Черная дорога - Артемис Мантикор

В уютном помещении пахло свежей выпечкой. Вдалеке потрескивал огонь в печи. Рядом на столе стояли на подносе горячие пирожки. На самом столе стоял большой самовар, чашки с чаем, от которых шёл пар и большой шоколадный торт.

Всё это создавало непередаваемую гамму ароматов, к которой успели выработать иммунитет лишь опытные члены Ордена Смотрителей, закалённые готовкой Сильвана.

Новички, увы, такой закалкой не обладали.

Послышался жалобный рёв желудка, и Эстель решительно шагнула внутрь, но была остановлена моей рукой.

Я взял её за шиворот, хотя она даже не сразу это поняла. Затем обижено посмотрела на меня.

— Подожди минуту, — попросил я, после чего швырнул внутрь семена и призвал древня.

На этот раз мы могли насладиться зрелищем, которого были лишены в локации с лифтом вниз.

Помещение искривилось, будто огромная раскрашенная в цвета пекарни пасть, и с причмокиванием проглотило деревяшку.

— Кель, будь добр, долбани эту хрень пиробластом.

Послышался визг, выходящий за пределы ультразвука, и пасть взорвалась потоком черноты, из которой на нас выпрыгнули три крайне необычных существа.

Тела монстров походили на сплетение внутренностей, выкрашенных в чёрно-белые цвета. Ниже шли две тонкие чёрные палочки, заменявшие существу ноги. Поверх была накинута тёмно-синяя мантия, давно превратившаяся в тряпьё, а под капюшоном горел слепой белёсый глаз.

Собственно, глаз — и был всей его головой. Огромное глазное яблоко, прикрытое капюшоном.

Троица синхронно достала оружие. Да, у них было и оно — белый меч с широкой рукояткой, наверное, в человеческую ладонь. Его обхватывала такая же тоненькая, дистрофичная ручка, будто у насекомого.

Двое тварей сразу же бросились на нас — одного взяла на себя Белая, а второго — Рейн.

В тесном тоннеле было негде развернуться, а враг оказался неожиданно сильным.

Тварь, сражавшаяся на мечах с Белой махала клинком так, будто столетиями оттачивала своё мастерство. Девушка отступала под напором противника. Враг Рейна был чуть послабей, но ему всё равно пришлось принимать удары на каменную форму.

К счастью, сражались с ними они не в одиночку.

— Массовой физикой в Рейна! — крикнул я. — Белая, назад!

Девушка отпрянула от врага, а мимо неё пролетела связка заклинаний магов.

Сам Рейн перешёл в форму спектра и активировал рывок, подлетая к третьему врагу.

Двоих первых массовая магия снесла. Оба сгорели практически дотла, остался лишь выпавший с них фрагмент.

Третий же сдаваться не спешил. С размаху воткнув свой толстый белый клинок в каменный пол, он некой силовой волной отбросил стихийного рыцаря.

На лезвии клинка вдруг открылось множество хаотично расположенных слепых глаз. А затем, существо откуда-то изнутри тела произнесло, сильно дребезжащим неестественным голосом, будто его трясло:

— Зачем? Зачем ты причиняешь нам боль? Нам страшно! Больно! Мы лишь хотим сделать тебя счастливым!!

21. Ангелы, которые грезят

В нашу сторону из каждого слепого глаза выстрелил луч белой энергии.

Сперва я подумал, что точность хромает, но как выяснилось — нет. Лучи ударили по стенам и начали ходить по ним, перекрашивая каменные стены в… вот же дрянь!

На стенах стало появляться что-то вроде разломов в некое зеркальное пространство, откуда полезли сородичи монстра.

— Отступаем! Быстро! — приказал я. — Гарри — прикрываешь!

Парень приказу был явно не рад, но подчинился. Его наградный артефакт создал зеркальный щит между нами и тварями.

Маги тоже не стесняясь били за спину, не сильно стараясь попасть.

Их сила слишком удобна для каменных лабиринтов. Но к счастью, мы были не сильно глубоко.

Монстры за нами не спешили. Это немного настораживало. Может, стоит самим остановиться, приготовить ловушку?

Мы устремились дальше и вскоре оказались в том же колодце. Широкая открытая местность, по идее, должна быть плохим спутником для этого вида чудовищ.

— Кошмары, — повторила Белая.

Я направил руку на лужу и с волной энергии жизни призвал два зелёных стебля, которые образовали арку, скрыли её под длинными лианами и открыли за ними вход в убежище.

Изнутри показались десятники, ведущие армию некродендроидов.

— Мне надоела эта локация, — заявил я.

— Как и ты ей, про-охо-о-одчик, — послышалось из тоннеля, откуда мы вышли.

Мы переглянулись.

— Пре-е-едлагаю сде-елку, — проблеяло существо мерзким дребезжащим голосом, будто козу заставили под пытками говорить человеческие слова.

— Ты свалишь и откроешь проход?

— Не-е-ет. Мы сделаем ва-ас счастли-ивыми. Все-е-ех вас, — существо повернуло голову на бок. — Че-его ты хочешь?

— Чтобы ты свалил, херобора.

— А если так? — я моргнул — и существо тот час же превратилось в девчонку из воспоминаний короля Артура. Моргана, кажется. И впрямь ничего так — фигура была прикрыта лишь чёрно-белыми лентами. — Правда я… красивая?

— Да так себе. Глаза не в моём вкусе, — пожал я плечами и отдал ментальный приказ некродендроидам к атаке.

Существам такой ход по душе не пришёлся. Твари полезли из всех переходов, давая понять, что правильного выхода отсюда не привиделось.

Неужели это некая локация-ловушка? Тупик?

Чёрные глаза на ножках превращались во всё подряд — обнажённых людей, близких, мягкие игрушки, маленьких детей — будто пытались подобрать образ того, на что мы не поднимем руку. Но для таких фокусов было уже поздновато. Маги ударили массовыми заклинаниями, а новый облик в бою существам помогал слабо.

Зато те немногие, что не стали бросаться в бой и превращаться во что попало, поступили как тот третий в первой стычке. Они вонзили глазастые клинки в каменный пол и принялись перерисовывать локацию.

Твари быстро множились, причём созданные из иллюзии даже фрагментов после себя не оставляли, лишь осколки разбитого стекла.

И я вдруг понял, что мы… проигрываем. Это стало для меня даже чем-то сродни шоку — после того, как мы относительно легко расправились с тамарцами, столкновение с кошмарами оказалось нам не по плечу. И это пугало, напоминало нам, что мы всё ещё находимся лишь чуть немногим за первой десяткой этажей.

Мы уничтожали чудовищ массово, но толку не было никакого — они просто призывали ещё. Выдавливали нас грубой силой, чего я никак не ожидал после тонких игр с разумом. Зачем вообще было нужно куда-то нас заманивать, если можно было с самого начала просто навалиться всем скопом.

Почему-то это меня едва ли не взбесило. Передо мной были, по большому счёту, стандартные мобы этого этажа, и они вот так просто уделают проходчиков