Маска для канцлера - Ольга Валентеева

— Как ты? — спросил тихо, стараясь не разбудить друзей.

— Хорошо, — ответила она, прижимаясь всем телом. — А ты? Не сильно задело?

— Слабее, чем тебя.

И правда, слабее. В минуту опасности я ни о чем не задумывался. Только дрался не на жизнь, а на смерть. И победил. Мы победили, снова. Сколько еще раз мне придется подвергнуть жизнь Лессы опасности? Я не хотел этого. Лесса не заслужила таких страданий. Она всего лишь хрупкая девушка со слабеньким магическим даром, которая волей Эдры оказалась втянута в чужие игры. Нужно отвезти её домой, вернуть её утраченную жизнь.

— Эдмонд? — Лесса будто почувствовала ход моих мыслей. Аккуратно высвободилась из объятий и взглянула в глаза. — Что с тобой?

— Все в порядке.

Но в порядке ничего не было. Моя жизнь рухнула. Осыпалась карточным домиком. И теперь я думал, как не похоронить под обломками карт тех, кто этого ничем не заслужил. Лесса, Конни, даже Феон, которому задолжал бой. Все они не виноваты, что однажды Эдмонд Лауэр решил сразиться с Тьмой — и победил. Это плата. Плата за силу, которая не должна была мне принадлежать. За власть, которая никому не принесла счастья. Я готов был платить — но один. А за что расплачивалась Лесса?

— У тебя странный взгляд, — прошептала она. — Эд, что теперь будет?

— Мы доберемся до Эдры, и все наладится, — пообещал я.

— Мне холодно.

— Я знаю.

Снова укутал в одеяло, прижал к себе. Только от этого холода не спастись, сколько ни старайся. Он идет изнутри.

— Мне страшно.

Что мне делать? Как помочь Лессе поглотить еще треть разделенной силы Тьмы? Я сам бы с этим справился с трудом, а каково ей? Закрыл глаза — и поцеловал. Зачем? Хотелось, чтобы ей стало легче. И мне тоже, потому что на грудь давил камень вины.

— Мне не нужна твоя жалость, — Лесса обиженно отстранилась.

— Это не жалость, — я качнул головой. Хотя, наверное, это была именно она.

— Не ври.

Лесса спрятала лицо на моем плече и затихла. Я сам мысленно прокладывал остаток пути до храма Эдры. Это будет непросто — Затрия подобралась слишком близко. А Лесса сейчас не помощник, ей бы самой кто помог. Поэтому нужно полагаться на себя. Снять бы печать с Феона — он бы отложил на время наши счеты и помог. Но и этого нельзя сделать. Сплошной замкнутый круг.

Я то проваливался в дрему, то снова выныривал из неё. Сквозь сон ощущал прикосновения Тьмы — они не были враждебными. Странно, но что-то изменилось даже между мной — и темной силой, которая медленно сводила с ума. Рано или поздно я не выдержу. Это знали мы оба. А теперь тьмы в два раза больше. Значит, конец придет в два раза быстрее.

Разбудила меня, как ни странно, Лесса. Как она сумела подняться, что я не заметил? Она уже переоделась. И маска вернулась на место. Значит, Лесса тоже чувствовала, что теряет контроль.

— Вставай, — с улыбкой сказала она. — Завтрак ждет. Нам еще далеко ехать.

Завтрак? Утро… Я думал, она проспит как минимум до вечера, но Лесса казалась бодрой и спокойной. Я поднялся, умылся, снова проиграл сражение чужим волосам. На этот раз Алессия не спрашивала — отобрала гребень и, вспоминая меня последними словами, расчесала слипшиеся от пота и крови пряди.

— Хоть на приличную девушку похож, — хихикнула она.

— Не смешно, — буркнул я. — Где все?

— Хозяйка пригласила нас за стол, а сама уже позавтракала и отлучилась ненадолго, так что ждем только тебя.

Пришлось идти следом за Лессой. В маленькой уютной комнатушке с весело пышущей жаром печкой уже ждали Конни и Феон. Эта парочка шушукалась о чем-то своем, но стоило мне появиться на пороге — тут же притихла. Странно, Тьма сейчас с Лессой, а шарахаются в стороны по-прежнему от меня. Я сделал вид, что не заметил паузы. Сел за стол, придвинул к себе пустую тарелку. Завтрак был простым и сытным — яйца, квашенная капуста, сыр, масло. После недавних приключений организм требовал восполнить его резерв. Но когда я потянулся за третьим куском хлеба, прочитал в глазах Лессы то ли удивление, то ли осуждение. Боится, что награжу лишними килограммами? Это она зря! С нашим способом жизни ничего её фигуре не грозит.

Сама Лесса ела крайне мало. Наверняка, произошедшее накануне все еще давало о себе знать. Я наблюдал за ней украдкой, все еще помня, как отреагировала на поцелуй. Убедится, что я жалею её — начнет жалеть себя сама. А это — первый шаг к поражению.

Наконец, с завтраком было покончено. Мы быстро собрались — и так потеряли много времени. Попрощались с вернувшейся хозяйкой, рискнувшей приютить странных путников, оставили ей на память не только добрые слова, но и звонкие монеты, и выехали в путь. Лесса казалась излишне молчаливой. Я на этот раз ехал рядом с ней, стараясь предупредить любую опасность.

— Что-то не так? — Она покосилась на меня.

— Все так, — ответил спокойно. — Ты сегодня тихая.

— А обычно громкая, значит? — Лесса рассмеялась.

Я пожал плечами. Скорее бы уже добраться до храма Эдры. Сколько можно трястись в чужом теле? Испытывать терпение этой девочки? Мне было непросто, ей — тем более. Наверное, невеселые мысли отразились у меня на лице, потому что Лесса сказала:

— Эдмонд, не беспокойся. Все будет в порядке. Рано или поздно, ведь так?

Я задумчиво кивнул. Не хватало еще, чтобы она меня успокаивала. Сам в состоянии совладать с эмоциями. Но там, в Адиаполе, Лесса была права — женское тело брало свое, и то, что раньше меня бы не задело, сейчас воспринималось особо остро. А если мы останемся в телах друг друга? Сколько времени пройдет прежде, чем моя личность окончательно исказится? Месяц? Год? Уже сейчас чувствовал себя странно. Будто это был не я, а кто-то еще. Шутка Эдры затянулась… Ладно Кацуя, но у светлой богини ко мне какие счеты?

На закате решили сделать краткий привал. На этот раз ночевать в лесу не рискнули, поэтому решили продолжить путь и ночью, а уже завтра найти подходящее место для ночлега. Чтобы на следующий день, если боги будут благосклонны, на закате въехать в Каури.

Лесса снова не притронулась к пище. Она сидела, подтянув колени к подбородку, и смотрела будто сквозь нас.

— Поешь, — сел я рядом. — Неизвестно, когда остановимся в следующий раз.

— Не хочу, — задумчиво ответила она, сняла маску и вытерла со лба капельки пота. У неё жар?

— Может, все-таки где-то остановимся? — Конни тоже заметила неладное.

— У нас нет на это времени, — ответил я.

— Причем тут время? — рыкнул на меня Феон. — Между прочим, Лессе плохо из-за твоей магии!

— Я не просил затрийцев на нас нападать.

— Хочешь сказать, они по наши души? Нет, господин канцлер, по твою.

— Да, по мою. И что теперь? Отдать им Лессу? — Я поднялся и замер напротив Феона. Тот тоже медленно встал на ноги. Так не терпится отомстить?