Верни мою жизнь - Евгения Александрова

— Наверху, Совет скоро будет в сборе. — Он дал Ричарду пройти на охраняемую территорию и оттеснил в сторону, чтобы никто их не увидел.

— Теперь мне нужна твоя помощь, — взглянул Ричард обезаруживающе. — Хочу спасти одного хорошего человека. Найди Севиль и передай письмо. — Он отдал стражнику свернутое послание. — Я буду ждать возле входа в темницы, проведи — и никому ни слова.

Брен еще немного поколебался. Но, глядя, видимо, на твердую уверенность Ричарда в своей правоте, кивнул и отдал распоряжение молодому стражу в дверях провести Ричарда в условленное место, а после отправился наверх.

Сырость и холод темниц остудили разгоряченное спешкой тело, и Ричард немного пришёл в себя. Холод гулял по лицу, по шее, а дуновения воздуха заставляли пламя факелов на стенах вспыхивать и угасать. Мрачноватое место для свидания, но ничего не поделаешь.

Стоя в тени, Ричард смотрел, как одетая во все белое девушка отпустила служанку и теперь спускается к нему по крутым ступеням. Такой он ведь ещё её не видел. С ним она была только невеста, не жена Советника. Изящная походка, фигура, правильные крупные черты лица, мягкий взгляд — завидная избранница для любого достойного мужа королевства. И, скорее всего, именно ради неё Ричарда и лишили власти.

— Белый тебе к лицу.

— Ричард… — прошептала она так, словно до последнего не верила словам в послании.

Сколько раз за прошедшее время он представлял эту встречу, видел как происходила именно сейчас: что он нашёл её, пришёл, несмотря ни на что. Видел в своём воображении такой же белоснежный наряд, удивление в ясном взгляде и этот трепет. Но в представляемой сцене не хватало одной детали. Той, которая теперь изменила совершенно всё.

— Всё ещё я. — Ричард кивнул. — Правда, выгляжу чуть иначе, но не суть.

— Как, как тебе удалось вернуться?

Ричард с улыбкой наблюдал за её удивленным и растерянным лицом, по которому плясал свет факела: прошли два года, как они не виделись, и изменились оба. Он заматерел в Пограничье, отрастил бороду, в постоянных боях и охотах стал крепче — уже не прежний молодой и перспективный Преемник, не знавший толком жизни. Да и Севиль за это время превратилась в настоящую жену Советника: стала такой холёной, изящной, даже царственной, хотя улыбка по-прежнему мила.

— И это тоже неважно.

Голубые глаза блуждали по его лицу, точно Севиль пыталась понять, может ли обнять бывшего жениха, коснуться, как раньше, или теперь это окончательно в прошлом. Нет более чужого человека, чем когда-то близкий. И Ричард не упрощал ей жизнь, по-прежнему стоя в тени поодаль. А ведь не об этом ли он мечтал на самом деле, не её ли хотел вернуть?

— Ричард. — Севиль всё же решилась, подошла на шаг и обхватила его шею.

— Однажды ты сказала, — заговорил он, положив свои руки поверх её, — что будешь ждать до последнего. Что не веришь в лживые обвинения и ничего не повлияет на твое мнение обо мне. — Ричард соединил ее ладони перед собой и посмотрел в яркие глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, это так, — отозвалась она со всей твёрдостью. — И… Мне пришлось выйти за него, Ричард, так повелел мой отец. От этого зависела моя судьба. Но это ничего не изменило, поверь!

Судьба… Снова судьба. Хитроумная штука.

А где его судьба, его путь?

— Я понимаю и не обвиняю тебя в измене. Это был не самый простой выбор.

Ричард подумал про Веронику и её игры с судьбой. Дурёха попала сюда, потому что гадала на суженого, надо же! И так очаровательно-застенчиво скрывала это до последнего, так упрямо хваталась за своего мужа, так долго отрицала всё, что между ними происходит… чтобы прошлым утром признать и захотеть остаться здесь, с ним. В настолько чужом ей мире. Навсегда. Сумасшедшая. Милая. Невозможная. Она лихо, непутево и отчаянно, но сама творила свою судьбу, готова была рисковать. И если бы не Аарин!..

Ричард улыбнулся и заговорил снова, сжав ладони Севиль в своих:

— Послушай, оно в прошлом. Сейчас мне очень нужна твоя помощь. — Он заметил, как Севиль нахмурилась, но, точимая так и невысказанным чувством вины, готова была выслушать. — Высочайшая Аарин, с которой я имел честь недавно встретиться, похоже, хочет изменить судьбы слишком многих. И я даже догадываюсь, как и для чего…

Я обернулась и тут же узнала спросившую. Севиль Диарес собственной персоной. Та самая бывшая невеста Ричарда, а ныне, видимо, жена одного из Советников. Девушка в белоснежной одежде была красива, с этим не поспоришь: брови вразлёт, яркий взгляд с поволокой и изящная фигура с эдаким королевским разворотом плеч. Пожалуй, на портрете она даже была не столь хороша, как в жизни. На мгновение снова, как по нашептыванию маленького чертенка на плече, подумалось о том, что Ричард и впрямь хотел меня использовать, чтобы вернуть себе такую невесту.

— Да, ваша светлость. — Аарин коротко поклонилась жене Советника.

— Хорошо. — Севиль слегка нахмурила брови, вглядываясь в моё лицо, и это показалось мне странным.

Что-то знает кроме того, что я одарённая? О которой, видимо, уже пошли слухи. Может, знает от Аарин, что меня нашёл и привёз Ричард, оттого это чувство соперничества? Я повела плечами. Всё ведь в прошлом, Ричард признал это. Да и не о любви мне сейчас надо думать. Вовсе не о любви!

— Собрание Совета через несколько минут, — по-прежнему мелодично, точно звон колокольчиков, произнесла Севиль, обращаясь теперь к Высочайшей.

Та кивнула и жестом приказала мне следовать за ней.

Несколько минут? Чёрт, так быстро происходит, а я никак не могу прийти в себя. Может, не вода это была, а тоже какое-то зелье — оттого чувствую себя так легко и странно. Будто над землей парю, но и мысли из-за этого сумбурные, рассыпающиеся в стороны, как бабочки от попытки их поймать.

Поговорить бы с Севиль с глазу на глаз, — вдруг подумалось мне. Рассказать про Пограничье и Ричарда, вдруг она бы прислушалась, может, даже пошла навстречу. Но вряд ли жена Советника сможет изменить мнение всех Шестерых… Однако мне почудилось что-то личное в её взгляде, и теперь это крутилось в голове.

Сопровождаемые вооруженными и стражами мы поднялись в часть храма, которая возвышалась перед центральным сводом храма. Там же был установлен постамент для сверкающего всеми гранями камня — тот самый “Камень Королей”? В книжке, которую я читала, это был осколок короны, а здесь же больше похож на сапфировое изваяние неправильной формы. Как статуэтка, которую за многие годы обтачило море, сгладило острые края и спрятало суть в мягких, но неясных очертаниях.