Семь кедровых орешков. Смертница - Натали Палей

— Почему уверен? 

— Потому что Жнец душ смог бесследно исчезнуть из преступного вертепа, который со всех сторон окружила полиция, — серьезно ответил Эдвард.  — И мы с Диннаром пришли к выводу, что он принял чей-то образ — другой возможности  сбежать незамеченным у него просто не было. Жнец душ просто растворился в толпе, хотя его преследовали, и он был окружен со всех сторон.  А поскольку в Невидимой Ровении кроме Великого мудреца нет Двойников, то напрашивается соответствующий вывод. 

В глазах брата генерал увидел злость, вспыхнувшую при воспоминании о Жнеце. Тот хорошенько отделал и Эдварда, и Мая. Такого страха за кого-либо генерал Данери давно не испытывал. Оба мужчины чуть не отдали души Богам. 

После произошедшего Эдвард отложил свой выход на пенсию, решив непременно участвовать в поимке Великого мудреца.

— Жнец душ, Двойник и Великий мудрец — один и тот же человек, — задумчиво произнес генерал, нахмурившись. 

Глава "невидимок" очень серьезный, умный и хитрый маг. Очень опасный противник.

— И близкий человек императору, поскольку почти всегда в курсе того, какие тайные  указы и положения император подписывает для борьбы с Невидимой Ровенией, — мрачно добавил подполковник Роннигус. После ареста Тинара Кордениса он стал сам не свой, переживая за ровена.

— Еще одно интересное обстоятельство недавно обнаружили,  —  вздохнул герцог Аверин. — Благодаря одной молодой и любопытной особе выяснилось то, что все кедровые орешки, которые "невидимки" высылают "пустышкам", пустые, без ядрышка. То, что они всегда в количестве семи штук, было давно известно, только почему-то никто на этом не заострял внимание. Теперь же... Семь пустых кедровых орешков. Почему семь? Уверен, что это какое-то значимое число для Невидимой Ровении и самого Великого мудреца.

— Где у нас в империи кедровые рощи на Севере, чтобы орешки в шишках были всегда пустые?  — Эдвард вопросительно оглядел присутствующих.

— Понятия не имеем, — в недоумении пожали плечами ровены.

— Значит надо узнать и выяснить, на чьих землях они находятся.

— Есть еще одно обстоятельство, — хмуро произнес Диннар.  — Недавно Тени рода Варниус с одним из членов Невидимой Ровении по приказу одного из Старцев проникли на Землю Фурий, чтобы выкрасть и убить... кое-кого.

— Кого? — в недоумении глянул на него генерал Данери.

— Это неважно. Важно другое  — помощнику исполнителей помогал член Невидимой Ровении по приказу одного из Старцев, который явно родственник императора, поскольку ему подчинялись Тени рода Варниус, — ответил Диннар.

В кабинете наступило мрачное тяжелое молчание.

Тени рода Варниус? 

— Принц Роланд Варниус попросил руки моей дочери Миры, — тихо и чётко произнес генерал, сложив перед собой руки в замок и положив на них подбородок.  — Она приняла его предложение. С моего одобрения. На конец августа назначена помолвка во дворце принца в столице. Все Варниусы соберутся там. Думаю, нам нужно быть готовыми и предельно внимательными. Я всем вам в обязательном порядке разошлю приглашения.

— Может быть, кто-нибудь кого-то конкретно подозревает?  — через минуту поинтересовался генерал.

— Эта высокомерная стерва, вдовствующая императрица... не удивлюсь, если она среди членов Невидимой Ровении,  — с неприязнью процедил граф Террич.  — Она всю жизнь ненавидит "пустышек".

— И любовник у неё менталист императора,  —заметил герцог Аверин.

— Но Великий мудрец — это мужчина, а Оксия Варниус  — женщина, — возразил палатин империи ровен Монтегус. — А герцог Йоргус — менталист, поэтому не может быть еще и Двойником и Жнецом душ. Это невозможно. У мага может быть не больше двух магических способностей, иначе его разум не выдержит нагрузки. Вы все знаете это.

— Мы еще раз проверили всех Жнецов душ и Двойников. Среди Варниусов не один не зарегистрирован. Они не подавали данные в надзорный орган, —  подал голос Майстрим.

— Оксия Варниус может быть Старцем "невидимок" и именно она могла направить Теней рода на Землю Фурий, — уверенно проговорил Эдвард. — С этой стервы станется.

— Почему вы уверены в этом? — внимательно посмотрел на него герцог Аверин. — Я тоже так считаю. Но откуда у вас такая уверенность?

Эдвард бросил вопрошающий взгляд на Диннара Роннигуса, прося взглядом раскрыть важную информацию, которая поможет продвинуться в расследовании.

— Старец из Невидимой Ровении приказал Теням рода Варниус выкрасть и убить... Катрину Торес и её маленькую дочь,  — решился  на откровенность Диннар. 

Он надеялся, что его слова не навредят Катрине и детям. О том, кем она приходилась императору Ансару, естественно, все присутствующие ровены знали.

— Тогда эта информация кардинально все меняет, —задумчиво кивнул генерал. — При дворе всем известна ненависть вдовствующей императрицы к "пустышкам", и в том числе к конкретно Катрине Торес. Мира рассказывала об обращении Оксии Варниус с Катриной, когда та находилась при дворе. Сплошное игнорирование и унижение. И эта женщина жестока  — за всю жизнь она так и не простила старшему сыну того, что он в свое время женился на "пустышке", и до сих пор не признает его детей и внуков от первой жены. Даже запретила тем появляться при дворе.

— Сколько детей у принца Оливара от первой жены? — вдруг глухо спросил Эдвард. Голос его странно зазвенел от напряжения.

— Три дочери,  — ответил палатин империи, бросив на него удивлённый взгляд.

— А внуков?

В кабинете наступила давящая тишина. 

— Если я не ошибаюсь, у каждой дочери еще по дочери. Получается, три внучки, — медленно произнес ровен Монтегус.

— Три дочери, три внучки. А как звали жену принца Оливара?  — очень тихо спросил Эдвард.

Никто не смог вспомнить. Но это было уже и не важно.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Диннар, буквально подбираясь, словно зверь, почуявший след, и напрягаясь всем своим крупным телом. 

Полицейский вдруг понял, что хочет рассказать Эдвард.

— Семь "пустышек" в роде Варниус, — тихо, но уверенно проговорил Эдвард. — Вот откуда семь кедровых орешков, совершенно пустых внутри, -- мрачно продолжил он. — Уверен, что необходимые нам кедровые рощи находятся на землях вдовствующей императрицы,  — и вдруг грубо выругался. — Только кто же Великий мудрец? — зло процедил.  — Роланд Варниус? Или другой какой брат? Или один из дядей императора? По известным причинам из подозреваемых можно исключить только принца Оливара Варниуса.