Мириана - Виктория Старкина

— Я все вижу, — не оборачиваясь, крикнул он любопытным, повернувшим голову в сторону столь интересных гостей, — Не отвлекайтесь!

Кайл и Мириана поклонились своему учителю.

— Я поздравляю тебя с победой, — он коротко кивнул Мириане. — Здравствуй и ты, Могучий кулак. Что привело тебя сюда? Ведь ты не должен переступать порога цитадели!

— Это я заставила его прийти, простите, учитель, — смущенно сказала девушка. — Он пришел просить прощения.

— Я слышал, ты стал великим воином, ведь только великому воину подчинится такое оружие, как Разящий, — кивнул учитель Мюйи. — Что ж, вы оба прошли длинный путь и достигли вершины, хотя я не очень-то верил в вас. Ведь вы были упрямы и безрассудны.

С этими словами он обнял и благословил своих бывших учеников, отпуская их на встречу с большим миром, полным настоящих опасностей. Когда они уже уходили, Мириана вдруг вернулась назад.

— Учитель Мюйи, я давно хотела спросить, — робко сказала она. — Когда я впервые пришла сюда… Кайл сказал, что я не гожусь для обучения. Он был уверен, что вы не возьмете меня в ученики. И вы тоже сказали, что никогда не берете на обучение женщин. Тем более — женщин королевской крови. Вы считали, что я слаба, глупа, бездарна и упряма. Вы сами так говорили. Почему же вы не прогнали меня? Почему позволили мне остаться?

— Я и собирался прогнать тебя, — ответил учитель. — Но ты так долго уговаривала, что твоя настойчивость меня зацепила. И я подумал, что возможно, ошибаюсь. Тогда я подошел ближе и заглянул тебе в глаза. Помнишь, я стоял и долго всматривался в твои зрачки, в самую их глубину. И увидел то, что заставило меня изменить мнение. Только и всего.

— Что же вы увидели?

— Твою душу. Душу Великой птицы. Ведь у каждого в душе дремлет свой герой, в твоей — крепко спала богиня Туанга. Но теперь она пробудилась.

— Пробудилась от удара о землю, — тихо ответила Мириана. — Вы были правы учитель, когда говорили, что моя душа погребенная под страхами и суетными мыслями, спит так крепко, что проснется лишь в следующей жизни…

— Мне жаль, девочка, что тебе пришлось это пережить, — в ровном голосе Мюйи Мириана впервые услышала печаль.

— Иначе было нельзя.

Мириана покинула учителя и направилась в монастырь к целительницам, однако и она, и Кайл знали, что навсегда в их сердце сохранится уголок, где будет место для цитадели, для деревянного щита и для старого мудрого учителя, с лицом обезображенном шрамами. И Мириана вдруг поймала себя на мысли, что сейчас это лицо кажется ей самым прекрасным на свете.

В монастырь они прибыли уже к ночи, святые сестры встретили их более чем радушно, приготовив каждому отдельную келью. Наутро Мириана пыталась предложить целительницам часть денег, полученных за победу на турнире, в качестве вознаграждения за свое чудесное спасение, но монахини решительно отказались.

— Мы делаем это не ради денег, королева, это — наш долг, — произнесла настоятельница. — Мы исцелили бы любого, могли ли мы не исцелить королеву, последнюю представительницу древней династии? Королеву, в чьем теле живет душа Великой птицы?

Мириана улыбнулась и пожала плечами, она уже успела с утра, пока Кайл бродил по мангровым зарослям и любовался цветущими лотосами, зайти в монастырский храм и убедилась, что и там было ее изображение, перед которым горели десять небольших свечей. Как такое возможно! Даже святые сестры видят в ней Великую птицу, но это же настоящее безумие! Сама она чувствовала, что бесконечно изменилась с того дня, когда впервые переступила порог монастыря, точнее, когда ее, лежавшую без чувств принес сюда какой-то незнакомый крестьянин.

Теперь она совсем другая. Ей больше не ведом страх, а на небе для нее светит другая звезда. Она падала со скалы Дьявола и парила над ущельем, видела глаза птицы Гамаюн и сжимала знамя Победы. Она умерла и воскресла. Но стала ли она от этого воплощением Великой птицы, которой столько лет поклонялась сама? Этого девушка не знала.

Они с Кайлом простились со святыми сестрами и направились дальше. Теперь их путь лежал все время к северу и вверх, туда, где находилась столица королевства Туанг. Они старались выбирать самые безлюдные тропы, но все-таки иногда приходилось пересекать деревни, и тогда Мириана старательно закрывала лицо, как и Кайл. Но никто не обращал на них никакого внимания, они были похожи на обычную пару путников, чья одежда и обувь покрыты пылью многочисленных дорог, что остались позади.

Мириана была права, что взяла в спутники Кайла, вдвоем идти было куда веселее. За время пути она узнала о своем спутнике почти все, он тоже выслушал все рассказы о детстве принцессы, о любви ее отца и матери и теперь все меньше высказывал сомнений в истории королевы Марины. С тех пор, как он выяснил, что Мириана может летать и происходит от Великой птицы, казалось, он мог поверить чему угодно.

Они говорили обо всем, но никто не сказал ни слова о том, что ждало их впереди. О встрече со жрецами, о скорой свадьбе королевы, о том, каким будет новый король. И о том, каким видела Мириана будущее. Свое и Туанга.

Путь до дворца был неблизким, но все рано или поздно заканчивается, и вот, наконец, вдалеке показались скалы, на которых возвышался Город птиц, выступающий как темная громада из белого облачного кружева. Мириана остановилась и взволнованно схватила Кайла за руку.

— Вот он! — воскликнула она с восторгом, — Посмотри! Посмотри, как тут красиво! Это самый красивый город на свете!

— Конечно, ведь это твой родной город, — откликнулся он. — Родной город кажется самым красивым, особенно после долгой разлуки. Но ты права, он действительно великолепен!

Мириана с радостной улыбкой смотрела на покрытые снегом скалы, на дома, которые, казалось, парили в небесах, высоко, среди облаков и туманов, поднимаясь бесконечно далеко вверх.

— Как туда подняться? — поинтересовался Кайл. — Здесь есть лестница или дорога?

— Нет, — девушка покачала головой, и в ее глазах вспыхнули лукавые огоньки, — Только по воздуху.

— Но…

— Я знаю, ты не умеешь летать.

— Разумеется.

— Тогда тебе остается только довериться мне.

— Что?! — Кайл взглянул на нее с нескрываемым изумлением. — И думать нечего! Ты меня уронишь! А падать я не хочу.

— Ты обещал сопровождать меня до Города птиц? Вот и сопровождай, — весело ответила она. — А то вдруг на меня нападут жрецы?

Кайл недовольно покачал головой, все это ему очень не нравилось. Однако потом все-таки последовал за Мирианой на вершину невысокой скалы, крепко вцепился в плечи девушки, — их подхватил поток восходящего воздуха и повлек за собой, на головокружительную высоту.

— Отсюда видно почти весь Туанг! Посмотри, гребни гор похожи на хребет уснувшего дракона! Вот он, мой золотой дракон, мое королевство! — крикнула Мириана, по мере того, как они поднимались все выше и выше, перед ними появлялись чудесные долины, пересеченные реками, леса и горы, снежные вершины и облака. А потом ноги девушки ступили на твердые камни террасы королевского дворца.