Пари, миледи? - Делия Росси

— Беги, хозяйка! — снова крикнула тетушка Амброуз, и я припустила по каменному коридору к выходу.

Правда, далеко убежать не получилось.

— А вот и наша милая леди София! — Раздался знакомый голос, и мне навстречу шагнул Форц.

— Майор? Что вы здесь делаете?

Я удивленно смотрела на толстяка и не могла понять, откуда он тут взялся.

А Форц улыбнулся своей обычной добродушной улыбкой и протянул руку.

— Отдайте его мне, леди София.

— Что?

— Кристалл. Отдайте его мне, — снова повторил майор и громко позвал. — Редвик! Хватит возиться, иди сюда.

— Да, хозяин! — Послышался угодливый голос, и уже через минуту горбун появился рядом с Форцем.

— Долго возишься, — резко сказал Форц, и в его глазах мелькнул холодный блеск. — Леди София.

Майор посмотрел на меня и шагнул вперед.

— Ну-ну, не нужно сопротивляться. Вы ведь понимаете, что это глупо. А мне не хотелось бы причинять боль такой красивой девушке.

Форц потянулся, собираясь отнять у меня кристалл, но я отступила на шаг назад, а между нами протиснулся Олли.

— Не трогай мою хозяйку! — Выкрикнул он и сжал кулаки.

— Редвик, разберись с этой швалью! — Бросил майор.

Горбун вцепился Олли в волосы, пытаясь оттащить его назад, а Форц схватил меня за руку.

— Что вы делаете? Ресвитио! — Выкрикнула во весь голос, но заклинание не подействовало.

Казалось, моя сила просто растворилась в воздухе, не причинив майору никакого вреда.

— Не старайся, девочка, — хмыкнул Форц, улыбаясь прежней добродушной улыбкой. И это выглядело гораздо более пугающе, чем если бы он хмурился или злобствовал. — Мы с тобой, в некотором роде, похожи. Я ведь тоже потомок эри, так что на меня твоя сила не действует.

Он выкрутил мою руку, заставив прикусить губу от боли, и забрал кристалл.

— Видишь ли, при других обстоятельствах я бы не причинил тебе вреда. Но сейчас, извини. Дело прежде всего. Слишком долго я к этому шел, чтобы остановиться из-за хорошенькой мордашки.

Он щелкнул пальцами, и меня спеленало по ногам и рукам невидимой веревкой.

— Ах ты, гад ползучий! — Крикнул Олли, откидывая горбуна и кидаясь мне на помощь.

— Не смей трогать нашу хозяйку! — Вторила ему тетушка Амброуз, нанося удары скалкой по спине и плечам майора, но ни один из них не достигал цели.

Казалось, вокруг Форца стоит невидимая защита.

— Редвик, что ты там возишься? — Недовольно спросил майор и снова щелкнул пальцами.

И в ту же секунду Олли и тетушка Амброуз отлетели к стене, словно их смело ураганом.

— Время выходит, надо торопиться, — озабоченно нахмурившись, сказал Форц и толкнул меня к пещере. — Давайте, леди София, — снова переходя на вы, добавил он. — Шагайте!

— Что вы собираетесь делать?

Я шла вперед, а сама лихорадочно думала. Если попробовать потянуть время, духовики смогут привести помощь.

— Зачем вам кристалл?

— Слишком много вопросов, — покачав головой, хмыкнул Форц. — Пошевеливайтесь!

Резкий толчок в спину заставил меня запнуться, и я едва не упала.

— Мой муж вас уничтожит!

Я повернулась и с ненавистью посмотрела на майора.

— Ну, было бы за что? — Добродушно усмехнулся тот. — Кто ж виноват, что юная леди Стейн была слишком любопытна и полезла в один из заброшенных замковых ходов как раз тогда, когда случилось землетрясение? Вот и придавило бедняжку. Я-то тут причем?

Форц дернул меня за руку, вынуждая остановиться, и, легко сломив сопротивление, подтащил к гребню Разлома. А потом прошептал какое-то заклинание, и я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться. Меня сковало странной ледяной силой, ползущей по телу снизу вверх.

— Ну, вот и последняя жертва, — пробормотал майор, укладывая меня на выступающий камень. — Самая сильная из всех.

Он посмотрел на меня, и я вдруг все поняла.

— Значит, те девушки были убиты не случайно? Вы принесли их в жертву?

— Разумеется, я предпочел бы иной путь, но без крови дорогу к Гроту не откроешь, — буднично произнес Форц.

В нем не было ничего от злодея — все то же добродушное лицо, полноватая фигура, милая улыбка. И тем страшнее было то, что он говорил и делал.

— Зачем он вам?

— Леди София, ну вы же неглупая женщина, — хмыкнул Форц. — Мне просто нужны деньги. А Стейны мне кое-что задолжали, так что будет справедливо, если я возьму эти деньги у них.

— Что они могли вам задолжать?

Я смотрела на майора, а в памяти почему-то всплыла наша с Рольфом ночь в павильоне роз и старинные портреты. Точно! Вот кого напомнил мне лорд Бенедикт!

— Подождите, вы…

Я не договорила, пораженная догадкой.

— Ну вот, я же говорил, что вы умная женщина, леди София, — с видимым удовлетворением кивнул Форц. — Да, старый проходимец Бенедикт Стейн был тот еще ходок. Пока не женился, ни одной юбки в округе не пропустил, столько девок перепортил, не счесть. Вот и моей прабабке не повезло. Родители ее, понятное дело, грех прикрыли, замуж за соседа выдали, и дед мой как раз через девять месяцев после свадьбы родился. Так что никто ничего не заподозрил. Да только магия в новорожденном проснулась. Непростая магия. Ну да не мне вам рассказывать, вы и сами про супруга своего знаете.

— Редвик — ваш духовик?

— Да. Достался в наследство вместе с кровью эри, — охотно пояснил Форц и вбил кристалл между двух камней.

— Если вы думаете, что получите доступ к богатствам, то ошибаетесь! — Попыталась остановить безумца. — Их просто нет, это всего-навсего легенда!

Я пыталась тянуть время, лихорадочно пытаясь вызвать собственную силу, но та молчала. Где-то в коридоре раздавались звуки ударов и гневные крики Олли и тетушки Амброуз и шипение горбуна, камни подо мной дрожали, нарост Разлома подрагивал, а по стенам зазмеились трещины.

И именно в этот момент я почувствовала, как ослабло заклинание, и принялась по капельке собирать свою силу.

— Вакарийские легенды не лгут, леди София. Когда откроется Разлом, откроется и проход к Гроту с сокровищами. Да вы не переживайте, как только я их заберу, я тут же закрою Разлом. И ничего плохого не случится.

На губах майора мелькнула рассеянная улыбка, и он распрямился.

— Ну вот, осталось совсем немного. Редвик! Где ты там застрял?

В ответ послышался шум и громкий злобный вскрик горбуна.

— Редвик! — Повысил голос Форц.

— Простите, хозяин, — запыхавшийся горбун появился рядом с майором.