Песнь экстаза - Лора Таласса

Он смотрит на меня своими прекрасными, но безжалостными глазами обитателя страны фей. Он принадлежит к расе, которая убивает со звериной жестокостью. Допустим, он заставит меня жить в его доме и день за днем играть в его игры, но для эльфа это еще цветочки. Ничего из ряда вон выходящего.

– Я должна каждую ночь проводить в твоем доме?

– Не волнуйся насчет этого, херувимчик.

Я безрадостно смеюсь.

– Это не ответ, Дес. Что случится, если я уйду отсюда и переночую у друга? Меня ждет скоропостижная смерть?

– У друга? – ядовито переспрашивает он. – Так ты называешь своих мужчин? Друзьями?

Своих мужчин?

Единственная причина, по которой я не набрасываюсь на Торговца и не хватаю его за горло, это ревнивые нотки в его голосе, подобные тем, что я уже слышала сегодня в кафе. Это приводит меня в замешательство.

Я, прищурившись, смотрю на него.

– Ты слишком много, твою мать, на себя берешь, – холодно отвечаю я. – Я имела в виду Темпер, свою подругу, с которой нас связывают исключительно платонические отношения. Мудак.

Да, время от времени я ночую у нее, и она – у меня. И что такого? Можете презирать нас за то, что мы не желаем взрослеть, мне плевать.

Торговец криво ухмыляется.

– В таком случае, не беспокойся насчет внезапной смерти. Моя магия чувствительна к такого рода нюансам.

Судя по странной реакции, которую я только что наблюдала, можно утверждать, что нюансы – это не исключительно платонические отношения с моими мужчинами.

Мне становится жарко, когда я до конца осознаю реальность происходящего.

Я буду жить в одном доме с Торговцем.

И как это будет выглядеть на практике? А что, если расплата с долгами займет много лет? А что, если мне придется наблюдать, как Дес встречается с другими женщинами? А что будет, если мне захочется встречаться с другим мужчиной?

Совместная жизнь не принесет мне ничего хорошего.

Ничего. Ничего. Ни-че-го.

Закрывшись в спальне для гостей, я вытаскиваю из сумки телефон, который прихватила, уходя из дома с Десом. Ищу в списке номер Темпер.

Поскольку я временно живу на острове, мне нужно привести в порядок дела – а именно, предупредить Темпер о том, что меня некоторое время не будет в офисе.

Я стараюсь не задумываться о том, как долго может длиться это некоторое время.

Ты же знала, что рано или поздно это случится, – напоминаю я себе.

Да, я старалась морально подготовиться к тому, что мне однажды придется покинуть «Детективное агентство Западного Побережья» ради того, чтобы расплатиться с Торговцем. Но легче мне сейчас от этого не становится.

– Привет, подруга, – слышу я голос в трубке. – Как ты?

Мы сегодня переписывались почти весь день, и ей известно, что я жива-здорова и не угодила в лапы полицейских. Но она пока не знает, что теперь я живу у Деса. Просто я трусиха и еще не придумала, как сообщить ей эту новость.

– Привет, Темпер. – Я потираю лоб, изо всех сил стараясь говорить легкомысленным тоном.

– Подруга, ты столько всего упустила! Помнишь клиента, который обещал сто кусков и требовал персонально тебя? Так вот, сегодня он приехал в контору, и прикинь, этот засранец просто кинозвезда! Обручального кольца нет, так что путь свободен.

Я принимаюсь грызть ноготь. Сейчас самое время плавно перейти к Торговцу, но я молчу и не перебиваю.

– Тебе просто жизненно необходимо исчезнуть из списка разыскиваемых полицией, – продолжает она. – Этот мужик так настойчиво о тебе расспрашивал – я уже начинаю думать, что он не прочь объединить бизнес и удовольствие. И могу сказать, дорогуша, что не захотеть его может только труп.

– Тебе надо было взять его дело, – говорю я и морщу лоб.

Темпер фыркает.

– Дорогая, если бы он хоть намекнул, договор был бы уже подписан и скреплен печатью. Но он уперся: хочет работать только с тобой.

– Кстати, о работе… – Я делаю глубокий вдох. – Мне придется взять небольшой отпуск.

– Тоже мне, удивила, – бросает Темпер.

Я убираю телефон от уха и некоторое время разглядываю его в полном шоке. Я ожидала чего угодно, но только не этого.

– Подруга, ты теперь в розыске, – продолжает она. – Я все понимаю. Я займусь твоими клиентами, пока тебя не будет.

Я бессильно прислоняюсь к стене. Список разыскиваемых преступников. Конечно.

– Темпер, я тебя люблю.

– Конечно, ты меня любишь. Я тоже тебя люблю, горячая девчонка. И все-таки, – я слышу ее шаги – она расхаживает по кабинету, – я считаю, что ты должна встретиться с этим клиентом. Дать тебе его номер?

– Не надо, – быстро говорю я. Сейчас мне только клиентов не хватает.

– Ты права, – я представляю, как она кивает своим мыслям, – это слишком опасно. Он может сдать тебя властям.

Я молчу насчет того, что этот звонок можно без труда отследить. Мы с Темпер прекрасно осведомлены о таких вещах. Просто дело в том, что с нашими сверхъестественными способностями разобраться с чушью вроде прослушки – плевое дело.

– Темпер, – говорю я негромко, сиплым от волнения голосом, – возможно, мне придется исчезнуть надолго.

– Ничего подобного. Я уже работаю над тем, чтобы твое имя убрали из списка, и когда Эли вернется, я возьму его за шкирку. Не знаю, какие связи он там подключил, но я заставлю его их отключить.

Услышав грозные нотки в ее голосе, я снова морщусь.

– Темпер, дело не только в этом дурацком списке. Хотелось бы, чтобы все было так просто… – Я призываю на помощь остатки храбрости. Настал момент перейти к самой трудной части разговора. – Скорее всего, тебе придется искать мне замену.

Некоторое время она молчит, потом я слышу:

– Нет.

От этого ее тона у меня мурашки бегут по коже. Я знаю, что если бы мы были сейчас в ее кабинете, весь наш офис содрогнулся бы до основания. И это всего лишь самое ничтожное проявление ее невероятной и разрушительной магии.

– Ну ладно, ладно, – быстро говорю я, соображая, как бы поделикатней сформулировать дальнейшее. – Не надо никого искать, но дело в том, что… Торговец нанял меня помочь ему расследовать исчезновения жителей Иного мира, и до тех пор, пока мы не закончим это дело, я буду жить у него.

Молчание. Но на этот раз оно не кажется мне зловещим, как минуту назад. Оно кажется мне… осуждающим.

– Ну что? – наконец спрашиваю я.

– Ничего.

Я в досаде закатываю глаза.

– Просто скажи это, и все.