Полночные узы - Лара Эдриан

Тесс вздрогнула и проснулась.

Черт, сколько времени она спала? Она сидела у себя вкабинете, карта Шивы лежала открытой на столе у нее под щекой. Тесс помнила,как покормила истощенного тигра, заперла его в клетке и приступила к описаниюсостояния животного. Это было — она посмотрела на часы — два с половиной часаназад? Сейчас почти три. Ее клиника открывалась в семь.

Тесс широко зевнула и потянулась.

Слава богу, она проснулась до прихода Норы, в противномслучае ей пришлось бы...

Со стороны черного входа послышался громкий глухой удар.

«Что за черт?»

Видимо, минуту назад ее разбудил точно такой стук?

Должно быть, Бен проезжал мимо и заметил в кабинете свет. Нев первый раз он ночью проверяет ее. Тесс не собиралась выслушивать его нотациипо поводу чрезмерного усердия на работе или упорства, с каким она отстаиваласвою независимость.

Снова донесся звук глухого удара, за ним последовал резкийметаллический звон, будто что-то тяжелое задело стеллаж.

Похоже, в помещении склада кто-то был.

Тесс встала из-за стола и, прислушиваясь, сделала несколькоосторожных шагов к двери кабинета. Восстанавливающиеся после операций животныев клетках проснулись и забеспокоились. Кто шипел, кто выл, кто тихо, угрожающерычал.

— Эй? Кто здесь? — спросила Тесс. — Бен, это ты? Нора?

Никакого ответа. Пугающие звуки стихли.

«Отлично. — Теперь грабитель знает о ее присутствии вклинике. — Замечательно, доктор Калвер, ты поступила как настоящая идиотка».

Тесс попыталась успокоить себя простейшими логическимирассуждениями. Возможно, это бездомный каким-то образом пробрался внутрь, чтобыскоротать остаток ночи в тепле. Может, это вовсе и не грабитель и нет никакойопасности.

Да? Но почему у нее волосы встали дыбом от ужаса?

Ощущая себя беспомощной, Тесс сунула руки в карманы куртки.Нащупала шариковую ручку и еще что-то.

Точно. Это же шприц с транквилизатором, лекарствадостаточно, чтобы свалить с ног стокилограммовое животное.

— Кто здесь? — повторила Тесс, стараясь придать голосууверенность. Она замерла у стойки в приемной, прислушалась и потянулась ктелефону. Чертов аппарат был стационарный, куплен по дешевке на распродаже, ичерез стойку трубка не дотягивалась до уха. Тесс обошла большую U-образную стойку,тревожно поглядывая в сторону склада, и набрала «9-1-1»,— Тебе лучше уйтипо-хорошему, я звоню в полицию.

«Нет... пожалуйста... не бойся...»

Голос был такой тихий, что она не должна была его услышать.Но она слышала слова так отчетливо, словно их прошептали над самым ее ухом.Казалось даже, что они прозвучали у нее в голове.

Раздался сухой, отрывистый кашель — сомнений не осталось, наскладе кто-то прятался. По звуку было ясно: этот кто-то испытывал сильную боль,близкую к агонии.

— Черт.

Тесс затаила дыхание и повесила трубку прежде, чем раздалисьгудки. Она медленно направилась к складу, даже не предполагая, что может тамувидеть, и вообще не испытывая никакого желания на что-либо смотреть.

— Эй? Что ты здесь делаешь? Ты ранен?

Тесс открыла дверь склада и сделала шаг внутрь. Она услышалатяжелое дыхание, почувствовала резкий запах речной воды и дыма, а еще крови —большого количества крови.

Тесс включила свет.

С легким жужжанием, ослепляя, вспыхнули над головойфлуоресцентные лампы, освещая массивное, израненное тело мужчины в насквозьпромокшей одежде, лежащее на полу у одного из стеллажей. Он был в кожанойкуртке, футболке, байкерских кожаных штанах и высоких военных ботинках нашнуровке — все черного цвета, как у гота. Даже волосы у него были черные, онипадали мокрыми прядями, закрывая опущенное лицо. От приоткрытой двери черногохода к мужчине тянулась дорожка из крови и воды. Вероятно, он заполз на склад,не в силах держаться на ногах.

Если бы Тесс не привыкла к ужасному виду травмированных вдорожных авариях, избитых или пострадавших при других обстоятельствах животных,она не смогла бы спокойно смотреть на раны незнакомца.