержался. — но вдруг он обернулся в дверях и посмотрел прямо на меня. — Тэба Лантерис, могу ли я попросить Вас проводить меня до конюшни? К вам у меня тоже есть разговор.

— Конечно, Ваше Высочество, — ответила я, поднимаясь.

Платье, которое еще минуту назад казалось таким неудобным, теперь вообще не ощущалось. Внутри все горело — от ярости, от страха, от непонимания. Что мог сказать мне кронпринц наедине?

Мы вышли в коридор, и холодный ночной воздух ударил мне в лицо. Истер шел быстро, его шаги были бесшумными, как у хищника. Я едва поспевала за ним, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Сад поместья Янгов в лунном свете выглядел волшебным. Дорожки, усыпанные белым гравием, блестели, как серебро. Кусты необычного растения с ярко-оранжевыми цветами, тяжелые от ночной росы, склонялись под своим весом, а вдалеке журчал фонтан.

— Вы знаете, почему я пришел? — Истер остановился у фонтана, его зеленые глаза в темноте казались почти черными.

— Чтобы напугать Янгов? — Я не смогла сдержаться.

Он рассмеялся — тихо, беззвучно.

— Нет. Чтобы убедиться, что они не станут мне врагами. — Он повернулся ко мне, и в его взгляде внезапно промелькнуло что-то… человеческое. — А еще чтобы поговорить с вами.

— Со мной?

— Его Величество на балу вручит вам три ордена, — начал кронпринц, лениво поправляя перчатку. Лунный свет скользил по его профилю, подчеркивая холодноватую улыбку. — Один — за спасение генерала Янга из плена. Второй — от Ангара за победу в войне. Третий — от корта Себанамара за уже его спасение. Помимо вас, наградят и ваших друзей. К орденам полагается награда — обычно золото. Но, по этикету, женщинам его не дарят, а исполняют одну просьбу. Разумеется, — он усмехнулся, и в его глазах мелькнул расчетливый блеск, — в рамках разумного. Вы знали об этом?

— Да.

Мой ответ прозвучал тише, чем я хотела. Горло внезапно сжалось, будто кто-то обвил его невидимой петлей. Почему он спрашивает? Что ему нужно?

Принц слегка наклонился, изучая мое лицо с неприкрытым любопытством. От него пахло визарийским цветком — сладковатым и дурманящим. Я невольно отступила на шаг, но не из-за ночного холода, а из-за того, как он смотрел: будто уже видел мой ответ раньше, чем я его озвучу.

— Вы подумали, о чем хотите попросить?

О чем? Конечно, я думала. Но сейчас, под его пронизывающим взглядом, мои планы вдруг показались наивными.

— Я хотела… грант на обучение в Академии. Голос дрогнул. — И рекомендательные письма для работы. У меня нет денег, а без связей…

— Интересно… — его губы растянулись в улыбке, но в ней не было тепла. Скорее — удовлетворение хищника, загнавшего добычу в угол. — Я оплачу ваше обучение и лично подпишу письма. — Он сделал паузу, давая мне осознать щедрость предложения. — Но взамен хочу обменять вашу просьбу королю на свою.

— Какую? — сердце бешено застучало.

— Когда король спросит, чего вы желаете, ответите: «Я прошу исполнить любую просьбу кронпринца». — тон его голоса не оставлял сомнений: это не просьба, а условие сделки.

— Для чего?

— Потому что мне отец откажет.

А мне — нет? Мысль пронзила, как игла. Король благоволил ко мне после спасения генерала, но хватит ли этого, чтобы он согласился на неизвестное?

— А что за просьба?

— Это я скажу вам только после.

Он откинулся назад, и тень от колонны скользнула по его лицу, делая выражение нечитаемым.

— Поверьте, тэба, женщин награждают нечасто, а просить о таком ваших подруг я не рискну. В его голосе прозвучала насмешка. — Лучше использую вашу… склонность к авантюрам.

Значит, он считает меня пешкой. Грудь сжало от обиды, но прежде чем я успела ответить, в носу резко запахло медью.

— О…

Теплая струйка крови стекала по губе. Принц мгновенно протянул шелковый платок, но его жест был слишком отточенным, будто он ждал этого.

— Простите, совсем забыл, что визарийские цветы полезны драконам, но у магов вызывают кровотечения.

Я резко отстранилась. Забыл? Или проверял?

— Ну так как? — он поднял бровь, словно не замечая моего испуга.

Кровь пропитывала платок, оставляя алые пятна. Голова слегка кружилась, но я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. И тогда я почувствовала его магию. Он распространял ее возле себя, направлял на меня, заставляя все внутри сжиматься, опускать голову и подчиниться. Странно, но я не разу не ощущала подобное ни от одного знакомого мне мага. Внутри меня все вскипело, как несколькими часами ранее, но на этот раз моя магия не пыталась подавить, а лишь сбросить холодные нити его магии, гнущие меня вниз к земле. В глазах вспыхнуло, на секунду я ослепла и оглохла, но почувствовала, что получилось. Он отступил.

Я вытерла кровь платком, наблюдая, как его брови чуть приподнялись, но в глазах