Мириана - Виктория Старкина

— Что именно вы хотите знать, моя королева? Я готов ответить на любой ваш вопрос, — он обольстительно улыбнулся и снова взял ее за руку.

— Расскажите, как вы будете править Туангом. Путешествуя по стране, я слышала о вас не самые лестные отзывы, дорогой жених. Слышала, что вы суровы с провинившимися, что бываете излишне строги, а иногда даже жестоки. Слышала о том, какими методами вы формировали армию и о том, какими наказаниями грозили тем, кто отказался вступать в ряды ваших бойцов. Все это правда? — она посмотрела в глаза будущему мужу.

— Это правда, — спокойно ответил он. — Король не может править, не имея твердой руки. Вы знаете, что у вашего мужа есть младший брат. И однако, Каолам посоветовал вам взять в мужья меня. Потому что иначе не удержать власть. Здесь заговор на заговоре и вы — в его центре, моя дорогая! Изберите себе слабого короля, который распустит армию, и уже завтра не будет ни вас, ни правящей династии! И если мы хотим сохранить королевство, то должны ответить жестокостью на жестокость, кровью на кровь. На войне, как на войне, Мириана. Тут все средства хороши!

— И что же вы будете делать с вашей армией, как только станете королем?

— Первым делом я уничтожу жрецов. Эти негодяи покушались на вашу жизнь, они замышляли убить меня. От них нет никакого проку, зато много интриг и вреда. Они жадны до золота и голодны до власти. И если мы не избавимся от них сейчас — они избавятся от нас.

— И как вы предлагаете избавиться от жрецов? — удивилась Мириана.

— Самым простейшим образом. После коронации я отправлю моих людей в храмы. Они перебьют тех, кого застанут там, а потом схватят жрецов, что принимали участие в свадебной церемонии, в том числе убийцу Чи-Тоана, который будет немедленно казнен. А остальные отряды займутся разорением дальних монастырей, которые уже давно не творят молитв, а лишь разжигают рознь на окраинах Туанга. Как видите, я говорю с вами откровенно, моя дорогая королева.

— Послушайте, Схайлайн, — мягко возразила Мириана, — Возможно, ваш план логичен и не так уж плох… И все-таки, в одном вы просчитались. Ведь все жрецы придут благословить наше бракосочетание. В храмах, которые вы собираетесь разорять, останутся лишь ученики и послушники. Иными словами — дети. Вы прикажете вашим людям убивать детей?

Повисла недолгая пауза, потом он приблизился, сжал ладонь Мирианы, поднес ее к губам и поцеловал.

— На войне, как на войне, — спокойно повторил он, пожав плечами.

Мириана задумчиво кивнула.

— Когда вы хотите собрать народ, чтобы объявить им о смерти старого короля и избрании нового? — спросил Схайлайн, — Не будем терять времени, жрецы становятся опаснее с каждым днем. Мы должны ударить первыми, Мириана, только так мы сможем сохранить корону!

— Я предлагаю собрать народ завтра к вечеру, — ответила она. — Если у вас нет возражений. Я тоже не вижу смысла откладывать церемонию. Мой траур завершен. Король Лай Вуонг умер и отправился в дальние миры.

— Благодарю, моя королева, — сияя улыбкой, он еще раз поцеловал обе руки невесты, потом в порыве чувств крепко прижал девушку к себе, и, простившись, покинул ее покои.

Мириана чувствовала усталость после возвращения во дворец, от бесконечного щебета служанок, постоянной перемены нарядов, но главное — после трудного разговора со своим женихом, и еще более сложной встречи со жрецами. Как хорошо и легко было в цитадели! Надо же, а ведь когда-то ей казалось, будто там было трудно… Сейчас она чувствовала себя словно студент, сдавший экзамены, оставивший свою альма-матер и наконец вышедший в большую жизнь.

В дверь ее комнаты постучали, это снова был Кайл.

— Входи, — кивнула девушка.

— Ты еще не легла спать?

— Нет, я хотела полетать. Все еще только начинается, Кайл, а я уже так устала…. Мне нужно набраться сил. Полетишь со мной? Я хотела показать тебе кое-что.

— Я и так уже столько видел сегодня! Ваш дворец превосходит ту молву, что идет о нем! Здесь просто роскошно! А уж как порадовала меня встреча со жрецами! Ты отлично держалась, королева! Было забавно!

— Спасибо, — Мириана слегка улыбнулась. — Так ты полетишь со мной?

— Конечно, если ты хочешь, но все-таки я до сих пор чувствую себя неуютно во время этих полетов. Ведь я-то рожден без крыльев и в случае чего — камнем полечу вниз!

Мириана открыла дверь, вышла на балкон и подошла к парапету. Кайл последовал за ней.

Когда он крепко обхватил ее за плечи, Мириана слегка повернула голову, отчего ее губы оказались прямо у его щеки, и с улыбкой прошептала:

— Не бойся, Кайл. Великая птица тебя не уронит.

С этими словами она бросилась в пропасть, сквозь снежную метель, заносившую Город птиц, Мириана летела туда, где находилось старое капище славян. Они медленно опустились прямо на заледеневшую вершину.

— Тут когда-то молилась моя матушка, — сказала она Кайлу, пока шли они мимо занесенных снегом, растрескавшихся от времени каменных истуканов, изображающих богов.

— Здесь даже как-то жутко, — поежился Кайл. — Как будто они смотрят на тебя своими пустыми глазами… Никогда не бывал в таких местах прежде! Они словно живые!

— Вот Симаргл, — показала Мириана. — Однажды я молилась ему, просила защитить меня от побоев мужа. А спустя некоторое время Лай Вуонг погиб… А потом погиб Эмир… А после Измир…

— Можешь начинать молиться снова, — заметил Кайл, вглядываясь в суровое лицо бога войны.

— На что это ты намекаешь?

— Ты же встречалась сегодня с женихом? Что ты ему сказала?

Мириана кратко поведала своему другу о том разговоре, что состоялся у них со Схайлайном и о планах будущего короля.

— Насчет жрецов, я бы одобрил, не будь это так жестоко, — вздохнул Кайл. — Но почему ты согласилась? Ты сказала, что назначила церемонию на завтра.

— Потому что мой траур окончен. Потому что мы обручены. Потому что я не вижу другого выхода Кайл, кроме как объявить народу свою волю. Ты же видел, что устроил сегодня Чи-Тоан? Мой жених прав, жрецы совсем распустились и настала пора их приструнить!

— Но ты, Мириана! Ты же человек. Ты — молодая женщина, а не жертва, которую жрецы приносят богам! У тебя своя жизнь, ты не можешь отдать ее человеку, который хочет обагрить камни храмов кровью детей? Или можешь?

— Что ты предлагаешь, Кайл? — Мириана повернулась и посмотрела ему в глаза, хотя за все то время, что они провели вместе, они уже научились понимать друг друга без слов.

— То же, что и всегда. Оставить Город птиц. Оставить Туанг. Послать к черту жрецов и Схайлайна. Пусть разбираются сами! Со своими дурацкими законами, с этим несчастным забитым народом, с его бесконечными просьбами к тебе! Что они дали тебе, Мириана? Они даже на турнире сначала ставили против тебя!

— Но я и не заслуживала, чтобы они поставили на меня, — возразила девушка. — Кайл, они беззащитны и наивны, какой некогда была и я. Но я прошла свой Путь мудрости и теперь должна повести за собой других.