Семена войны - Жуан Сильва

Пальцы Этерстана впились в рукоять, и он чуть пригнулся, изготовившись к броску.

– Этому человеку неведомо цивилизованное поведение, отец. Я научу его манерам.

Король чуть подался вперед:

– Он не хотел обидеть тебя, Этерстан, – прошептал он сыну. – Это просто слова. Прости его, и мы сможем покончить с этим. Тебе не обязательно все это делать.

«А король еще может здраво мыслить», – задумался Редноу.

– Пожалуйста, отойди в сторону, отец, – процедил Этерстан, не сводя глаз с Редноу. – Я заставлю это меркантильное отребье чтить нашу родословную и твой трон.

Редноу почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Пусть он и понимал, что это безумие, но сейчас, после того, как ему не удалось убедить короля и принца внять голосу разума, в душе разгоралось безумное желание убить Этерстана. Возможно, от него и стоило избавиться. Глас разума твердил, что стоит отступить, извиниться, но гордость протестовала. Требовала научить мальчишку, что такое подлинное уважение. Ему стоило уяснить, что никто не вправе считать себя лучше другого человека – особенно если этот другой может постоять за себя.

И, если понадобится, он был готов убить Этерстана.

Этерстан ухмыльнулся.

– Я позволю своему клинку распороть твою грязную пасть.

Мондер выступил вперед и поклонился.

– Когда оба участника будут готовы, я начну судить поединок.

Мирей и Теллвун мрачно переглянулись, положив руки на рукояти мечей. Редноу должен был подумать о них. Нельзя было позволить, чтоб эта дуэль переросла во что-то худшее.

– На предстоящей дуэли наш обвиняемый, Кровавый Жнец, ответит на обвинения в оскорблении и лжесвидетельстве, выдвинутые Его Высочеством принцем Этерстаном. Это будет испытание мечом. Оно закончится, когда один из сражающихся умрет. Никто не имеет права вмешиваться в бой на стороне обвинителя или ответчика. Понятно?

Редноу кивнул, а вслед за ним это движение повторил Калиго.

Первый удар Этерстана был совершенно безрассудным. Но Редноу успел заметить это движение и выхватил меч. На лезвии полыхнули алые пятна, и те, кто раньше не видел обнаженный меч Редноу, невольно вспомнили об оружии давно прошедших времен. О клинке, на котором не застывала кровь. О клинке, который жадно ее пил. В глазах принца полыхнуло удивление. Видно, он и не задумывался, что легенды о красном клинке реальны.

Редноу парировал удар, а затем подбил ногу венценосного сопляка своей – отчего тот споткнулся и рухнул на каменный пол, – а сам воин отступил на шаг, давая противнику время подняться и подготовиться к новой атаке.

– Да будет тебе известно, что я не настоящий Кровавый Жнец.

Этерстан усмехнулся и чуть пригнулся, прикрываясь своим причудливым клинком от возможного нападения:

– И кто же он?

Редноу вскинул руку с клинком:

– Меч. Я действительно не хочу пожинать твою кровь, мой принц.

На лице Этерстана вспыхнуло отвращение, и он резко рубанул Редноу по голове, а затем ударил в живот. Редноу блокировал оба удара, прикидывая, насколько быстро может двигаться принц. И, надо сказать, из всех воинов, что Редноу когда-либо видел, Этерстан был далеко не худшим: возможно, он мог бы даже победить новичков из Литан: но не самого Редноу.

Воин блокировал еще два удара и парировал третий, одновременно пнув принца ногой: тот потерял равновесие и плюхнулся на задницу. А Редноу улыбнулся, глядя на мальчишку сверху вниз:

– Большинство думают, что фехтование – это сила и скорость, хотя на самом деле все начинается c умения вести бой.

Ему нравилось видеть королей и принцев такими: потными, униженными, побежденными.

Солдаты в комнате чуть сменили позы, и Мондер с королем Калиго сделали то же самое – но вмешиваться в бой не собирался никто.

– Я покажу тебе настоящее искусство владения мечом, – рявкнул Этерстан, пробуя нанести Редноу отчаянный удар – на этот раз он предусмотрительно держался подальше от воина.

– Ты показал мне все, на что способен, мой принц. Ты показал мне, что не знаешь боли, страха или смятения. А я победил их еще до того, как успел отрастить бороду. Эта дуэль с самого начала была бесчестной. Давай прекратим ее. Я не хочу тебя убивать.

Теллвун и Мирей скрестили руки на груди.

Этерстан, не проронив ни слова, вновь попытался достать Редноу клинком. На изуродованном лице выступили капли пота.

– Этот клинок… – выдохнул принц. – Он, должно быть, колдовской. Это какие-то уловки!

– Когда кто-то вступает с вами в конфронтацию, вы обвиняете оппонентов в мошенничестве. Это так по-королевски, Ваше Высочество.

Этерстан окинул взглядом комнату, но не нашел ничего, что могло бы ему помочь. Наказание за вмешательство в санкционированную короной дуэль было весьма сурово.

Редноу отразил еще один удар – и принц, чтоб вновь не упасть на задницу, был вынужден отпрыгнуть назад.

Почетная стража принца покрепче сжала алебарды. Редноу ускорил темп и шквалом из ударов слева, справа – а затем локтем в грудь – заставил Этерстана рухнуть на колени – так тренируют новобранцев. Редноу чуть вытянул руку и, подцепив кончиком клинка подбородок принца, заставил его поднять голову.

Этерстан оставался неподвижен, но руки у него дрожали. Хватка ослабла, и его вычурный клинок упал на каменный пол: звон эхом прокатился по огромной зале и медленно затих. Голова принца мотнулась из стороны в сторону, а на глазах выступили слезы. Он униженно стоял на коленях, но виновен в этом был лишь он сам, начавший дурацкую игру, устроивший глупые махинации. Сейчас он преклонил колени перед тем, кто был его сильнее.

Редноу улыбнулся: весь тот гнев и разочарование, что накопились за годы, достигли своего предела.

– Наверное, стоит на этом и закончить? Мне нет необходимости тебя убивать.

– Ты должен. Все должно закончиться именно так. Мне нужно умереть с честью, – по лицу Этерстана текли слезы.

Редноу усмехнулся.

– На хер эту вашу честь.

– Ты и не мог сказать иного. Тебе не понять.

Редноу вложил меч обратно в ножны.

– Я сделал то, что должен. Я не убью тебя. Предполагалось, что это будет дуэль, но, насколько я понимаю, все кончено. Никто не заставит меня тебя убить.

Редноу отступил на несколько шагов и замер, скрестив руки на груди и ожидая, когда кто-нибудь остановит дуэль. Король Калиго вздохнул, покачал головой и подошел к сыну. Редноу задумался, что будет дальше: начнет ли он утешать принца или, наоборот, станет его ругать за этот вызов. А может, он собирался отменить дуэль, раз Редноу победил, но никто не погиб. Не стоило создавать прецедент.

– Это было весьма… досадно, – протянул король