Черная дорога - Артемис Мантикор

Пол был покрыт гнилыми деревянными досками.Из них же сколочены хлипкие с виду подпорки. Вполне возможно, что внезапный обвал — часть запланированного сценария.

Ну что ж, начнём.

Тёмный лес.

Перепуганная крыса выскочила из бочки и с писком умчалось прочь.

Зацветшие деревья жадно впитывали ману и рисовали на ментальной карте довольно запутанную сеть переходов. Скорее всего, хаб, хотя больше похоже на лабиринт.

Выходов было несколько. Я насчитал шесть, но дерево было не везде. Дальше локация переходила в пещеру. Впрочем, нам туда и не нужно было. Хрустальный меч указывал идти прямо, никуда не сворачивая.

— Аномалии возможны, но я не вижу чего-то конкретного. Возможно, это смешанная локация.

Такие иногда, но встречались, когда было и то, и то. Ну или просто какой-то особо хитрый тип монстра.

Эстель прикрыла глаза и принялась погружаться в ощущения. Кажется, в себя она уже пришла. Рядом с ней Фирал делал то же самое.

Тия тоже ненадолго пришла в сознание, причём сразу в двух телах.

— Мозговой активности нет, — сообщила Дина.

— Чувствую присутствие чего-то потустороннего, — выдала Тия.

Это был первый звоночек насчёт угрозы в локации.

— Что скажешь, Белая?

— Шахты — универсальная локация. Смущает металл. Я такого не припомню в таблице. Больше всего напоминает необычный оттенок китары. Та тоже светится. Но прежде шахты с рудой я не встречала.

— Смотрите-ка, можем даже немного добыть, — заметил Ильгор и указал на ржавую вагонетку, в которой оказалась относительно сохранившаяся в целости кирка. Наверное, потому, что она тоже была изготовлена из того же металла и тускло светилась лазурью.

— Хочу забрать домой! — загорелась рыжая механистка.

Я задумался. Времени пытаться добывать руду махая киркой у нас не было, да и стоит ли оно того? Штука наверняка ценная, но среди нас нет шахтёров. Мои познания ограничиваются, собственно, маханием киркой. Может, бывший своровец, наш кузнец, что-то знает, но он как бы тоже работает с уже готовым сырьём.

Но главная проблема всё же — время.

— Не сейчас, — принял я решение.

Мы побрели дальше, не встречая никаких препятствий. Миновала треть локации, когда штольня начала расширяться, переходя в большую пещеру. Впрочем, здесь был мох, изредка растущий на камне благодаря высокой влажности.

— Слышу звуки воды. Капли. Будто дождь, — сказала Эстель.

— Шаги. Только что будто на миг кто-то подёрнул воду, — напрягся Фирал.

Эстель оживилась.

Тия пока не могла прийти в тело — ещё не прошёл откат. Хотя вскоре должен бы уже подоспеть.

— Просканируй окрестности, — приказал я напрямик Далахан.

— Они уже рядом. Хихик. Такие смешные. Хочу поиграться, — улыбнулась она.

Интересно всё же проследить что на самом деле управляет Тией, когда она находится в своём мире. Пока что это нечто напоминало сильно пьяную и вернувшуюся в детство шаманку.

— Они? — задумчиво уточнил Кот.

Рейн нахмурился. Вокруг Лиса воздух похолодел и подёрнулся слабым туманом. Остальные пока не спешили что-то предпринимать.

Я сам прислушался, но слышал лишь капанье воды.

В центре локации находилось что-то вроде колодца. Это была широкая, метров в сто, шахта, уходящая вверх. Без света понять, насколько высоко, я не мог.

Сверху без остановки лил слабый дождь. Внизу на такой же площади располагалась относительно ровная поверхность, неровно выбитая в камне. Вокруг из-за дождя обильно собирались лужи.

— Вода, — сообщила Белая. — Опасности нет.

Зная нрав Стены, вполне можно было ожидать, что сверху капает концентрированная кислота.

— Эстель, Фирал, путь дальше уже слышите?

Те закивали. Парень уверенно, а девушка — задумчиво.

Белая снова призвала хрустальный меч, и тот, чуть поколебавшись, повернулся слегка в сторону.

Мы решительно пошли дальше, и как только последний в группе ступил в дождь, как Эстель произнесла:

— Что-то меняется. Я слышу звуки.

— Пересбор! — со смесью недоумения и страха сказал Фирал и посмотрел на Белую.

— Пересбор не может проходить в локации, где есть осознанные, — ответила та. — Это что-то другое.

— Аномалия? — предположил Кот.

Эстель кивнула. Это был самый логичный вывод. Вот только в чём именно она заключается и откуда грозит опасность?

— Закончилось, — сообщил Фирал.

Эстель снова кивнула.

— Нам туда, — сказали они одновременно, указывая в разные стороны.

Затем с испугом посмотрели друг на друга. Видимо, мысли у них были схожими. Не могли они услышать разные вещи. Всё же речь идёт о реальных звуках, а не мистике. Или нет? Может, всё дело как раз именно в мистике, если учесть, что больше всего о новом враге сказать смогла Тия.

— Хау-у! — возмущённо произнесла Альма.

Послышался плеск.

— Что там? — спросил я.

— Просто гусеница. Я её уже сбросила.

Я с сомнением посмотрел наверх, ожидая града из тварей, но мимо.

Хрустальный меч над рукой Белой медленно развернулся, указывая на другой проход.

— Скорее всего, это локация-лабиринт, — пояснила она. — Такие встречаются и выше десятки. Доходишь до нужной отметки, и часть локации, которую ты не видишь, пересобирается. Чтобы тебе пришлось искать путь заново.

— Это опасно?

— Если здесь только это, то нет. Странно, что твой искатель и Фир указывают в разные стороны. Полагаю, это некое усложнение против сенсоров.

— А твоему клинку можно верить?

— Это легендарный артефакт поиска, — пожала она плечами. — Благодаря ему Чёрная несколько раз убивала Голубя, пока тот не научился прятаться. Если он не найдёт выход, значит лучше всего будет пройти по любому пути до края локации, и там сделать пробой.

— Логично. Тогда пойдём за твоим артом, а там, если что, используем грубую силу.

Пересбор вышел очень грубым, если не сказать жёстким. Обратившись к связи с растениями я осознал, что лока по большому счёту была просто перемешана частями.

Я прикрыл глаза на ходу, и перед внутренним взором нарисовалась новая карта. Ничем особым от старой она не отличалась. Просто маршруты были иными, только и всего. И в чём смысл ловушки? Задержать нас? Или заставить дождаться появления монстров? Звучит нелогично — прежде Стена никогда не использовала свои механики, накладывая друг на друга. Появление тварей из-за простоя — это самостоятельная механика, не связанная с пересбором отдельных локаций.

Путь, выбранный клинком Белой обрывался вместе с вымощенной досками тропой. Дальше путь продолжался куда-то в