Искра и ветер - Алексей Пехов

– Теплынь-то какая, а? – с блаженной улыбкой сказал Игла – круглолицый и курносый парень, расстегивая верхнюю пуговицу рубахи. – Словно лето наступило.

Никто ему не ответил. Впрочем, тот ничуть не огорчился, достал из-за голенища сапога нож и, щурясь от отражающегося в реке солнца, стал подбрасывать клинок в воздух.

Альга, прижавшись спиной к дубовой бочке с дождевой водой, с ненавистью следила за тем, как нож делает три оборота и плашмя приземляется человеку на ладонь лишь для того, чтобы через несколько мгновений вновь взлететь в небо. Игла частенько занимался таким жонглированием, порой двумя-тремя клинками сразу.

– Что-то они долго, – с ленцой произнес второй из ее похитителей. – Надо было самому идти.

– Да брось, Хирам. Торопиться некуда.

– Ты новичок, друг. Так что просто знай на будущее – господин Ка понимает задержки, только если на это есть серьезные причины. Иначе он бывает недоволен.

– Я учту… друг.

Повисло молчание, и Альга попросила:

– Можно мне воды?

Хирам – уроженец Золотой Марки, сорокалетний, склонный к полноте, красящий бороду и брови синской хной, посмотрел на пленницу, улыбнулся, обнажив гнилые пеньки зубов:

– Разумеется.

Он встал, подошел к ней и протянул тяжеленную флягу с водой:

– Пей на здоровье.

Альга с трудом открутила плотную крышку, напилась, вернула флягу.

– Едут, – коротко сказал Игла, отправляя нож за голенище.

– Вижу. – Борода Хирама горела пожаром, отчего он походил на разбойника с большой дороги.

Девушка прищурилась – солнце светило ей прямо в глаза – и разглядела, что из-за излучины появилась лодка, в которой сидят три человека.

– Кто это с ними?

– Успокойся, Игла. Будь добрее к людям.

– Я-то спокоен. Как бы наша «госпожа» ничего не выкинула, – слово госпожа из его уст прозвучало с глубокой иронией.

– Не выкинет, – Хирам посмотрел на пленницу и повторил с еще большей уверенностью: – Не выкинет. Ведь, правда, лапушка?

Альгу покоробило от его слов, но она кивнула.

– Ты просто чудо, а не Ходящая, – рыжебородый послал ей воздушный поцелуй.

Девушка тихо прошептала проклятье.

Три дня назад она осмелилась попросить помощи у конного разъезда стражников, и в итоге ее тюремщикам пришлось убить восьмерых воинов и шестерых свидетелей. Для Альги случившееся оказалось прекрасным уроком. Больше она не пыталась звать на помощь тех, кого видела. Знала, что ни к чему хорошему это не приведет, а погибнут, как всегда, невиновные.

Незнакомый мужик с пропитой потной рожей оставил весла, спрыгнул в воду и, взявшись за нос лодки, подтащил ее к берегу.

– Залезайте! – крикнул с кормы Нэйл.

– Идем. – Хирам, поддерживая Альгу под локоть, повел ее к реке.

Его пальцы, стальные, узловатые, крепкие, больно впились ей в руку, и Ходящая зашипела сквозь зубы, борясь с желанием пнуть мерзавца в колено.

– Игла, подай руку девушке, – вновь скомандовал Нэйл.

Альга с помощью убийцы, забралась внутрь лодки.

– На лавку садись, – приказал ей Хирам.

– На банку… – поправил краснолицый владелец плавучего средства, но на него не обратили внимания.